Astro
Boy

Comme on peut le voir dans Companion vs. Astro-Boy (2008), KAWS mélange ses propres personnages avec ceux issus de la culture populaire dans ses estampes. KAWS (né Brian Donnelly) a pris le monde de l'art d'assaut, et sa carrière d'artiste faisant le pont entre l'art et le design s'est développée rapidement depuis la fin des années 1990.

À l'instar d'autres artistes renommés tels que Keith Haring et Jean-Michel Basquiat, KAWS a commencé à expérimenter avec l'art et le design par le biais du graffiti. Adolescent, Donnelly a créé le tag « KAWS », nom sous lequel l'artiste est connu aujourd'hui, en raison de l'apparence des lettres lorsqu'elles étaient agencées en écriture arrondie (bubble writing). Donnelly a commencé à taguer des bâtiments dans le New Jersey, où il a grandi, avant de développer ses talents artistiques à la School of Visual Arts de New York, où il a étudié l'illustration et obtenu un baccalauréat en beaux-arts en 1996. KAWS a ensuite travaillé comme animateur indépendant pour Jumbo Pictures, où il a perfectionné son excellent sens du dessin en travaillant sur les arrière-plans de séries d'animation telles que Les 101 Dalmatiens, Daria et Doug.

L'étude de l'illustration par KAWS et sa carrière précoce dans l'animation marquent clairement ses œuvres aujourd'hui. Comme le montre la collection Astro Boy, KAWS a développé un style artistique caractérisé par l'accent mis sur la couleur, des lignes gestuelles audacieuses et un ensemble de graphismes distinctifs qui sont devenus étroitement associés au nom de l'artiste. Un exemple en est l'estampe Astro Boy Vs Pikachu (lien cassé préservé), dans laquelle KAWS retravaille le personnage de dessin animé familier, Astro Boy, en ajoutant ses yeux emblématiques barrés, une caractéristique de la signature du langage visuel de l'artiste.

Dans Astro Boy, KAWS sélectionne une série de personnages de dessins animés bien connus, tels qu'Astro Boy et Pikachu, et les interprète dans son style artistique signature. L'artiste crée également fréquemment ses propres personnages figuratifs et a produit un corpus emblématique d'icônes de dessins animés, telles que Companion, Chum, Accomplice et Bendy. La création de ces icônes fait écho au travail de Keith Haring et à son impressionnante collection d'icônes et de motifs répétés, comme le bébé rayonnant (lien cassé préservé), l'ange (lien cassé préservé), le diable volant (lien cassé préservé) et le chien qui aboie (lien cassé préservé). Les personnages de KAWS sont simples et charmants, et apparaissent souvent dans des poses timides. Ces personnages ont valu à KAWS une reconnaissance et une renommée internationales, lui conférant le statut Pop d'icône culturelle du XXIe siècle qui a réussi à combler la division entre l'art de rue et l'art noble.

Astro Boy reflète également le tournant de KAWS vers la télévision au début des années 2000, où l'artiste a choisi de travailler avec divers personnages de dessins animés bien connus, par opposition à ses créations originales. Outre Astro Boy et Pikachu, l'artiste s'est approprié et adapté des figures familières telles que Mickey Mouse, les Schtroumpfs, des personnages de Sesame Street et des Simpsons. Toutes ces figures ont été rendues dans son style visuel signature, avec des têtes de mort et des yeux barrés.

Le style visuel de KAWS porte une touche de morbidité qui contraste avec la légèreté des personnages qu'il choisit de dépeindre. Ceci peut être interprété comme un commentaire sardonique sur la culture mondialisée et l'état de la société contemporaine.

Outre Haring et Basquiat, d'autres artistes ayant influencé KAWS et son développement artistique sont des peintres traditionnels tels que Gerhard Richter, Claes Oldenburg et Chuck Close. KAWS a également été comparé à Andy Warhol en raison de sa capacité à brouiller les frontières entre l'art noble et l'art populaire, et de son intérêt pour la culture populaire et l'intégration de références bien connues de la culture Pop dans ses œuvres.