Astro
Boy

Comme nous pouvons l’observer dans « Companion vs. Astro-Boy » (2008), KAWS fusionne ses propres personnages avec ceux, immédiatement reconnaissables, de la culture pop dans ses estampes. KAWS (né Brian Donnelly) a fait une entrée fracassante sur la scène artistique, et sa carrière d’artiste jetant un pont entre art et design s’est développée rapidement depuis la fin des années 1990.

À l’instar d’autres artistes renommés tels que Keith Haring et Jean-Michel Basquiat, KAWS a commencé à expérimenter l’art et le design par le biais du graffiti. Adolescent, Donnelly a créé le tag « KAWS » – nom sous lequel l’artiste est aujourd’hui connu – en raison de l’esthétique visuelle que formaient les lettres assemblées dans un style « bubble writing ». Donnelly a commencé par taguer des bâtiments dans le New Jersey, où il a grandi, avant de développer ses talents artistiques à la School of Visual Arts de New York, où il a étudié l’illustration, obtenant un Bachelor of Fine Arts en 1996. KAWS a ensuite travaillé comme animateur indépendant pour Jumbo Pictures, où il a affiné son excellente maîtrise du dessin en travaillant sur les décors de séries d’animation telles que 101 Dalmatians, Daria et Doug.

La formation de KAWS en illustration et ses débuts dans l’animation marquent indéniablement ses œuvres actuelles. Comme le montre la collection Astro Boy, KAWS a développé un style artistique caractérisé par l’accent mis sur la couleur, des lignes gestuelles affirmées et un ensemble de graphismes distinctifs devenus indissociables de son nom. L’estampe Astro Boy Vs Pikachu en est un exemple : KAWS y retravaille le célèbre personnage de dessin animé, Astro Boy, en lui ajoutant ses iconiques yeux en forme de croix, une signature visuelle propre au langage de l’artiste.

Dans Astro Boy, KAWS emprunte un ensemble de personnages de dessins animés connus, tels qu’Astro Boy et Pikachu, pour les transposer dans son style artistique caractéristique. L’artiste crée également fréquemment ses propres personnages figuratifs et a produit un répertoire iconique de figures de dessins animés, tels que Companion, Chum, Accomplice et Bendy. La création de ces icônes résonne fortement avec le travail de Keith Haring et sa collection impressionnante d’icônes et de motifs récurrents, tels que le radiant baby, l’angel, le flying devil et le barking dog. Les personnages de KAWS sont simples et attachants, apparaissant souvent dans des postures timides et réservées. Ces personnages ont apporté à KAWS une renommée internationale, lui conférant un statut de figure pop, véritable icône culturelle du XXIe siècle ayant réussi à abolir la frontière entre art urbain et beaux-arts.

Astro Boy reflète également l’intérêt de KAWS pour la télévision au début des années 2000, période durant laquelle l’artiste a choisi de travailler avec divers personnages de dessins animés célèbres plutôt qu’avec ses propres créations. Outre Astro Boy et Pikachu, l’artiste s’est approprié et a adapté des figures familières telles que Mickey Mouse, les Schtroumpfs, les personnages de Sesame Street ou encore The Simpsons. Toutes ces figures ont été rendues dans son style visuel caractéristique, avec des têtes en forme de crâne et d’os croisés et des yeux marqués d’une croix.

Le style visuel de KAWS dégage une certaine morbidité qui contraste avec la légèreté des personnages qu’il choisit de dépeindre. On peut y voir un commentaire sardonique sur la culture mondialisée et l’état de la société contemporaine.

Outre Haring et Basquiat, d’autres artistes ont influencé KAWS et son développement artistique, notamment des peintres traditionnels tels que Gerhard Richter, Claes Oldenburg et Chuck Close. KAWS a également été comparé à Andy Warhol pour sa capacité à brouiller les pistes entre « high art » et « low art », son intérêt pour la culture populaire et l’intégration de références connues de la culture pop dans ses œuvres.