10 faits à savoir sur « Lucky Strike » de Keith Haring

Haring a été commandé par Lucky Strike pour créer des designs adaptés à des fins de marketing et de publicité. Haring a présenté à la marque une collection de créations fantaisistes et caractéristiques qui mettaient en valeur ses lignes audacieuses emblématiques et ses représentations humaines minimalistes, intégrées au logo de Lucky Strike. Une fois finalisées, trois illustrations ont été lancées sous forme d'affiches, tandis que cinq autres ont été diffusées en tant qu'estampes (sérigraphies).

Neuf des esquisses à l'encre sont indéniablement et typiquement légères, mais Haring a également créé une dixième illustration plus controversée : un squelette fumant une cigarette. Bien qu'elle n'ait pas été retenue pour la campagne pour des raisons évidentes, Haring n'a manifestement pas pu s'empêcher d'honorer son éthique activiste.

Pierre Keller avait organisé pour que Haring crée des affiches pour le Montreux Jazz Festival de 1983, et il connaissait également Andy Warhol. Le Festival de Jazz est un événement musical annuel prestigieux en Suisse. Le design de Haring mettait en scène ses figures emblématiques, les « Dancing Figures », se tortillant sur un fond aux couleurs vives, capturant ainsi l'essence de la musique. Ces affiches ont visiblement laissé une impression durable, puisque Lucky Strike a demandé à Keller de commander à Haring une création pour eux des années plus tard.

L'une de ses collaborations les plus célèbres de son vivant a eu lieu avec Absolut Vodka et Swatch, toutes deux réalisées l'année précédant son travail avec Lucky Strike. Depuis son décès, la succession de Haring a perpétué son esprit commercial afin de continuer à démocratiser l'art de Haring pour tous.

Dans une entrée datée du 16 juin 1987, Haring écrivait : « Lever à 8 h 30. J'ai immédiatement commencé à faire les dessins à l'encre pour les affiches Lucky Strike. Chaque affiche devait contenir le logo (dessiné) de Lucky Strike. Je réalise 9 dessins avec des variations de différentes idées. Ils sont finalement assez réussis, compte tenu de l'état déplorable dans lequel je me trouvais au début. Le dessin final (n° 10) représentait un squelette fumant une cigarette, que j'ai donné à l'école pour qu'il soit accroché dans la salle de classe de Pierre [Keller]. L'homme de Lucky Strike n'était pas très amusé, mais je m'en moquais complètement. »

Les estampes « Lucky Strike » présentent les « Dancing Figures » (figures dansantes) signatures de Haring, emblématiques de son style distinct. Caractérisés par leurs lignes simples et audacieuses qui rayonnent d'énergie et de mouvement, et enracinés dans la culture de la rue et la pop culture du New York des années 1980, ces symboles universels célèbrent non seulement la vie, l'unité et la danse, mais reflètent également l'engagement de Haring en faveur de l'activisme social.

Warhol a radicalement transformé le monde de l'art en estompant les frontières entre l'art savant et l'esthétique commerciale. S'inspirant de la culture populaire, de la publicité et des médias de masse, Warhol a créé des œuvres à partir d'objets du quotidien, défiant ainsi les conventions artistiques traditionnelles.

Haring, inspiré par l'approche de Warhol, a également cherché à faire tomber les barrières entre l'art d'élite et la culture de tous les jours. Les fresques murales publiques de Haring, le Pop Shop et ses collaborations avec des marques et des célébrités faisaient écho à la conviction de Warhol de rendre l'art accessible à un public plus large. Les deux artistes croyaient au potentiel démocratisateur de l'art et à sa capacité à communiquer et à engager à grande échelle. Leurs interactions et leur admiration mutuelle ont renforcé la détermination de Haring à utiliser les canaux commerciaux comme des espaces légitimes pour l'expression artistique et l'activisme.

Lucky Strike (blue, white) et Lucky Strike (green) font partie d'une édition de 30 exemplaires. Lucky Strike (blue) est une édition de 50, tandis que Lucky Strike (yellow) et Lucky Strike (white) sont des éditions de 80 exemplaires.

Les estampes produites en éditions plus limitées sont intrinsèquement plus rares, ce qui les rend plus convoitées par les collectionneurs et les amateurs d'art. Leur faible disponibilité accroît le désir pour cette série d'œuvres.

Au moment où il crée la série Lucky Strike en 1987, Haring avait déjà rencontré un succès considérable dans sa carrière. Il avait participé à la Documenta 7 de Cassel dès 1982 (exposant aux côtés de Jean-Michel Basquiat, Cy Twombly et Warhol), pris part à la Whitney Biennial en 1983 et à la Biennale de Paris en 1985, et réalisé une commande pour les Nations Unies.

Huit mois seulement après sa collaboration avec Lucky Strike, Haring apprenait qu'il était atteint du sida. Il est tragiquement décédé le 16 février 1990, à l'âge de 31 ans seulement. Tout au long de sa vie, Haring fut un militant social passionné, et après son diagnostic, il canalisa ses énergies avec encore plus de ferveur dans la sensibilisation à l'épidémie du sida. Il utilisa son art si reconnaissable pour défendre le sexe protégé, la sensibilisation au sida et le financement de la recherche. Il participa à des campagnes de sensibilisation publique, contribua à des programmes éducatifs et apporta un soutien majeur aux organisations luttant contre la maladie. Son activisme et sa franchise publique concernant son propre diagnostic, à une époque où la maladie était stigmatisée, ont joué un rôle essentiel pour démythifier le sida, favorisant ainsi une acceptation et une compréhension sociétale plus larges. Même après sa disparition, la fondation Haring continue de soutenir des initiatives liées aux programmes pour enfants, aux arts, ainsi qu'à la sensibilisation et à la recherche sur le VIH/sida, consolidant ainsi son héritage à la fois comme artiste emblématique et comme militant infatigable.