Keith Haring était un artiste et militant social américain, célèbre pour son langage visuel unique qui a émergé au début des années 1980, tirant son inspiration de la culture de la rue, des graffitis et de la scène hip-hop alors naissante à New York. L'œuvre de Haring se caractérise par des lignes marquées, des couleurs vives, et des figures et symboles simplistes, presque caricaturaux, souvent chargés de messages sociaux et politiques plus profonds. Son art était fréquemment visible dans les espaces publics — des grandes fresques murales aux dessins à la craie sur les panneaux publicitaires vides des stations de métro.
Tout au long de sa carrière, Haring a abordé des thèmes tels que la sensibilisation au SIDA, l'apartheid et la toxicomanie, utilisant son art comme un moyen de plaidoyer et de changement. Malgré sa mort prématurée des suites de complications liées au SIDA à l'âge de 31 ans, l'influence de Haring demeure marquante, car son style iconique et son engagement en faveur des causes sociales continuent d'inspirer les artistes et les militants du monde entier.
La compagnie de cigarettes Lucky Strike a commandé la série d'estampes à Keith Haring en 1987
Haring a été mandaté par Lucky Strike pour créer des designs destinés au marketing et à la publicité. Haring a présenté à la marque une collection de ses créations fantaisistes signatures, mettant en valeur ses lignes audacieuses emblématiques et ses représentations humaines minimalistes, intégrées au logo Lucky Strike. Une fois finalisées, trois illustrations ont été lancées sous forme d'affiches, tandis que cinq autres ont été publiées en sérigraphies.
Haring a créé dix esquisses pour la marque, mais toutes n'ont pas été approuvées
Neuf des esquisses à l’encre sont incontestablement et typiquement légères, mais Haring a également créé une dixième illustration plus controversée : un squelette fumant une cigarette. Bien qu’elle n’ait pas été acceptée pour la campagne pour des raisons évidentes, Haring n’a clairement pas pu s’empêcher d’honorer son éthique militante.
Les œuvres ont été commandées par Lucky Strike Suisse et facilitées par le conseiller artistique Pierre Keller
Pierre Keller avait demandé à Haring de créer des affiches pour le Montreux Jazz Festival de 1983, et connaissait également Andy Warhol. Le festival de jazz est un événement musical annuel réputé en Suisse, et la conception de Haring présentait ses célèbres personnages dansants (Dancing Figures), tordus et sur fond de couleurs vives, encapsulant l'atmosphère de la musique. Les affiches ont visiblement laissé une impression mémorable, puisque Lucky Strike a demandé à Keller de commander à Haring de créer quelque chose pour eux des années plus tard.
Haring connaissait bien les collaborations commerciales avant "To A Stranger" avec Lucky Strike
L'une de ses collaborations les plus célèbres de son vivant fut avec Absolut Vodka et Swatch, toutes deux réalisées l'année précédant son travail avec Lucky Strike. Depuis sa mort, la succession de Haring a poursuivi son esprit commercial dans le but de continuer à démocratiser l'art de Haring pour tous.
Haring a écrit à propos de cette collaboration dans son journal.
Dans une entrée datée du 16 juin 1987, Haring a écrit : « [Réveil] à 8h30. Je commence immédiatement à faire les dessins à l'encre pour les affiches Lucky Strike. Chaque affiche doit contenir le logo (dessiné) de Lucky Strike. Je réalise 9 dessins avec des variations d'idées différentes. Ils sont en fait plutôt cool, compte tenu de mon état misérable au moment où j'ai commencé. Le dessin final (#10) était un squelette fumant une cigarette, que j'ai donné à l'école pour être accroché dans la classe de Pierre [Keller]. L'homme de Lucky Strike n'était pas très amusé, mais je m'en fichais éperdument. »
La collaboration comprend certains de ses motifs iconiques
Les estampes Lucky Strike présentent les « Dancing Figures » de Haring, emblématiques de son style distinctif. Caractérisés par des lignes simples et audacieuses qui irradient d’énergie et de mouvement, et ancrés dans la culture de la rue et la pop culture du New York des années 1980, ces symboles universels célèbrent non seulement la vie, l'unité et la danse, mais reflètent également l'engagement de Haring en faveur de l'activisme social.
Haring a été inspiré par Warhol pour brouiller les lignes entre l'art commercial et l'art plastique
Warhol a radicalement transformé le monde de l'art en brouillant les lignes entre l'art noble et l'esthétique commerciale. S'inspirant de la culture populaire, de la publicité et des médias de masse, Warhol a créé des œuvres d'art à partir d'objets du quotidien, défiant ainsi les conventions artistiques traditionnelles.
Haring, inspiré par l'approche de Warhol, a également cherché à abattre les barrières entre l'art noble et la culture populaire. Les fresques publiques de Haring, le Pop Shop, ainsi que ses collaborations avec des marques et des célébrités, faisaient écho à la conviction de Warhol de rendre l'art accessible à un public plus large. Les deux artistes croyaient au potentiel démocratisant de l'art et à son pouvoir de communiquer et d'engager à grande échelle. Leurs interactions et leur admiration mutuelle ont renforcé la détermination de Haring à utiliser les voies commerciales comme des espaces légitimes d'expression artistique et de militantisme.
Chaque estampe de cette série a une édition maximale de 80 exemplaires et est signée par Haring.
Lucky Strike (blue, white) et Lucky Strike (green) sont une édition de 30, Lucky Strike (blue) est une édition de 50, et Lucky Strike (yellow) et Lucky Strike (white) sont une édition de 80.
Les estampes produites en éditions plus restreintes sont intrinsèquement plus rares, ce qui les rend plus recherchées par les collectionneurs et les amateurs d'art. La disponibilité limitée renforce le caractère désirable de cette série.
À ce stade de sa carrière, Haring était déjà bien établi
Au moment où il crée la série Lucky Strike en 1987, Haring connaît un succès majeur dans sa carrière. Il a déjà participé à la Documenta 7 à Cassel (exposant aux côtés de Jean-Michel Basquiat, Cy Twombly et Warhol) en 1982, à la Whitney Biennial en 1983 et à la Biennale de Paris en 1985, et a réalisé une œuvre pour les Nations Unies.
Haring est décédé trois ans plus tard, en 1990
Un an seulement après sa collaboration avec Lucky Strike, Keith Haring, diagnostiqué du sida, s'est tragiquement éteint le 16 février 1990, à l'âge précoce de 31 ans. Tout au long de sa vie, Haring fut un ardent militant social et, après son diagnostic, il a canalisé ses énergies avec d'autant plus de ferveur pour sensibiliser à l'épidémie de sida. Il a utilisé son art distinctif pour prôner le sexe sans risque, la sensibilisation au sida et le financement de la recherche. Il a participé à des campagnes de sensibilisation publiques, contribué à des programmes éducatifs et apporté un soutien important aux organisations luttant contre la maladie. Son activisme et sa franchise publique concernant son propre diagnostic, à une époque où la maladie était stigmatisée, ont joué un rôle essentiel dans la démystification du sida, favorisant une plus grande acceptation et compréhension sociétales. Même après sa disparition, la fondation de Haring continue de soutenir des initiatives liées aux programmes pour enfants, aux arts, ainsi qu'à la sensibilisation et à la recherche sur le VIH/sida, consolidant son héritage à la fois comme artiste emblématique et comme militant infatigable.
