Keith Haring était un artiste et militant social américain, célèbre pour son langage visuel unique apparu au début des années 1980, puisant son inspiration dans la culture de rue, le graffiti et la scène hip-hop alors en plein essor à New York. L'œuvre de Haring se caractérise par des lignes affirmées, des couleurs vives et des figures et symboles simplifiés, proches de la bande dessinée, souvent imprégnés de messages sociaux et politiques profonds. Son art était fréquemment visible dans l'espace public, des grandes fresques murales aux dessins à la craie sur les panneaux publicitaires vides des stations de métro.
Tout au long de sa carrière, Haring a abordé des sujets tels que la sensibilisation au sida, l'apartheid et la toxicomanie, utilisant ses œuvres comme vecteur de plaidoyer et de changement. Malgré sa disparition prématurée à l'âge de 31 ans des suites de complications liées au sida, l'influence de Haring demeure profonde, son style iconique et son engagement pour les causes sociales continuant d'inspirer des artistes et des militants à travers le monde.
La marque de cigarettes Lucky Strike a commandé cette série d'estampes à Keith Haring en 1987.
Haring a été mandaté par Lucky Strike pour concevoir des créations destinées à des fins publicitaires et marketing. Haring a proposé à la marque une collection de créations fantaisistes emblématiques, mettant en avant ses traits audacieux et ses représentations humaines minimalistes, le tout intégré au logo Lucky Strike. Une fois finalisées, trois illustrations ont été lancées sous forme d'affiches, tandis que cinq autres ont été éditées en sérigraphies.
Haring a réalisé dix esquisses pour la marque, mais toutes n'ont pas été retenues.
Neuf des croquis à l'encre sont indéniablement et typiquement enjoués ; toutefois, Haring a également créé une dixième illustration plus polémique : un squelette fumant une cigarette. Bien que cette dernière n'ait pas été retenue pour la campagne pour des raisons évidentes, Haring n'a manifestement pas pu s'empêcher d'honorer son engagement militant.
Les œuvres ont été commandées par Lucky Strike Suisse et orchestrées par le conseiller artistique Pierre Keller.
Pierre Keller avait organisé la création, par Haring, d'affiches pour le Montreux Jazz Festival en 1983 ; il connaissait également Andy Warhol. Le festival de jazz est un événement musical annuel prestigieux en Suisse, et le design de Haring mettait en scène ses emblématiques personnages dansants, virevoltant sur des couleurs vives, capturant ainsi l'essence même de la musique. Ces affiches ont laissé une impression durable, à tel point que, des années plus tard, Lucky Strike a demandé à Keller de solliciter Haring pour une nouvelle commande.
Keith Haring n'en était pas à sa première collaboration commerciale avant Lucky Strike.
L'une de ses collaborations les plus célèbres de son vivant fut celle avec Absolut Vodka et Swatch, toutes deux réalisées l'année précédant son travail avec Lucky Strike. Depuis son décès, la succession de Haring a perpétué son esprit commercial dans le but de continuer à démocratiser les œuvres de Haring pour tous.
Haring a évoqué cette collaboration dans son journal intime.
Dans une entrée datée du 16 juin 1987, Haring écrivait : « [Réveil] à 8h30. Je commence immédiatement à réaliser les dessins à l'encre pour les affiches Lucky Strike. Chaque affiche doit comporter le logo (dessiné) de Lucky Strike. Je réalise 9 dessins avec des variations sur différentes idées. Ils sont finalement assez réussis, compte tenu de l'état misérable dans lequel je me trouvais au début. Le dessin final (n°10) représentait un squelette fumant une cigarette, que j'ai donné à l'école pour être accroché dans la classe de Pierre [Keller]. L'homme de chez Lucky Strike n'était pas très amusé, mais je m'en fichais éperdument. »
Cette collaboration met en lumière certains de ses motifs iconiques.
Les estampes Lucky Strike mettent en scène les « personnages dansants » caractéristiques de Haring, emblématiques de son style singulier. Définis par leurs lignes audacieuses et épurées qui rayonnent d'énergie et de mouvement, et ancrés dans la culture pop et urbaine du New York des années 1980, ces symboles universels célèbrent non seulement la vie, l'unité et la danse, mais reflètent également l'engagement de Haring en faveur de l'activisme social.
Haring s'est inspiré de Warhol pour brouiller les pistes entre art commercial et beaux-arts.
Warhol a radicalement transformé le monde de l'art en brouillant les pistes entre le grand art et l'esthétique commerciale. En s'inspirant de la culture populaire, de la publicité et des médias de masse, Warhol a créé des œuvres à partir d'objets du quotidien, remettant ainsi en question les conventions artistiques traditionnelles.
Haring, inspiré par l'approche de Warhol, a lui aussi cherché à faire tomber les barrières entre le grand art et la culture populaire. Les fresques murales publiques de Haring, le Pop Shop et ses collaborations avec des marques et des célébrités faisaient écho à la conviction de Warhol selon laquelle l'art doit être accessible au plus grand nombre. Les deux artistes croyaient au potentiel démocratisant de l'art et à sa capacité à communiquer et à susciter l'engagement à grande échelle. Leurs échanges et leur admiration mutuelle ont renforcé la volonté de Haring d'utiliser les circuits commerciaux comme des espaces légitimes d'expression artistique et d'activisme.
Chaque estampe de cette série est issue d'une édition limitée à 80 exemplaires et est signée par Haring.
Lucky Strike (blue, white) et Lucky Strike (green) font partie d'une édition de 30 exemplaires, Lucky Strike (blue) d'une édition de 50 exemplaires, tandis que Lucky Strike (yellow) et Lucky Strike (white) sont issus d'une édition de 80 exemplaires.
Les estampes produites en éditions plus restreintes sont intrinsèquement plus rares, ce qui les rend davantage prisées des collectionneurs et des amateurs d'art. Cette disponibilité limitée renforce l'attrait de cette série.
À ce stade de sa carrière, Haring était déjà solidement établi.
Au moment de la création de la série Lucky Strike en 1987, Haring avait déjà connu un succès majeur dans sa carrière. Il avait notamment participé à la Documenta 7 de Cassel en 1982 (exposant aux côtés de Jean-Michel Basquiat, Cy Twombly et Warhol), à la Whitney Biennial en 1983, à la Biennale de Paris en 1985, et avait réalisé des œuvres pour les Nations Unies.
Haring s'est éteint à peine trois ans plus tard, en 1990.
Ayant reçu un diagnostic de sida seulement un an après sa collaboration Lucky Strike, Haring est tragiquement décédé le 16 février 1990, à l'âge de 31 ans. Tout au long de sa vie, Haring a été un militant social fervent et, après son diagnostic, il a consacré son énergie avec encore plus d'ardeur à sensibiliser le public à l'épidémie de sida. Il a utilisé son art singulier pour promouvoir la prévention, la sensibilisation et le financement de la recherche sur le sida. Il a participé à des campagnes de sensibilisation du public, a contribué à des programmes éducatifs et a apporté un soutien majeur aux organisations luttant contre la maladie. Son militantisme et sa transparence quant à son propre diagnostic, à une époque où la maladie était stigmatisée, ont joué un rôle essentiel dans la démystification du sida, favorisant une acceptation et une compréhension sociétales plus larges. Même après sa disparition, la fondation de Haring continue de soutenir des initiatives liées aux programmes pour l'enfance, aux arts ainsi qu'à la sensibilisation et à la recherche sur le VIH/sida, consolidant ainsi son héritage en tant qu'artiste emblématique et militant infatigable.
