Keith Haring et le Mur de Berlin

Commandé par le directeur du musée Checkpoint Charlie, Haring a été invité à peindre ce poste de contrôle visible, officiellement appelé Checkpoint C. Typique de ses autres peintures murales, affiches et graffitis, la fresque de Keith Haring sur le mur de Berlin témoigne de la capacité de son art à susciter des changements dans le monde.

Keith Haring a peint sur le Mur de Berlin en octobre 1986. Haring décrivait sa fresque couvrant les 300 mètres de longueur comme « une tentative de détruire psychologiquement le mur en le peignant ». Bien qu'il fût illégal de peindre sur le mur qui marquait la frontière entre l'Allemagne de l'Ouest et l'Allemagne de l'Est, Haring a réalisé sa fresque pour mettre en lumière les traumatismes causés par ce symbole de la Guerre froide.

Le Mur de Berlin, qui divisait la République fédérale d'Allemagne de la République démocratique allemande, alliée à l'Union soviétique, a existé de 1961 à 1989. Pendant près de 30 ans, il fut un lieu de violence, de désespoir et de division. Lorsque les Berlinois de l'Est tentaient la traversée périlleuse vers Berlin-Ouest, beaucoup étaient abattus par les gardes-frontières aux postes comme Checkpoint Charlie. Par sa fresque, Haring laissait donc une trace pour souligner la division insensée de l'humanité. C'était une marque qui fut rapidement recouverte par les graffitis d'autres artistes, mais Haring espérait que la fresque serait éphémère et disparaîtrait avec la démolition du mur. Haring écrivait dans son journal en 1987 : « C'est temporaire et sa permanence n'a pas d'importance. Son existence est déjà établie ».

Dans un entretien accordé à People, Haring a expliqué aux lecteurs que sa fresque du mur de Berlin « parlait du caractère ridicule de tous les murs, de tous les ennemis et de toutes les frontières ». En réalité, Haring utilisait souvent son art pour faire de grandes déclarations sociales et politiques de ce type. Sa série Free South Africa abordait la nature oppressive de l'Apartheid en Afrique du Sud. Il a collé ces affiches dans tout New York en 1986 – année de la fresque du mur de Berlin – afin de mobiliser le soutien contre ce régime.

Également un militant acharné pour la sensibilisation au VIH/sida, Haring utilisait fréquemment ses œuvres pour déstigmatiser la maladie et récolter des fonds pour trouver un remède. Il n'est donc pas surprenant que la division profonde symbolisée par le mur de Berlin ait suscité le caractère révolutionnaire de Haring, qui l'a peint pour en appeler à l'humanité par-delà toutes les différences.

S'étendant sur la grande portion du mur de Berlin visible au Checkpoint Charlie, Haring a peint une chaîne de figures entrelacées, leurs membres fusionnant continuellement les uns dans les autres sans aucune séparation. Typiques de l'œuvre de Haring, ces figures sont peintes avec son trait distinctif et sont instantanément reconnaissables et accessibles à leurs spectateurs, quelle que soit leur localisation géographique. Peintes dans les couleurs du drapeau allemand – rouge, jaune et noir – ces figures symbolisent une communauté de destin entre les personnes vivant des deux côtés de la frontière.

À l'extrémité de cette chaîne perpétuelle, une figure est ancrée au sol et semble soutenir les autres par-dessus le mur. Bien qu'horizontale, la fresque de Haring donne donc l'impression que ces figures s'aident mutuellement à escalader le mur ou à le faire tomber. Haring montre qu'en unissant leurs forces, les Berlinois de l'Est et de l'Ouest pouvaient détruire le mur qui les divisait physiquement et symboliquement.

Située à quelques mètres à l'intérieur du secteur est-allemand de la frontière, la fresque de Haring a été techniquement peinte du côté du Mur contrôlé par les Soviétiques. Au milieu des scènes menaçantes de barbelés et de gardes-frontières armés, Haring a peint sa fresque du Mur de Berlin comme un « geste humaniste » pour les Berlinois. Pour Haring, peu importait le côté du mur ou de la frontière sur lequel il peignait : « C'est une question que les deux côtés se rejoignent ». Les figures alternant rouge et noir ont un cercle peint au centre de leur corps, cercle qui est de la couleur opposée au contour de leur silhouette. Si les figures rouges et noires signifient la distinction entre les Allemands de l'Est et de l'Ouest, ces cercles peints représentent leur unité en tant qu'Allemands et, surtout, en tant qu'êtres humains.

Tout au long de sa carrière artistique, Haring a réalisé 45 peintures murales connues. Haring a toujours été un fervent défenseur de la démocratisation de l'art, affirmant que « le public a droit à l'art ». Par ses fresques, Haring a sorti l'art du domaine bourgeois et exclusif de la galerie d'art pour l'amener directement aux gens. L'art de Haring est progressivement devenu une partie intégrante du paysage urbain qu'il peignait.

En 1980, Haring a commencé à maîtriser son style emblématique fait de lignes sur les métros de New York. À partir de ce moment, les peintures murales de Haring se sont multipliées à travers la ville. En 1986, il a peint une fresque à l'intérieur du Woodhull Hospital en hommage « positif, édifiant, non agressif, imaginatif et réconfortant » au dévouement de l'hôpital à la recherche et au traitement du SIDA. Également en 1986, Haring a peint sa fresque Crack is Wack sur les terrains de handball d'East Harlem, en guise d'avertissement contre les difficultés et la dépendance causées par cette drogue.

1986 fut une année très intense en peinture murale pour Keith Haring. Seulement deux ans avant son diagnostic du SIDA, et quatre ans avant sa mort prématurée, Haring a consacré de plus en plus son art aux fresques publiques qui — comme la vie elle-même — étaient souvent éphémères. Malgré cette impermanence, des peintures murales comme celle sur le Mur de Berlin ont laissé des messages poignants d'espoir pour l'avenir — ce dont l'art et la vie de Haring témoignent.

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