Commandé par le directeur du Checkpoint Charlie Museum, Keith Haring fut invité à peindre la partie visible du poste-frontière officiellement nommé Checkpoint C. À l’instar de ses autres fresques, affiches et graffitis, la peinture murale de Keith Haring sur le mur de Berlin témoigne de la capacité de son œuvre à susciter un changement dans le monde.
À quel moment Keith Haring a-t-il peint sur le mur de Berlin ?
Keith Haring a peint sur le mur de Berlin en octobre 1986. Haring a décrit sa fresque, réalisée sur un tronçon de 300 mètres, comme « une tentative de détruire psychologiquement le mur en le peignant ». Bien qu'il fût interdit de peindre sur cette paroi marquant la frontière entre l'Allemagne de l'Ouest et l'Allemagne de l'Est, Haring a réalisé son œuvre pour souligner les traumatismes engendrés par ce symbole de la guerre froide.
Le mur de Berlin, qui séparait la République fédérale d'Allemagne de la République démocratique allemande, alliée de l'Union soviétique, est resté debout de 1961 à 1989. Pendant près de 30 ans, il fut un lieu de violence, de désespoir et de désunion. Alors que les Berlinois de l'Est tentaient périlleusement de s'échapper vers Berlin-Ouest, beaucoup furent abattus par les gardes-frontières à des points de passage comme Checkpoint Charlie. Avec sa fresque, Haring a donc laissé une empreinte pour mettre en exergue l'absurdité de la division de l'humanité. Cette marque fut rapidement recouverte par les graffitis d'autres artistes, mais Haring espérait que sa fresque serait éphémère et qu'elle cesserait d'exister avec la démolition du mur. Haring écrivait d'ailleurs dans son journal en 1987 : « C'est temporaire et sa permanence n'a aucune importance. Son existence est d'ores et déjà établie. »
Pourquoi Keith Haring a-t-il peint sur le mur de Berlin ?
Dans un entretien accordé à People, Haring a confié que sa fresque du mur de Berlin traitait « de l'absurdité de tous les murs, de tous les ennemis et de toutes les frontières ». Haring utilisait en effet fréquemment ses œuvres pour exprimer des prises de position sociales et politiques majeures. Sa série « Free South Africa » s'attaquait à la nature oppressive de l'apartheid en Afrique du Sud ; il a d'ailleurs placardé ces affiches dans tout New York en 1986 — l'année même de la réalisation de la fresque du mur de Berlin — afin de mobiliser le soutien contre ce régime.
Également militant infatigable pour la sensibilisation au VIH/sida, Haring a régulièrement utilisé ses œuvres pour déstigmatiser la maladie et collecter des fonds destinés à la recherche. Il n'est donc pas surprenant que la division profonde symbolisée par le mur de Berlin ait éveillé la fibre révolutionnaire de l'artiste, qui l'a peint pour en appeler à l'humanité par-delà toutes les différences.
Qu’a peint Haring sur le mur de Berlin ?
Le long de la vaste étendue du mur de Berlin visible au niveau de Checkpoint Charlie, Haring a peint une chaîne de personnages entremêlés, dont les membres fusionnent continuellement sans aucune partition. Fidèles à l'œuvre de Haring, ces figures sont tracées dans son style graphique caractéristique ; elles sont instantanément lisibles et accessibles au spectateur, quelle que soit sa situation géographique. Peintes aux couleurs du drapeau allemand — rouge, jaune et noir —, ces figures symbolisent les points communs entre les populations vivant de part et d'autre de la frontière.
Au bout de cette chaîne perpétuelle, un personnage, ancré au sol, semble soutenir les autres à travers le mur. Bien que la composition soit horizontale, la fresque de Haring donne l'impression que ces figures s'entraident pour escalader l'édifice ou le faire basculer. Haring démontre qu'en agissant de concert, les Berlinois de l'Est et de l'Ouest pouvaient détruire le mur qui les divisait physiquement et symboliquement.
De quel côté du mur de Berlin Haring a-t-il peint ?
Située à quelques mètres à l'intérieur de la frontière est-allemande, la fresque de Haring a été techniquement réalisée du côté du mur sous contrôle soviétique. Au milieu de scènes menaçantes faites de barbelés et de gardes-frontières armés, Haring a peint sa fresque du mur de Berlin comme un « geste humaniste » envers le peuple berlinois. Pour l'artiste, peu importait le côté du mur ou de la frontière sur lequel il travaillait : « Il s'agit de voir les deux parties se rejoindre ». Les figures alternées, rouges et noires, arborent un cercle peint au centre de leur corps, dont la couleur est opposée à celle du contour de la silhouette. Si les figures rouges et noires soulignent la distinction entre Allemands de l'Est et de l'Ouest, ces cercles peints représentent leur unité en tant qu'Allemands et, point essentiel, en tant qu'êtres humains.
Keith Haring est-il considéré comme un muraliste ? Quelles autres fresques murales Keith Haring a-t-il réalisées ?
Tout au long de sa carrière artistique, Keith Haring a peint 45 murales connues. Il s'est toujours fait le champion de la démocratisation de l'art, affirmant que « le public a le droit à l'art ». Par le biais de ses murales, Keith Haring a extrait l'art du domaine bourgeois et exclusif des galeries pour le porter directement vers le public. Son œuvre a progressivement intégré le tissu quotidien des paysages urbains qu'il investissait.
En 1980, Keith Haring commence à maîtriser son style caractéristique, fait de lignes épurées, dans le métro de New York. À partir de ce moment, ses murales se multiplient à travers la ville. En 1986, il réalise une murale au sein du Woodhull Hospital, en guise d'hommage « positif, édifiant, non agressif, imaginatif et réconfortant » à l'engagement de l'hôpital dans la recherche et le traitement du sida. La même année, il peint sa murale « Crack is Wack » sur les terrains de handball de East Harlem, afin de mettre en garde contre les ravages de cette drogue et l'addiction qu'elle engendre.
L'année 1986 fut particulièrement prolifique pour Keith Haring en matière de murales. À peine deux ans avant le diagnostic de sa maladie et quatre ans avant sa disparition prématurée, il consacra une part croissante de son travail à ces interventions publiques qui, à l'image de la vie, se révélaient souvent éphémères. Malgré leur caractère fugace, des œuvres comme celle réalisée sur le mur de Berlin ont délivré des messages d'espoir poignants pour l'avenir ; un testament dont son art et sa vie demeurent les témoins.
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