Lucian Freud Valeur : Les prix les plus élevés atteints aux enchères

Vendue en 2022, une année charnière pour le marché de l'art, la toile de Freud, Large Interior, W11 (after Watteau) (1981-83), a fait les gros titres lors de son apparition depuis la prestigieuse collection Paul G. Allen. Allen avait initialement acheté le tableau chez Sotheby’s en 1998 pour 3,5 millions de livres sterling, établissant alors un record aux enchères pour Freud. En 2022, l'œuvre a pulvérisé un autre record, se vendant pour la somme extraordinaire de 75,8 millions de livres sterling. Cette toile de grand format est considérée comme un chef-d'œuvre d'observation humaine, marquant la plus grande période artistique de Freud. Présentant quatre modèles – dont son ancienne maîtresse Suzy Boyt, son fils Kai, sa fille Bella et sa compagne de l'époque Celia Paul – Large Interior, W11 est une profonde réflexion sur la vulnérabilité humaine vue par le regard sans concession de Freud. Installé dans son atelier londonien et inspiré par le contenu de Pierrot de Jean Antoine Watteau, Freud réinterprète la fête galante de Watteau. Cette œuvre reste le tableau de Freud le plus valorisé sur le marché public.

Représentant une femme nue et obèse, confortablement installée sur une méridienne, Benefits Supervisor Resting (1994) s'impose comme l'une des œuvres les plus prisées de Freud, vendue 35,9 millions de livres sterling chez Christie's en 2015, dépassant son estimation haute lors de sa première apparition aux enchères. Le modèle, Sue Tilley, employée du gouvernement londonien, fut l'une des muses les plus emblématiques de Freud. Dans ce tableau, Freud observe méticuleusement chaque courbe et chaque pli de chair, offrant une représentation non conventionnelle et peu orthodoxe de l'odalisque, ce qui témoigne de sa fascination pour le Human Body et sa forme. Cette peinture reflète l'attention profonde de Freud pour le détail et le réalisme dans la représentation de la condition humaine, et c'est la deuxième d'une série de quatre tableaux mettant en scène Sue.

Le portrait de Freud, The Brigadier (2003-04), bien que représentation militaire, est d'une actualité frappante grâce à sa perspective presque plongeante et son cadrage en tunnel. Freud applique la même attention méticuleuse aux détails des ombres, des textures et de l'uniforme militaire qu'il réserve à la chair nue. Le modèle, le brigadier Andrew Parker Bowles, ancien commandant de la Household Cavalry et Silver Stick-in-Waiting auprès de la reine Élisabeth II, est dépeint avec une profonde intensité émotionnelle, révélant réflexion et contemplation sous son uniforme. Ce chef-d'œuvre s'est vendu plus de 23 millions de livres sterling chez Christie's en 2015, soulignant ainsi son importance.

Portrait on a White Cover (2002-03) représente Sophie Lawrence, une employée de Tate Publishing, que Freud a remarquée lors de sa rétrospective à la Tate en 2002. Bien que l’affection de Freud pour les femmes et ses nombreuses liaisons soient souvent mentionnées dans la littérature, les critiques et les historiens s’accordent à dire que ses portraits, en particulier ses nus, ne visent pas à transmettre de messages moraux ou politiques. Ils se concentrent plutôt sur l’esthétique et la profondeur émotionnelle, capturant une aura introspective autour du sujet. Ce portrait particulier s’est vendu 22,4 millions de livres sterling en 2018, ce qui témoigne de la grande valeur accordée aux portraits de nus de Freud.

Cette œuvre propose une autre lecture de l'odalisque de Freud, représentant une femme plus corpulente allongée sur un canapé capitonné avec un dossier fleuri. Le modèle est Sue Tilley, célèbrement connue sous le nom de « Big Sue », que Freud a peinte à plusieurs reprises entre 1994 et 1996. Sue a exprimé son enchantement d'être immortalisée dans le portrait, déclarant : « J'adore cette peinture. » Freud était attiré par le poids et la texture naturels de son corps, et cette œuvre est l'une des quatre où Sue sert de modèle. Ce tableau a établi un record aux enchères à 17,2 millions de livres sterling lors de sa première présentation publique.

Ib Reading (1997) est l'un des portraits de figure unique remarquables de Freud. Dans cette œuvre, l'accent mis par Freud sur les sujets individuels lui permet d'explorer la fusion de la forme physique et de l'émotion. La figure vêtue, sa fille Isobel Boyt (surnommée « Ib »), met en lumière un sentiment de vulnérabilité et d'introspection. Observé à travers une lentille tendre, presque voyeuriste, le tableau examine la relation personnelle de Freud avec sa fille. Ce portrait fait partie d'un récit plus vaste des portraits de famille que Freud a réalisés au cours de sa carrière et a été vendu pour un peu plus de 17 millions de livres sterling en 2023.

Exemple unique de portrait chez Freud, Pregnant Girl (1997) est un portrait cadré centré sur la poitrine d'une femme. Les œuvres de Freud révèlent habituellement l'identité du modèle, ce qui renforce la profondeur émotionnelle. Cette pièce représente sa maîtresse, Bernadine Coverley, enceinte et endormie, comme le suggère le titre, avec leur première fille, Bella. Le portrait saisit un moment profondément intime et féminin, qui transcende le portrait traditionnel. Son intensité et sa tendresse se sont reflétées lors de sa vente aux enchères en 2016, où il a atteint un prix légèrement supérieur à 16 millions de livres sterling.

Girl with Closed Eyes (1986-87) présente Janey Longman dans une pose qui rappelle celle de Bernadine Coverley, figure d’une œuvre précédente de Freud. Longman, qui fut à la fois muse et maîtresse de Freud, était critique gastronomique et le sujet de trois portraits réalisés par l’artiste. Les portraits cadrés de Freud sont rares sur le marché, et cette œuvre en particulier, associée à une histoire d’exposition prestigieuse, s’est vendue un peu plus de 16 millions de livres sterling en 2016. Elle demeure l’une des œuvres les plus vendues de Freud, illustrant sa maîtrise du portrait intime et émotionnel.

Le portrait de David Hockney par Lucian Freud, peint en 2002, est apparu sur le marché en 2021, une période souvent considérée comme l’une des plus créatives de Lucian Freud. À l’instar de son portrait de feu la Reine, qui avait suscité quelques critiques, cette œuvre saisit le réalisme brut typique du style de Lucian Freud. Dans ce portrait, Hockney est représenté avec des cheveux gris clairsemés et des yeux fatigués, révélant la facette humaine de l'artiste de renom. On raconte que Hockney a posé plus de 400 heures pour cette pièce sur une période de quatre mois. Le portrait s’est vendu 14,9 millions de livres sterling en 2021, dépassant son estimation haute.

Naked Portrait with Reflection (1980) est une œuvre énigmatique qui se distingue des autres créations de Freud. Peinte en plongée, la femme, vraisemblablement une maîtresse ou une muse, est étendue sur un canapé déchiré, les bras levés et les pieds entrelacés. Ce qui singularise ce portrait est l'inclusion de deux pieds dans le coin supérieur, représentant le reflet de l'artiste, ce qui ajoute une dimension narrative et une tonalité voyeuriste. La perspective inhabituelle et la profondeur psychologique de la peinture lui ont valu une histoire d'exposition de premier plan, et elle s'est vendue pour 11,8 millions de livres sterling en 2008.