Valeur de Lucian Freud : les prix records obtenus aux enchères

Vendu en 2022, une année charnière pour le marché de l'art, le tableau de Freud Large Interior, W11 (after Watteau) (1981-83) a fait la une des journaux lors de sa sortie de la prestigieuse collection Paul G. Allen. Allen avait initialement acquis l'œuvre chez Sotheby's en 1998 pour 3,5 millions de livres sterling, établissant à l'époque un record d'enchères pour Freud. En 2022, la toile a pulvérisé un nouveau record en étant adjugée pour la somme exceptionnelle de 75,8 millions de livres sterling. Cette œuvre de grand format est considérée comme un chef-d'œuvre d'observation humaine, marquant l'apogée de la période artistique de Freud. Mettant en scène quatre modèles – dont son ancienne amante Suzy Boyt, son fils Kai, Bella, la fille de Freud, et sa compagne de l'époque, Celia Paul – Large Interior, W11 est une réflexion profonde sur le regard sans concession de Freud face à la vulnérabilité humaine. Située dans son atelier londonien et inspirée par la thématique du Pierrot de Jean-Antoine Watteau, l'œuvre voit Freud réinterpréter la fête galante de Watteau. Il s'agit, à ce jour, du tableau de Freud le plus cher jamais vendu sur le marché public.

Représentant une femme obèse nue, confortablement installée sur une chaise longue, Benefits Supervisor Resting (1994) demeure l'une des œuvres les plus valorisées de Lucian Freud, adjugée 35,9 millions de livres sterling chez Christie's en 2015, dépassant son estimation haute lors de sa première apparition en vente aux enchères. Le modèle, Sue Tilley, employée de l'administration londonienne, fut l'une des muses les plus emblématiques de Freud. Dans cette peinture, l'artiste observe méticuleusement chaque courbe et chaque pli de chair, proposant une représentation peu orthodoxe et anticonformiste de l'odalisque, illustrant ainsi sa fascination pour le corps humain et sa morphologie. Cette œuvre témoigne de l'attention profonde que Freud portait au détail et au réalisme dans sa peinture de la condition humaine ; il s'agit du deuxième volet d'une série de quatre tableaux mettant en scène Sue.

Le portrait de Freud intitulé The Brigadier (2003-2004), bien qu'il s'agisse d'une représentation militaire, frappe par son caractère contemporain, renforcé par une vue quasi plongeante et un cadrage resserré. Freud applique la même attention minutieuse aux détails des ombres, des textures et de l'uniforme militaire qu'à la chair des nus. Le modèle, le brigadier Andrew Parker Bowles, ancien officier commandant de la Household Cavalry et Silver Stick-in-Waiting auprès de la reine Élisabeth II, est dépeint avec une profonde intensité émotionnelle, laissant transparaître réflexion et contemplation sous l'uniforme. Ce chef-d'œuvre a été adjugé plus de 23 millions de livres sterling chez Christie's en 2015, soulignant ainsi son importance capitale sur le marché.

« Portrait on a White Cover » (2002-2003) représente Sophie Lawrence, une employée de Tate Publishing que Freud a remarquée lors de sa rétrospective à la Tate en 2002. Bien que l'affection de Freud pour les femmes et ses nombreuses conquêtes soient souvent soulignées dans la littérature, les critiques et les historiens soutiennent que ses portraits, en particulier ses nus, ne visent pas à transmettre de messages moraux ou politiques. Ils se concentrent au contraire sur l'esthétique et la profondeur émotionnelle, capturant une aura introspective autour du sujet. Ce portrait a été adjugé 22,4 millions de livres sterling en 2018, témoignant de la valeur majeure accordée aux nus de Freud sur le marché.

Cette œuvre propose une nouvelle interprétation de l'odalisque de Freud, mettant en scène une femme à la silhouette opulente, allongée sur un canapé capitonné au dossier floral. Le modèle est Sue Tilley, célèbre sous le nom de « Big Sue », que Freud a peinte à plusieurs reprises entre 1994 et 1996. Sue a exprimé sa joie d'avoir été immortalisée dans ce portrait, déclarant : « J'adore ce tableau. » Freud était fasciné par le poids naturel et la texture de son corps ; il s'agit de l'une des quatre œuvres dont Sue est le modèle. Ce tableau a établi un record d'adjudication à 17,2 millions de livres sterling lors de sa première présentation publique.

Ib Reading (1997) figure parmi les portraits de figures isolées les plus notables de Lucian Freud. Dans cette œuvre, l'attention que porte l'artiste à son sujet lui permet d'explorer la fusion entre la forme physique et l'émotion. La figure vêtue, celle de sa fille Isobel Boyt (surnommée « Ib »), souligne un sentiment de vulnérabilité et d'introspection. Observée à travers un regard tendre, presque voyeur, la peinture interroge la relation personnelle que Freud entretenait avec sa fille. Ce portrait s'inscrit dans la vaste série de portraits de famille réalisés par Freud au cours de sa carrière et a été adjugé pour un peu plus de 17 millions de livres sterling en 2023.

Exemple unique du portrait selon Freud, Pregnant Girl (1997) est un portrait cadré serré se concentrant sur la poitrine d'une femme. Les œuvres de Freud révèlent généralement l'identité du modèle, renforçant ainsi leur profondeur émotionnelle. Cette pièce représente sa compagne, Bernadine Coverley, alors enceinte et endormie — comme le suggère le titre — de leur première fille, Bella. Le portrait saisit un moment d'une intimité et d'une féminité profondes, transcendant le portrait traditionnel. Son intensité et sa tendresse se sont reflétées lors de sa vente aux enchères en 2016, où il a atteint un prix d'adjudication légèrement supérieur à 16 millions de livres sterling.

Girl with Closed Eyes (1986-1987) présente Janey Longman dans une pose rappelant celle de Bernadine Coverley dans une œuvre antérieure de Freud. Longman, l'une des muses et maîtresses de Freud, était critique gastronomique et a fait l'objet de trois portraits réalisés par l'artiste. Les portraits cadrés serrés de Freud sont rares sur le marché et cette œuvre en particulier, compte tenu de son prestigieux historique d'exposition, a été adjugée pour un peu plus de 16 millions de livres sterling en 2016. Elle demeure l'une des œuvres de Freud les plus chères, témoignant de sa maîtrise du portrait intimiste et émotionnel.

Le portrait de David Hockney réalisé par Freud en 2002 a fait son apparition sur le marché en 2021, une période souvent considérée comme l'une des phases les plus créatives de l'artiste. À l'instar de son portrait de la défunte Reine, qui avait suscité quelques critiques, cette œuvre saisit le réalisme brut caractéristique du style de Freud. Sur le portrait, Hockney est représenté avec des cheveux gris clairsemés et le regard las, révélant ainsi la part humaine du célèbre artiste. Il est rapporté que Hockney a posé plus de 400 heures pour cette œuvre sur une période de quatre mois. Le portrait a été adjugé 14,9 millions de livres sterling en 2021, dépassant son estimation haute.

Naked Portrait with Reflection (1980) est une œuvre énigmatique, singulière au sein du corpus de Freud. Peint en vue plongeante, le sujet féminin, vraisemblablement une muse ou une amante, est allongé sur un canapé déchiré, les bras levés et les pieds entremêlés. Ce qui distingue ce portrait est l'inclusion de deux pieds dans le coin supérieur, représentant le reflet de l'artiste, ce qui confère à la composition une dimension narrative ainsi qu'une tonalité voyeuriste. La perspective inhabituelle et la profondeur psychologique de cette toile lui ont valu un historique d'exposition prestigieux, avant d'atteindre un prix d'adjudication de 11,8 millions de livres sterling en 2008.