Guide des personnages de Takashi Murakami

Considéré comme l'alter ego de Murakami, Mr. DOB est son personnage le plus récurrent et le plus reconnaissable. Manifestement inspiré de Mickey Mouse, Mr. DOB constitue une parodie du personnage emblématique de Walt Disney et de la culture de consommation que représentent les dessins animés. Du berceau à la tombe, nous sommes élevés par les mascottes séduisantes du capitalisme comme Mickey, et le Mr. DOB de Murakami décoche une pique ironique à ce sujet. Dérivé de l'argot japonais « dobojite » (« pourquoi ? »), Murakami utilise ce personnage pour souligner la futilité et le vide de la société de consommation.

Cependant, on ne peut ignorer l'ironie qui entoure Mr. DOB. Après tout, ce qui a pu commencer comme une moquerie de la culture de consommation occidentale est devenu une mascotte commerciale à part entière, atteignant des prix d'adjudication records. L'œuvre de Murakami, Tan Tan Bo, une itération plus sombre du personnage de Mr. DOB, a été adjugée 3,9 millions de livres sterling chez Christie's en 2018. Mr. DOB, imaginé pour railler la hiérarchie occidentale prétentieuse des beaux-arts et du consumérisme, est devenu l'un des personnages de Murakami les plus convoités sur le marché de l'art mondial. Il semblerait que Murakami ait non seulement découvert le secret de la pérennité sur le marché, mais qu'il l'ait également maîtrisé.

« Miss Ko2 » est l'un des personnages les plus provocateurs et sensuels de Murakami. C'est peut-être cette allure séduisante qui explique qu'elle s'est récemment vendue 4,2 millions de dollars chez Phillips. Ses jambes interminables et sa poitrine exagérée jouent avec les conventions de l'anime pornographique et de la sous-culture otaku — une sous-culture « geek » japonaise fascinée par l'esthétique fantasmée des animés. Le nom de ce personnage sulfureux dérive du terme « ko », qui désigne une enfant, une jeune femme ou une geisha, et qui est également associé aux serveuses de restaurant, d'où le costume de serveuse de Miss Ko2. À travers ce personnage, Murakami promeut la culture otaku et tourne en dérision la méconnaissance qu'en a l'Occident.

Créé en 2000, ce duo « kawaii » est devenu l'une des figures les plus emblématiques de Murakami. Leurs noms forment l'expression « kaikaikiki », utilisée au XVIe siècle pour qualifier la peinture traditionnelle japonaise d'Eitoku Kanô. Cet artiste japonais était décrit comme étant à la fois « puissant et sensible », des qualités que Murakami a cherché à refléter dans le design de Kaikai et Kiki. Leurs noms figurent en caractères japonais à l'intérieur des oreilles de ces personnages attachants.

Le croisement de ces personnages inspirés de l'anime avec les qualités de Kanô et la culture traditionnelle japonaise a fait de Kaikai et Kiki l'une des icônes les plus récurrentes de l'œuvre de Murakami. Ce duo occupe une place si centrale que Murakami a choisi de donner son nom à son collectif d'artistes révolutionnaire, Kaikai Kiki Co., Ltd. Fondé initialement à Tokyo, ce collectif a été mis en place pour soutenir l'art contemporain radical et les artistes émergents au Japon. Aujourd'hui, Kaikai Kiki Co., Ltd. est présent à Tokyo, New York et Los Angeles, où ses vastes ateliers et espaces de création offrent un terreau fertile au rayonnement de l'art japonais.

Célèbre pour son approche ludique et novatrice de la mode, Marc Jacobs a sollicité la collaboration de Takashi Murakami en 2002. Alors qu'il occupait le poste de directeur artistique chez Louis Vuitton, Jacobs a choisi Murakami pour insuffler un nouveau souffle à l'image de la maison au tournant du millénaire. Murakami a inauguré ce partenariat en revisitant l'emblématique monogramme Louis Vuitton avec la collection « Monogram Multicolore » en 2003. Cette réinterprétation du design classique, où le monogramme LV se décline en 33 couleurs, est instantanément devenue l'accessoire indispensable des icônes de mode des années 2000, telles que Naomi Campbell et Paris Hilton.

Dès 2004, Murakami a imaginé des personnages singuliers destinés à orner les accessoires Louis Vuitton. Le « Panda » de Louis Vuitton, notamment, a été apposé sur les articles de maroquinerie classiques, leur conférant une dimension ludique. L'intervention de Murakami au sein de la maison Louis Vuitton a rencontré un succès immédiat ; les sacs et accessoires issus de cette collaboration sont aujourd'hui très recherchés sur le marché de la revente, certaines pièces de bagagerie Panda de grande taille atteignant des prix supérieurs à 30 000 livres sterling. Comme l'a déclaré Marc Jacobs lui-même en 2009, cette collection constituait, et constitue toujours, "le crossover ultime – une page qui restera dans les annales de l'histoire de la mode et de l'art" et illustre la manière dont le monde de l'art et celui de la mode peuvent souvent converger.

Au fil des années, Kanye West s'est imposé comme l'un des admirateurs les plus fidèles de Takashi Murakami au sein de la sphère des célébrités. Après avoir rencontré l'artiste japonais dans son atelier à Tokyo, West lui a commandé la pochette de son album séminal Graduation, paru en 2007. Cette pochette psychédélique met en scène des personnages caractéristiques de l'univers de Murakami, lançant leurs toques en l'air tandis que l'alter ego de West est propulsé dans le ciel. L'ours, motif récurrent dans l'œuvre de West depuis son album The College Dropout en 2004, symbolise sa quête incessante de succès et de bonheur. Il semblait donc naturel que Murakami réinvente cette figure, marquant ainsi la progression joyeuse de West, de l'étudiant ayant abandonné ses études au diplômé accompli.

Pour cet album, West a également sollicité Murakami afin qu'il réalise le clip d'animation de la chanson Good Morning. Plongeant le spectateur dans le monde singulier et merveilleux des dessins animés de l'artiste, la vidéo accompagne l'ours de West sur le chemin de sa remise de diplôme.

L'amitié et l'alliance créative entre ces deux visionnaires ne se sont pas arrêtées en 2007. Pour le premier album du duo Kids See Ghosts, West a de nouveau fait appel à Murakami pour concevoir la pochette, cette fois-ci inspirée de sa peinture de 2001 intitulée Fuji.

Un autre exemple de la fusion opérée par Murakami entre l'art japonais traditionnel et la culture populaire occidentale est son œuvre Oval Buddha. Exécutée en 2007-2008, cette œuvre s'inspire d'une sculpture de Bouddha du Xe siècle que l'artiste contemporain a découverte dans un musée japonais. Pour concevoir son Oval Buddha, Murakami a imité le socle en lotus de cette sculpture traditionnelle, tandis que le personnage d'Oval lui-même puise ses inspirations stylistiques dans l'anime et le manga. Murakami a lui-même décrit cette œuvre comme un « personnage à la mignonnerie Pokémon » qui est « assis sur le pétale de lotus de Shaka Nyorai ». Le personnage d'Oval, réalisé dans un placage de platine immaculé, semble paisible et contemplatif lorsqu'il est observé de face, comme on pourrait l'attendre d'une figure de Bouddha. Cependant, vue de dos, la bouche d'Oval s'ouvre largement dans un sourire terrifiant, nous révélant ainsi la nature duale de ce personnage.

La réinterprétation du Bouddha par Murakami, mêlant culture populaire et tradition japonaises à des influences occidentales, a été initialement conçue en 1999. Ce personnage quasi religieux est le fruit d'une commande du regretté Issey Miyake, qui souhaitait un personnage emblématique pour une nouvelle ligne de t-shirts. Une fois de plus, la production artistique de Murakami a fraternise avec le monde de la mode pour donner naissance à un personnage qui dialogue à la fois avec la modernité et la tradition.

Lors de la vente Christie’s 20th Century Evening Sale à New York en 2020, la sculpture de 2008 de Murakami, Oval Buddha Silver, a été adjugée pour la somme impressionnante de 1,83 million de dollars, quadruplant ainsi son estimation initiale. Cette pièce unique avait auparavant attiré l'attention lorsqu'une autre œuvre issue de la même série fut exposée au château de Versailles en 2010.

Le personnage le plus apprécié de Takashi Murakami est sans conteste Pom. Toutefois, Pom n'est pas un simple personnage imaginaire, mais bien le chien de l'artiste lui-même. Présent dans les photographies et les œuvres peintes de l'artiste contemporain, Pom est devenu le fidèle compagnon de Takashi Murakami et le personnage le plus ancré dans la réalité.

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