Takashi Murakami et les NFT : La puissance des fleurs

À ce stade, la plupart des gens connaissent bien la tempête des NFT qui a secoué et bouleversé le monde de l'art. D'un côté, il y a Damien Hirst, de l'autre, KAWS : les NFT semblent être le mot à la mode chez les collectionneurs, et nous voyons de plus en plus d'artistes s'essayer à cette nouvelle forme d'œuvre. Que vous les aimiez ou non, à l'ère du numérique, les NFT sont là pour durer. Il n'est donc pas étonnant que la superstar de l'art contemporain et défenseur de la démocratisation des œuvres, Takashi Murakami, s'y mette également.

Ayant récemment terminé son projet collaboratif CloneX Avatar avec RTFKT (prononcé « Artefact », évidemment), le studio de collectionnables numériques appartenant à Nike, Murakami vient de lancer sa dernière incursion dans l'univers des œuvres NFT : Murakami.Flowers.

Ainsi, Flowers. Ce projet a d’abord été lancé par Takashi Murakami en 2021, mais l'artiste en avait suspendu la sortie, estimant ne pas maîtriser suffisamment les connaissances sur les NFT. Aujourd'hui de nouveau sous les feux des projecteurs, Takashi Murakami s'est associé au dirigeant de société de jeux vidéo Yoshihisa Hashimoto pour créer Murakami.Flowers, une œuvre à l'impact visuel saisissant qui allie l'esthétique des jeux Nintendo des années 1980 au style « superflat » qui a défini l'art japonais d'après-guerre.

Typiquement vives, saturées et joyeuses, les Murakami.Flowers s'articulent autour du nombre 108. Référence à la notion bouddhiste de Bonno, qui signifie les tentations terrestres et l'obscurcissement de l'esprit, le projet comprend 108 « champs », chacun composé de 108 arrière-plans différents et de 108 variations de couleurs de fleurs. Au total, il y a 11 664 images de fleurs individuelles, qui sont celles actuellement disponibles à l'achat.

Versions pixellisées de son motif floral bien-aimé, dont les visages rieurs dominent la scène de l'art contemporain depuis une décennie, Murakami.Flowers incarne la ligne que l'artiste emprunte entre la réflexion sur l'histoire japonaise et la marchandisation de l'art « noble » par la pratique Pop.

Vues sur les pochettes d'album de Kanye West, les chaînes de Kid Cudi, et le sweat à capuche de Drake, pour ne citer que quelques exemples de rencontres avec des célébrités, la fleur de Murakami est synonyme de sa production artistique. S'inspirant de la pratique traditionnelle japonaise du Nihonga, Murakami a adapté ses fleurs pour qu'elles comportent 50 têtes par tige, donnant naissance à un motif immédiatement reconnaissable et hautement reproductible. En effet, en plus des collaborations avec des célébrités, les fleurs de Murakami ont été adoptées par de nombreuses maisons de couture et marques, de Louis Vuitton et Uniqlo, à Vans et Supreme.

Pourtant, malgré leur apparence sucrée, Murakami affirme que ces fleurs évoquent en réalité le traumatisme et la complexité des émotions ressenties par le Japon au lendemain de la Seconde Guerre mondiale. C'est une critique que l'artiste n'a cessé de dénoncer concernant la manière dont les médias dépeignent le Japon comme le « petit garçon » infantilisé, par rapport aux États-Unis et à l'Occident. L'artiste a soutenu qu'en conséquence, le Japon a été contraint de se développer culturellement de manière plus refoulée :

Pour Murakami, la culture japonaise a été forcée de se tourner vers le mignon, limitée à une esthétique enfantine qui a essentiellement freiné son développement, obligeant une obsession pour les idées plus sombres ou la violence à se manifester de manière alternative. Voilà donc matière à réflexion lorsque l'on considère Murakami.Flowers et les niveaux de signification qui se cachent sous ce qui semble, au premier abord, être une icône ensoleillée bidimensionnelle.

Bien que Murakami.Flowers soit son premier projet NFT en solo en termes de conception, ce n'est pas la première incursion de l'artiste dans la création de NFT. Il a collaboré avec les studios RTFKT en 2021 pour créer 20 000 Clone X Avatars individuels. Les avatars eux-mêmes sont générés aléatoirement et composés de traits, de caractéristiques et de vêtements conçus par Murakami.

Ce qui est particulièrement intéressant avec les Avatars, c'est que les acheteurs pourront les utiliser comme icônes et profils dans de futurs jeux basés sur les NFT, dans des filtres de réalité augmentée, et même lors de réunions Zoom. Ils illustrent le chevauchement toujours plus important entre le monde numérique, le métavers et la vie réelle.

S'il y a une chose que l'on peut tenir pour certaine dans le monde en pleine évolution des NFT, c'est qu'ils peuvent générer ÉNORMÉMENT d'argent. Les prix des Avatars de Murakami ont démarré à 3 TH (Ether), ce qui équivaut à un peu plus de 5 000 £. Si l'on considère que d'autres projets Clone X, comme Clone X Mintvials, ont atteint un prix plancher de 20 000 $ US, ou que l'on se rappelle qu'un NFT Cryptopunks « Alien » — de la même taille que Flowers de Murakami — a été vendu 7,5 millions de dollars US en mars 2022, il est permis de penser que les projets NFT de Murakami sont sur le point de monter en flèche.

La toute première œuvre florale en NFT publiée par l'artiste, intitulée #0000 Murakami.Flower, a suscité des offres de 144 Ether, soit 260 395 $ US, en quelques heures seulement. L'artiste prévoit de publier 12 fleurs par jour pendant (vous l'aurez deviné) 180 jours, afin de stimuler l'intérêt et de s'assurer qu'elles atteignent un public vaste et international.

Depuis lors, Murakami a lancé sa collection de NFT Murakami.Flowers, générant un nombre incroyable de 11 664 œuvres florales uniques, avec 108 images secrètes restant non distribuées. Durant la période de frappe (minting), la collection a connu une demande exceptionnelle, entraînant près de 20 millions de dollars de ventes au cours de la première semaine. Le prix plancher a grimpé de 3 696 % par rapport au prix de frappe initial.

C'est une période étrange et en mutation pour l'art numérique, et lorsqu'on l'a interrogé sur ce projet NFT, Murakami lui-même s'est demandé :

Un résumé parfait de la manière dont nos conceptions de l'histoire de l'art, des maîtres de la Renaissance à l'ancienne jusqu'à l'art Pop et à la Performance, évoluent vers un nouvel univers qui, pour le meilleur ou pour le pire, s'interroge sur la place que les œuvres peuvent occuper dans un monde numérique.