Takashi Murakami et les NFT : Flower Power

À ce stade, la plupart des acteurs du milieu sont conscients de la tempête des NFT qui a ébranlé et transformé le monde de l'art. De Damien Hirst à KAWS, les NFT sont devenus le terme en vogue auprès des collectionneurs, et nous voyons de plus en plus d'artistes s'essayer à cette nouvelle forme d'œuvres. Que l'on soit séduit ou non, les NFT s'inscrivent durablement dans l'ère numérique ; il n'est donc guère surprenant que la superstar de l'art contemporain et fervent défenseur de la démocratisation des œuvres, Takashi Murakami, s'y implique à son tour.

Après avoir récemment mené à bien son projet collaboratif CloneX Avatar avec le studio d'objets de collection numériques propriété de Nike, RTFKT (prononcé « Artefact », évidemment), Takashi Murakami vient de dévoiler sa nouvelle incursion dans l'univers des œuvres NFT : Murakami.Flowers.

Parlons de « Flowers ». Ce projet a été initialement lancé par Takashi Murakami en 2021, avant que l'artiste ne suspende sa diffusion, estimant ne pas être suffisamment aguerri aux enjeux des NFT. Aujourd'hui de nouveau sous les projecteurs, Takashi Murakami a collaboré avec le cadre dirigeant de l'industrie du jeu vidéo Yoshihisa Hashimoto pour créer « Murakami.Flowers », un projet à l'impact visuel frappant, alliant l'esthétique des jeux Nintendo des années 1980 au style « superflat » qui a défini l'art japonais d'après-guerre.

Caractérisé par des teintes vives, saturées et joyeuses, « Murakami.Flowers » s'articule autour du chiffre 108. En référence à la notion bouddhiste de « Bonno », qui désigne les tentations terrestres et le trouble de l'esprit, le projet compte 108 « champs », chacun composé de 108 arrière-plans distincts et de 108 variations de fleurs colorées. Au total, ce sont 11 664 images de fleurs individuelles qui sont actuellement proposées à l'acquisition.

Versions pixélisées de son motif floral emblématique, dont les visages rieurs dominent la scène de l'art contemporain depuis une décennie, « Murakami.Flowers » incarne la frontière ténue que l'artiste maintient entre une réflexion sur l'histoire japonaise et la marchandisation de l'art « noble » par le prisme de la culture pop.

Présente sur les pochettes d'albums de Kanye West, les chaînes de Kid Cudi ou le sweat à capuche de Drake, pour ne citer que quelques exemples célèbres, la fleur de Murakami est devenue synonyme de son œuvre. S'inspirant de la tradition japonaise du Nihonga, Murakami a adapté ses fleurs en les multipliant par cinquante sur une même tige, donnant naissance à un motif immédiatement reconnaissable et hautement reproductible. En effet, au-delà de ses collaborations avec des célébrités, les fleurs de Murakami ont été appropriées par de nombreuses maisons de mode et marques, de Louis Vuitton et Uniqlo à Vans et Supreme.

Pourtant, malgré leur apparence sucrée, Murakami soutient que ces fleurs évoquent en réalité le traumatisme et la complexité des émotions ressenties au Japon au lendemain de la Seconde Guerre mondiale. L'artiste s'est régulièrement exprimé sur cette critique, dénonçant la manière dont les médias dépeignent le Japon comme le « petit garçon » infantilisé, par opposition aux États-Unis et à l'Occident. L'artiste a affirmé qu'en conséquence, le Japon a été contraint de développer sa culture de manière plus réprimée :

Pour Murakami, la culture japonaise a été contrainte de se tourner vers le « kawaii », limité à une esthétique enfantine, ce qui a essentiellement entravé son développement et forcé les idées plus sombres ou la violence à se manifester par des biais alternatifs. Voilà matière à réflexion lorsque l'on considère Murakami.Flowers et les strates de sens qui se cachent derrière ce qui, au premier abord, semble être une icône solaire en deux dimensions.

Bien que Murakami.Flowers soit son premier projet NFT en solo en termes de conception, ce n'est pas la première fois que l'artiste s'aventure dans la création de NFT ; il a en effet collaboré avec le studio RTFKT en 2021 pour concevoir 20 000 Clone X Avatars uniques. Ces avatars sont générés de manière aléatoire et composés de traits, de caractéristiques et de vêtements imaginés par Murakami.

Ce qui rend ces avatars particulièrement intéressants, c'est qu'ils peuvent être utilisés par leurs acquéreurs comme icônes et photos de profil dans de futurs jeux basés sur les NFT, au sein de filtres de réalité augmentée, voire lors de réunions sur Zoom. Ils illustrent le chevauchement croissant entre le monde numérique, le métavers et la réalité.

S'il est une chose sur laquelle nous pouvons compter dans l'univers en pleine mutation des NFT, c'est leur capacité à générer des sommes considérables. Les prix des Avatars de Murakami ont débuté à 3 ETH (Ether), ce qui équivaut à un peu plus de 5 000 livres sterling. Si l'on considère que d'autres projets Clone X, tels que les Clone X Mintvials, ont atteint un prix plancher de 20 000 dollars américains, ou qu'un NFT Cryptopunks de type « alien » — de taille identique aux Flowers de Murakami — a été adjugé 7,5 millions de dollars américains en mars 2022, il est raisonnable de penser que les projets NFT de Murakami sont voués à une ascension fulgurante.

La première fleur NFT publiée par l'artiste, intitulée #0000 Murakami.Flower, a suscité des enchères atteignant 144 Ether, soit 260 395 dollars américains, en quelques heures seulement. L'artiste prévoit d'en publier 12 par jour pendant (vous l'aurez deviné) 180 jours, stimulant ainsi l'intérêt et garantissant une audience internationale étendue.

Depuis, Murakami a lancé sa collection de NFT Murakami.Flowers, générant 11 664 NFT floraux uniques, dont 108 sont demeurés des images secrètes non distribuées. Durant la période de minage, la collection a fait l'objet d'une demande exceptionnelle, totalisant près de 20 millions de dollars de ventes dès la première semaine. Le prix plancher a connu un bond impressionnant de 3 696 % par rapport au prix de minage initial.

Il s'agit d'une période étrange et en pleine mutation pour l'art numérique ; interrogé sur ce projet NFT, Murakami lui-même s'est interrogé :

Une synthèse parfaite de la manière dont nos conceptions de l'histoire de l'art, des maîtres classiques de la Renaissance au Pop-Art et à la performance, évoluent vers une nouvelle dimension qui, pour le meilleur ou pour le pire, interroge la place des œuvres dans un monde numérique.