Pochettes d'album par des artistes urbains et contemporains

En première position, il fallait absolument que ce soit Warhol. Non seulement il est l'artiste derrière la pochette de l'album studio des Velvet Undergrounds, mais Warhol est aussi le seul producteur crédité de l'album, même s'il a eu, en réalité, assez peu d'influence sur la production musicale du groupe. La sortie du disque a d'ailleurs été retardée pour permettre à Warhol de créer l'imprimé banane désormais célèbre qui allait devenir la pochette de l'album, laquelle comprenait à l'origine un autocollant qui pouvait être retiré pour révéler le fruit en dessous.

Pour le seul album studio de Kanye West et Kid Cudi sous le pseudonyme Kids See Ghosts, Takashi Murakami a créé la pochette portant le même nom. L'artiste s'est inspiré des Trente-six vues du Mont Fuji de Hokusai et des esquisses rudimentaires des rappeurs/producteurs eux-mêmes. La couverture psychédélique fait écho aux références aux « fantômes » (ghosts) présentes dans l'album, ce qui est souligné par l'étrangeté des deux silhouettes blanches flottantes. Ce n'est pas la première collaboration entre Murakami et West, l'artiste ayant déjà réalisé la pochette du troisième album studio de la star du hip-hop, Graduation.

Un titre figurant sur l'album historique de 1983, Let’s Dance, la reprise par David Bowie de Without You a été illustrée par Keith Haring. Reconnaissables à leur simplicité graphique et à leurs lignes vibrantes caractéristiques, les pochettes en édition limitée de Haring sont aujourd'hui très recherchées, après avoir été pressées pour la première fois au Japon en 1983. Tout au long de sa courte vie, Haring a été constamment lié à la scène musicale de New York, de Grace Jones à Run DMC, et il reste l'un des artistes les plus influents des années 1980. L'œuvre de Haring continue d'inspirer la culture pop aujourd'hui, et Without You ne fait que souligner sa capacité durable à évoquer l'émotion avec les illustrations les plus simples.

À la croisée des chemins entre l'art, la musique, la performance et les genres, Lady Gaga est coutumière de la transgression. Proclamant dans le single de l'album ARTPOP, Applause, « One second I’m a Koons then suddenly the Koons is me » (Une seconde je suis un Koons, puis soudainement le Koons c'est moi), il était naturel que Jeff Koons lui-même réalise la pochette de son album, réalisant ainsi la prophétie de Gaga. L'œuvre est une explosion de références d'histoire de l'art en collage, des sculptures de Jeff Koons et de Gaga elle-même, insérée comme une sphinx, parallèle à la Vénus, suggérant véritablement une fusion de tout ce qui touche à l'art et à la pop.

Le prolifique artiste du portrait et du numérique Julian Opie a créé la pochette de l'album Best of Blur en 2000 en utilisant Four Images des membres du groupe dans son style simplifié emblématique. Les portraits eux-mêmes sont aujourd'hui exposés à la National Gallery, et cette pochette est devenue l'une des plus célèbres de la première décennie des années 2000. Artiste qui refuse toute catégorisation facile, les portraits d'Opie témoignent de sa forme unique de minimalisme, vive et saturée.

George Condo a en réalité créé six versions différentes de la pochette de l'album de Kanye West de 2010, My Beautiful Dark Twisted Fantasy. Chacune explore les facettes de la personnalité de Kanye mêlées à la signature de Condo, le « cubisme psychologique ». L'image finale dépeint une scène particulièrement troublante où Kanye serre une bouteille de bière, écrasé sous une figure féminine nue ressemblant à une harpie. Utilisée pour la pochette, cette image a ensuite été pixélisée pour éviter les plaintes liées à la censure (un choix intéressant si l'on considère les paroles de Kanye).

Image aussi emblématique que l'album lui-même, la toile de Gerhard Richter de 1983, intitulée Kerze, orne la couverture du cinquième album studio de Sonic Youth, Daydream Nation. Le titre de l'album est tiré d'une phrase de la chanson Hyperstation, et la nature dense, superposée et alternative de l'œuvre elle-même se reflète dans l'ambiguïté du tableau de Richter. Kerze a d'ailleurs atteint 16,6 millions de dollars aux enchères lors de sa vente en 2011, et demeure l'une des œuvres les plus reconnaissables de l'artiste.

Pour les fans de Basquiat ayant l'œil averti, cette section de sa peinture de 1981, « On Birds on Money », utilisée par The Strokes pour leur album de retour de 2020, The New Abnormal, est facile à repérer. L'œuvre originale est en fait inspirée par la légende du jazz Charlie Parker, que Basquiat a dépeint comme un « yardbird », en référence au surnom du musicien. Julian Casablancas, le leader de The Strokes, a déclaré que le titre de l'album, nominé aux Grammy Awards, faisait référence à une sorte de « menace pour votre réalité » — une notion que l'on pourrait peut-être appliquer tout aussi bien à la nature désorientante de la peinture de Basquiat ici présente.

Voici une autre œuvre de Blur, mais cette fois créée par Banksy lui-même. Bien qu'il soit généralement réticent à créer des œuvres commerciales, Banksy a néanmoins permis à Blur de le payer pour la pochette de leur album de 2003, Think Tank. Représentant un couple portant des casques de plongée à l'ancienne, enfermés dans une étreinte passionnée, le titre du septième album studio du groupe traverse les deux personnages en lettres rouges percutantes. Le leader du groupe, Damon Albarn, décrit cet album, plus conceptuel, comme traitant de « l'amour et de la politique », des thèmes que nous savons également centraux dans l'œuvre de Banksy. En effet, il semble que Banksy justifie lui-même sa commande en déclarant : « Si c'est quelque chose en quoi vous croyez, faire quelque chose de commercial ne rend pas l'œuvre nulle juste parce qu'elle est commerciale. »

Ce n'est pas la première fois que Hirst crée des œuvres pour des méga-stars de la musique (pensons à « I’m with you » des Red Hot Chili Peppers ou à ses récentes refontes de toute la discographie d'Eminem), mais la pochette déroutante de l'artiste pour le dernier album de Drake, Certified Lover Boy (2021), est l'une de ses créations les plus clivantes, du moins en termes de réception.

On peut y voir une référence immédiate aux Spot paintings de Hirst dans les emojis de femmes méticuleusement espacés et de couleurs différentes, surtout si l'on plisse les yeux. Cependant, l'ambiguïté de la pochette elle-même lui a valu d'être qualifiée de tout, de « ringarde » à « abomination », tant par les fans que par les critiques. Il semble qu'en fin de compte, la seule chose sur laquelle on puisse toujours compter lorsqu'il s'agit de faire appel à Damien Hirst, c'est la controverse. D'ailleurs, l'artiste est allé plus loin avec l'œuvre pour CLB en sortant la même année Great Expectaitons (une série de 10 000 NFTs gratuits basés sur la pochette).