Pochettes d'albums par des artistes urbains et contemporains

En première position, c’est incontestablement Warhol qui s’impose. Non seulement l'artiste a signé la pochette de l'album studio du Velvet Underground, mais il fut également le seul producteur crédité sur le disque, bien que son influence sur la production musicale du groupe ait été somme toute limitée. La sortie de l’album fut d'ailleurs retardée pour permettre à Warhol de concevoir l'emblématique estampe de la banane qui orne la pochette, laquelle était initialement agrémentée d’un autocollant que l’on pouvait décoller pour révéler le fruit en dessous.

Conçue pour l'unique album studio de Kanye West et Kid Cudi publié sous le nom de Kids See Ghosts, la pochette éponyme est l'œuvre de Takashi Murakami. L'artiste s'est inspiré des Trente-six vues du mont Fuji d'Hokusai ainsi que des croquis rudimentaires réalisés par les deux rappeurs et producteurs eux-mêmes. Cette pochette psychédélique souligne les références aux « fantômes » présentes dans l'album, une impression accentuée par l'étrangeté des deux silhouettes blanches en lévitation. Il ne s'agit pas de la première collaboration entre Murakami et West, l'artiste ayant déjà réalisé la pochette du troisième album studio de la star du hip-hop, Graduation.

Titre inclus dans l'album historique de 1983 Let’s Dance, la pochette du single « Without You » de David Bowie a été conçue par Keith Haring. Reconnaissables entre mille par leur simplicité graphique et leurs lignes vibrantes emblématiques, les pochettes de cette édition limitée, pressées pour la première fois au Japon en 1983, sont aujourd'hui très recherchées. Tout au long de sa courte vie, Haring a été constamment lié à la scène musicale de New York, de Grace Jones à Run DMC, et demeure l'un des artistes les plus influents des années 1980. L'œuvre de Haring continue d'influencer la culture pop contemporaine, et « Without You » ne fait que souligner sa capacité durable à susciter l'émotion par des illustrations d'une extrême simplicité.

À la croisée de l'art, de la musique, de la performance et des genres, Lady Gaga est habituée à transcender les conventions. Lorsqu'elle clame dans Applause, single extrait de l'album ARTPOP : « Une seconde je suis un Koons, puis soudain le Koons c'est moi », il n'est que justice que Jeff Koons lui-même ait conçu la pochette de son album, accomplissant ainsi la prophétie de la chanteuse. L'œuvre est une explosion de références d'histoire de l'art en collage, mêlant les sculptures de Jeff Koons à Lady Gaga elle-même, intégrée telle une figure sphinxienne évoquant Vénus, suggérant véritablement une fusion entre tout ce qui relève de l'art et de la culture pop.

L'artiste prolifique spécialisé dans le portrait et l'art numérique, Julian Opie, a réalisé la pochette du best-of Best of Blur en 2000, utilisant quatre images des membres du groupe dans son style simplifié caractéristique. Les portraits originaux sont désormais conservés à la National Gallery et cette pochette est devenue l'une des plus iconiques du début des années 2000. Artiste refusant toute catégorisation facile, Julian Opie propose des portraits qui témoignent de sa forme unique de minimalisme aux couleurs vives et saturées.

George Condo a réalisé six versions distinctes de la pochette de l'album de Kanye West paru en 2010, My Beautiful Dark Twisted Fantasy. Toutes explorent les strates de la personnalité de Kanye, associées à la marque de fabrique de l'artiste : le « cubisme psychologique ». L'image finale dépeint une scène particulièrement dérangeante où Kanye, une bouteille de bière à la main, se trouve immobilisé sous une figure féminine nue aux allures de harpie. Retenue pour la pochette, elle a été pixelisée afin d'éviter toute controverse liée à la censure (un choix singulier au regard des paroles de Kanye).

Aussi durable que l'album lui-même, la peinture de Gerhard Richter, Kerze, réalisée en 1983, orne la pochette du cinquième album studio de Sonic Youth, Daydream Nation. Le titre de l'album est tiré d'une phrase de la chanson Hyperstation, et la nature dense, stratifiée et alternative de l'œuvre musicale fait écho à l'ambiguïté de la peinture de Richter. Kerze a d'ailleurs atteint 16,6 millions de dollars lors d'une vente aux enchères en 2011 et demeure l'une des œuvres les plus reconnaissables de l'artiste.

Pour les amateurs de Basquiat à l'œil exercé, ce fragment de sa peinture de 1981, « Birds on Money », utilisée par The Strokes pour la pochette de leur album de retour en 2020, The New Abnormal, est immédiatement reconnaissable. L'œuvre originale s'inspire en réalité de la légende du jazz Charlie Parker, que Basquiat a représenté en « yardbird », en référence au surnom du musicien. Julian Casablancas, leader des Strokes, a déclaré que le titre de cet album nommé aux Grammy Awards faisait allusion à une sorte de « menace sur votre réalité » ; une notion qui pourrait peut-être tout aussi bien s'appliquer à la nature déconcertante de la peinture de Basquiat dans ce contexte.

Une autre entrée liée à Blur ici, mais cette fois réalisée par Banksy lui-même. Bien qu'il soit généralement réticent à créer des œuvres commerciales, Banksy a accepté d'être rémunéré par Blur pour la pochette de leur album Think Tank, paru en 2003. Représentant un couple portant des casques de plongée à l'ancienne et figé dans une étreinte passionnée, le titre du septième album studio du groupe traverse le duo en lettres rouges saisissantes. Damon Albarn, le leader du groupe, décrit cet album plus conceptuel comme traitant de « l'amour et de la politique », des thèmes que nous savons être également centraux dans l'œuvre de Banksy. En effet, il semble que Banksy justifie lui-même cette commande sur cette base, déclarant : « Si vous croyez en quelque chose, le fait de réaliser un travail commercial ne le rend pas nul sous prétexte qu'il est commercial. »

Ce n’est certes pas la première fois que Damien Hirst crée des œuvres pour des mégastars de la musique (voir « I’m with You » des Red Hot Chili Peppers ou ses récentes refontes de la discographie intégrale d’Eminem) ; pourtant, l’étrange pochette conçue pour le dernier album de Drake, Certified Lover Boy (2021), compte parmi ses créations les plus clivantes, du moins en termes de réception.

On perçoit immédiatement la référence aux Spot paintings de Damien Hirst dans la disposition méticuleuse des émojis de femmes aux couleurs variées, surtout si l’on plisse les yeux. Toutefois, l’ambiguïté de cette pochette a conduit les fans comme les critiques à la qualifier tour à tour de « ringarde » ou d’« abomination ». Il semble qu’en fin de compte, la seule constante lorsque l’on sollicite Damien Hirst soit la controverse. L’artiste a d’ailleurs persisté dans cette voie en publiant, plus tard la même année, Great Expectations, une série de 10 000 NFT basés sur le visuel de l’album.