Fidèle à sa volonté de provoquer, le projet NFT de Hirst soulève des questions sur la valeur à travers le prisme de l'art et de l'argent. The Currency se compose de 10 000 œuvres sur papier à pois, accompagnées de leurs NFT respectifs. Après une période de trois ans, le mercredi 27 juillet 2022, les acquéreurs ont dû choisir quelle version ils souhaitaient conserver, l'autre étant vouée à la destruction.
Qu'est-ce qu'un NFT ?
La plupart des gens ont entendu parler des NFT. Le terme « non fongible » est souvent utilisé sans contexte dans les médias, les galeries, sur les réseaux sociaux ou simplement au cours d'une conversation. Pour éviter d'aborder un article sur ce phénomène sans tenter d'en donner une définition réelle, il convient de se pencher sur ce que sont réellement ces œuvres en ligne et pourquoi elles revêtent une telle importance. Élu mot de l'année 2021 par le Collins Dictionary, les NFT – ou jetons non fongibles – sont essentiellement des jetons numériques uniques qui peuvent être échangés mais non répliqués ; et bien qu'ils puissent en théorie représenter n'importe quoi, les œuvres d'art numériques ont dominé le débat sur les NFT ces dernières années.
Imaginez une carte à collectionner numérique : les œuvres NFT sont des images portant un sceau spécifique, ce qui signifie que, bien qu'elles puissent évidemment être capturées d'écran ou téléchargées, l'original peut toujours être identifié. Il en va de même pour une reproduction d'une estampe de Picasso : tout le monde peut en posséder une copie, mais une seule personne détient réellement l'original. Au-delà de la satisfaction de posséder un NFT, la technologie blockchain sur laquelle reposent les transactions NFT garantit qu'une trace de chaque achat est conservée, conférant ainsi un niveau d'authenticité supérieur à l'œuvre et rendant (en théorie) sa contrefaçon ou sa spéculation plus complexe. Pour beaucoup, les NFT représentent l'avenir de la collection d'œuvres d'art au XXIe siècle, bien que le débat reste vif quant à leur réelle valeur artistique et à la question de savoir s'il ne s'agit, au fond, que de cartes Pokémon pour ultra-riches.
Damien Hirst et The Currency
Entrée en scène du roi de l'art contemporain polémique, Damien Hirst. Habitué à concevoir des œuvres qui illustrent les liens étroits entre monnaie et patrimoine artistique - citons, par exemple, « For The Love of God » - il n'est guère surprenant de le voir plonger tête la première dans l'univers des NFT. Sa première contribution majeure : The Currency.
Initialement imaginé en 2016, ce projet se compose de 10 000 estampes physiques uniques, arborant chacune ses emblématiques points multicolores. Publiée par HENI editions, chaque estampe, baptisée « Tender », a été mise en vente durant la semaine du 14 au 21 juillet 2021 au prix de 2 000 dollars. Afin de limiter les risques de contrefaçon et de faire référence directe au billet de banque, chaque exemplaire est doté d'un micro-point, d'un hologramme et d'un filigrane à l'effigie de l'artiste. Durant cette période, 32 472 personnes ont sollicité l'acquisition de 67 023 NFT au total.
Le cœur de ce projet réside dans le choix laissé à l'acquéreur : déterminer si la valeur réside dans le NFT ou dans l'estampe physique. Selon HENI, en août 2022, 4 851 personnes avaient choisi de conserver la version NFT de leur acquisition, tandis que 5 149 avaient troqué leurs jetons numériques contre les œuvres physiques.
Le point crucial ici est que la version de The Currency non retenue est détruite, les estampes écartées étant vouées à une combustion cérémonielle. Dans le sillage de l'effondrement récent du marché des NFT, la majorité des acquéreurs ont préféré conserver leur œuvre physique. Ceux qui avaient opté pour l'achat de ces « Tender » dans l'effervescence du marché des NFT il y a six mois ont désormais privilégié le rachat de leur estampe physique traditionnelle.
Damien Hirst a annoncé que l'incinération des plus de 5 000 œuvres physiques se tiendrait lors d'une exposition intitulée « The Currency », organisée à la Newport Street Gallery de Londres à partir de septembre 2022.
The Currency va bien au-delà de l'achat classique de NFT. Ce projet invite l'acquéreur à participer activement par ses décisions. Il nous contraint également à reconnaître la nature théorique de la monnaie elle-même, son existence en tant que construction plutôt que réalité physique, tout comme le NFT nous pousse à envisager les notions d'œuvre et de propriété indépendamment des attributs physiques d'une pièce. The Currency incarne l'aveu même de Damien Hirst, fasciné de longue date par « le concept de valeur à travers l'argent et les œuvres ». Lors d'un entretien consacré au projet, l'artiste a immédiatement souligné qu'il n'avait jamais réellement compris l'argent et son existence « éthérée » ; ainsi, la création d'œuvres physiques pouvant être utilisées comme monnaie représente « le projet le plus enthousiasmant sur lequel [il] ait travaillé jusqu'à présent ».
Quelle est la valeur des NFT de Damien Hirst ?
Chaque estampe de la série The Currency était proposée au prix de 2 000 dollars lors de sa mise sur le marché par HENI editions. En février 2022, le prix moyen d’un NFT Tender s’élevait à environ 20 900 dollars selon OpenSea, témoignant d’une augmentation considérable de sa valeur.
Il est difficile de ne pas admirer la manière dont Hirst a intégré des interrogations sur la validité conceptuelle de l’argent au cœur de ces projets, d’autant plus que ces mêmes questions dominent le débat sur les œuvres NFT de manière plus générale. Cependant, il ne faut pas oublier que l’artiste a amassé la coquette somme de 22,4 millions de dollars pour la seule série The Currency ; pour un homme qui « ne comprend pas » l’argent, Hirst s’en est plutôt bien sorti.
Quel avenir pour Hirst et les NFT ?
Si The Currency constitue indéniablement une intervention marquante sur le marché de l'art, le projet soulève néanmoins certaines interrogations, notamment quant à savoir si la création de NFT représente l'avenir de la pratique de Damien Hirst. Un rapport récent a révélé que la collection de NFT The Currency pourrait ne pas avoir été entièrement créée à la date annoncée par l'artiste. Bien que Hirst ait affirmé que les œuvres physiques de la collection furent achevées en 2016, des éléments prouvent qu'au moins 1 000 d'entre elles ont été produites jusqu'en 2019. Malgré cela, de nombreux collectionneurs de NFT restent indifférents, considérant cet écart comme sans incidence sur leur investissement. Certains font valoir que dater une œuvre à partir de sa conception initiale plutôt que de son achèvement n'a rien d'inhabituel dans le monde de l'art, et ne perçoivent pas la démarche de Hirst comme trompeuse. Cette approche, bien que controversée, s'inscrit dans la lignée des projets d'art conceptuel passés de l'artiste, même si certains estiment qu'une distinction plus claire entre date de conception et date d'achèvement serait souhaitable.
The Currency n'est pas le seul projet NFT de Hirst ; The Empresses, une série d'estampes kaléidoscopiques d'un rouge profond représentant des papillons, a été publiée en janvier 2022. Ces cinq estampes ont été proposées selon les mêmes modalités que The Currency, laissant à l'acquéreur le choix entre une œuvre physique ou une œuvre sous forme de NFT. En définitive, nous pouvons supposer que Hirst continuera de produire des œuvres NFT si le marché lui-même s'oriente vers la collection d'art numérique ; il n'est pas du genre à créer des œuvres en décalage avec les dynamiques commerciales de son époque.
Bien que les NFT soient au cœur des discussions dans le monde de l'art, des œuvres telles que The Currency sont-elles réellement plus « stimulantes » qu'un requin suspendu dans du formaldéhyde ? Ou, d'ailleurs, qu'un véritable crâne humain recouvert de plus de 8 000 diamants ? Il est certain qu'une fois passée la nouveauté conceptuelle de la création simultanée d'une estampe numérique et physique — inévitable si elles sont produites en masse par Hirst et d'autres — elles pourraient perdre l'attrait dont elles jouissent actuellement. Ce constat est accentué par le récent effondrement du marché des NFT au milieu de l'année 2022, qui pourrait dissuader de nombreux artistes contemporains de s'engager dans de telles créations.
Damien Hirst est un artiste qui aime choquer et provoquer, ainsi, que les NFT deviennent la norme ou non, ils ne définiront certainement pas son œuvre pour toujours. Non seulement sa sagacité financière suggère une grande flexibilité, mais son désir de se tenir en dehors du statu quo rend peu probable le fait qu'il s'enferme dans un seul médium.
