For
The Love Of God

Dans diverses interviews, Damien Hirst a affirmé que la réalisation de For the Love of God lui avait coûté la somme colossale de 8 millions de livres sterling, bien que le coût final ait en réalité atteint le montant plus important de 15 millions de livres sterling. Nécessitant 18 mois de travail, ce crâne orné de pierres précieuses fut finalement exposé à la galerie White Cube et fit la une de la presse internationale en raison de son prix stupéfiant. À ce jour, For the Love of God est considérée comme l'œuvre d'art contemporain la plus coûteuse jamais réalisée.

Il n'est guère surprenant que For the Love of God ait atteint un prix aussi vertigineux, l'œuvre étant composée de deux des matériaux les plus précieux et les plus onéreux du marché : le platine et des diamants d'une pureté cristalline. Le crâne est entièrement serti de diamants, totalisant un poids impressionnant de 1 106,18 carats. À lui seul, l'imposant diamant rose situé sur la partie frontale du crâne pèse pas moins de 52,4 carats. Si ce projet monumental prouve une chose, c'est que les diamants sont véritablement les meilleurs amis de Damien Hirst.

Bien qu'il ait été affirmé que l'œuvre For the Love of God avait été vendue en 2007 pour la somme exceptionnelle de 50 millions de livres sterling (100 millions de dollars), il a récemment été confirmé que la pièce n'a jamais été acquise par les investisseurs privés évoqués à l'époque. Avant la vente, il avait été annoncé que Hirst lui-même conserverait une part importante de For the Love of God afin de poursuivre la tournée mondiale prévue. Peut-être est-ce là l'une des raisons pour lesquelles la vente a échoué, ou bien le prix était-il tout simplement trop astronomique. Il semblerait que l'œuvre se trouve toujours chez White Cube, bien que ni la galerie ni la société de production de Hirst n'aient souhaité répondre aux questions concernant sa localisation actuelle.

Célèbre pour sa fascination pour la taxidermie, Damien Hirst a transposé cette obsession à l'anatomie humaine avec For the Love of God. Après avoir acquis un véritable crâne humain chez Get Stuffed, un taxidermiste d'Islington, l'artiste l'a fait mouler en platine. Toutefois, plutôt que de reproduire la dentition originale dans le même métal, Hirst a fait polir les dents authentiques du crâne pour les réinsérer dans l'œuvre achevée, conférant ainsi à la pièce une dimension encore plus macabre.

Bien que Damien Hirst soit incontestablement l'esprit derrière ses idées novatrices, il est célèbre pour déléguer la réalisation matérielle de ses œuvres à des tiers. For the Love of God demeure sans doute la commande la plus complexe jamais imaginée par l'artiste, qui a confié à Bentley & Skinner la création de ce luxueux objet hybride, entre œuvre d'art et bijou. Fournisseur breveté de la Couronne, ce joaillier collabore avec la famille royale depuis plus d'un siècle ; il était donc naturel que Hirst se tourne vers lui pour concevoir une œuvre sur mesure ornée de diamants dignes des joyaux de la Couronne.

La pierre centrale située sur le front du crâne s'inspire de « Tharg the Mighty », personnage de la bande dessinée de science-fiction britannique 2000 AD. Ce personnage arborait un cercle similaire sur le front et, selon Hirst, « était une sorte de figure puissante, quasi divine, qui contrôlait l'univers ». Tout comme le Tharg fictionnel régissait l'univers dans cette bande dessinée qui a marqué l'enfance de l'artiste, Hirst s'est donné pour mission de changer le monde par son œuvre, conférant ainsi à la pièce une dimension autobiographique.

Selon Hirst, cette œuvre décadente tire son titre d’une source bien plus modeste. Chaque fois que Hirst avait des « idées folles », sa mère soupirait la phrase : « Pour l’amour de Dieu, qu’est-ce que tu vas encore inventer ! » Le titre de l’œuvre parodie ainsi l’absurdité de son prix de vente improbable.

Compte tenu de la préoccupation de Hirst pour le thème de la mort, il n'est guère surprenant que la célébration mexicaine du Día de Los Muertos (Jour des morts) ait constitué pour lui une source d'inspiration particulière. En quête d'inspiration visuelle pour ce projet extrêmement onéreux, Hirst a étudié les collections du British Museum consacrées aux crânes aztèques ornés d'un ensemble complexe de tuiles de turquoise et de corail.

Hirst a un jour déclaré : « chaque œuvre qui m'a intéressé a toujours eu pour sujet la mort. » Si For the Love of God incarne indéniablement sa préoccupation pour la mortalité et le trépas, elle s'inscrit également dans la tradition classique du memento mori en soulignant l'inéluctabilité de la mort. Toutefois, For the Love of God ne porte pas un message pessimiste sur la mort. Hirst lui-même a décrit l'œuvre comme possédant « une sorte de quiétude et une forme de transcendance », utilisant les précieux diamants incrustés sur le crâne pour tourner la mortalité en dérision.

L'année suivant la mise aux enchères de For the Love of God, l'œuvre de Hirst a été vendue, comme on le sait, par Sotheby’s, rapportant au magnat de l'art et des affaires la somme colossale de 201 millions de dollars. Ce crâne incrusté de diamants, dont le prix est exorbitant, constitue sans doute la manifestation la plus aboutie du fétichisme de la marchandise dans l'art contemporain. Défini par Marx comme un état où la production d'une marchandise importe moins que sa simple valeur d'échange monétaire, ce concept trouve ici une illustration parfaite : Hirst incite résolument ses investisseurs à privilégier l'excès matériel par-dessus tout. Pour lui, le coût de production de cette pièce était presque négligeable. Ce qui comptait pour Hirst, et ce qui imprègne constamment sa pratique, c'est une quête insatiable de profit et de décadence.