For
The Love Of God

Hirst a affirmé en entretien que la production de For the Love of God lui avait coûté la somme colossale de 8 millions de livres sterling, mais que le montant final avait en réalité atteint la somme encore plus élevée de 15 millions de livres sterling. Réalisé en 18 mois, ce crâne incrusté de diamants a finalement été exposé chez White Cube et a fait la une des journaux internationaux en raison de son prix incroyable. À ce jour, For the Love of God est considéré comme l'œuvre d'art contemporain la plus chère jamais réalisée.

Il n'est guère surprenant que For the Love of God ait atteint un prix aussi stupéfiant, puisqu'il est composé de deux des matériaux les plus précieux et les plus chers du marché : le platine et les diamants d'une clarté cristalline. L'intégralité du crâne est sertie de diamants, totalisant un poids énorme de 1 106,18 carats. Rien que l'énorme diamant rose au sommet du crâne pèse la bagatelle de 52,4 carats. Si ce projet monumental prouve quelque chose, c'est bien que les diamants sont véritablement le meilleur ami de Damien Hirst.

Bien qu'il ait prétendu avoir vendu For the Love of God en 2007 pour la somme impressionnante de 50 millions de livres sterling (100 millions de dollars), il a été récemment confirmé que l'œuvre n'a en réalité jamais été vendue aux investisseurs privés qui étaient alors pressentis. Avant la mise en vente de l'œuvre, il avait été annoncé que Hirst conserverait lui-même une part importante de For the Love of God afin de poursuivre sa tournée mondiale prévue. C'est peut-être ce qui explique l'échec de la vente, ou alors le prix était tout simplement trop astronomique. Il semblerait que l'œuvre soit toujours conservée par White Cube, bien qu'aucun d'eux, ni la société de production de Hirst, n'ait souhaité répondre aux questions sur sa localisation actuelle.

Obsédé, comme on le sait, par la taxidermie, Hirst a reporté sa fascination sur l'anatomie humaine avec For the Love of God. Après avoir acheté un vrai crâne humain auprès de Get Stuffed, un taxidermiste d'Islington, Hirst l'a fait mouler en platine. Cependant, au lieu d'opter pour la réplique des dents du crâne d'origine dans le même métal, Hirst a fait polir et insérer les véritables dents du crâne dans l'œuvre d'art achevée pour obtenir un effet encore plus macabre.

Bien que Hirst soit incontestablement l’instigateur de ses idées novatrices, il est surtout connu pour déléguer la production concrète de ses œuvres à d’autres. For the Love of God est sans doute la commande la plus ambitieuse qu’Hirst ait jamais imaginée, et il a confié à Bentley & Skinner la réalisation de cette œuvre d’art luxueuse qui est également un bijou. Le joaillier, nommé par la famille royale, travaille avec cette dernière depuis plus d’un siècle ; il était donc tout naturel qu’Hirst fasse appel à eux pour créer une œuvre sur mesure ornée de diamants dignes des joyaux de la Couronne.

La pierre centrale au milieu du front du crâne a été inspirée par « Tharg the Mighty », un personnage du comic de science-fiction britannique 2000 AD. Le personnage avait un cercle similaire sur le front et, selon Hirst, « c'était une sorte de figure divine et puissante qui contrôlait l'univers ». Tout comme le Tharg fictif contrôlait l'univers dans ce comic de l'enfance de Hirst, Hirst s'est donné pour mission de changer le monde avec ses œuvres, conférant ainsi à la pièce un élément autobiographique.

Selon Hirst, cette œuvre décadente doit son titre à une source bien plus modeste. Chaque fois que Hirst avait des « idées folles », sa mère soupirait la phrase : « Pour l'amour de Dieu, qu'est-ce que tu vas inventer maintenant ! ». Le titre de l'œuvre parodie ainsi l'absurdité de son prix exorbitant.

Compte tenu de la préoccupation de Hirst pour le thème de la mort, il n'est pas surprenant que la célébration mexicaine du Día de Los Muertos (Jour des Morts) se soit avérée particulièrement inspirante pour lui. Pour puiser son inspiration visuelle dans cet immense projet coûteux, Hirst a visité les collections du British Museum, notamment des crânes aztèques décorés d'un ensemble complexe de mosaïques de turquoise et de corail.

Hirst a un jour déclaré : « Chaque œuvre d'art qui m'a jamais intéressé concernait la mort. » Si For the Love of God résume sans aucun doute sa préoccupation pour la mortalité et la mort, elle suit également le trope classique du memento mori en soulignant l'inévitabilité de la mort. Cependant, For the Love of God n'est pas un message pessimiste sur la mort. Hirst lui-même a décrit l'œuvre comme ayant « une sorte de quiétude et un aspect transcendant », car il utilise les précieux diamants sur le crâne pour se moquer de la mortalité.

L'année qui a suivi la mise aux enchères de For the Love of God, une œuvre de Hirst fut vendue par Sotheby’s et rapporta à cet homme d’affaires et collectionneur la somme colossale de 201 millions de dollars. Ce crâne incrusté de diamants, dont le prix est exorbitant, est peut-être la plus grande incarnation du fétichisme de la marchandise dans l'art contemporain. Défini par Marx comme un état où la production d'une marchandise n'est plus importante, mais repose uniquement sur l'échange monétaire, Hirst encourage assurément ses investisseurs à privilégier l'excès matériel par-dessus tout. Pour lui, le coût de production de cette pièce était presque négligeable. Ce qui comptait pour Hirst, et ce qui est toujours omniprésent dans sa démarche, c'est une quête acharnée du profit et de la décadence.