The
Dead

La série de Hirst de 2009, « The Dead », capture sa fascination constante pour les notions de mortalité ainsi que l'influence du Pop Art sur son travail. Dans la série « The Dead », Hirst a produit trente et une estampes, représentant toutes un grand crâne en suspension. Le crâne est rendu dans une combinaison de couleurs unique pour chaque estampe, ce qui signifie qu'il n'existe pas deux estampes identiques dans cette série.

Tout au long de cette série, Hirst utilise des couleurs audacieuses et vibrantes qui résonnent avec le style Pop Art popularisé par Andy Warhol dans les années 1960. Il est clair que Hirst a été influencé par Warhol, figure de proue du mouvement Pop Art. Warhol était célèbre pour avoir estompé les frontières entre haute et basse culture en produisant des estampes d'objets du quotidien et de biens de consommation, tels que des escarpins ou des boîtes de soupe Campbell’s. De la même manière, dans la série « The Dead », Hirst transforme les crânes, symbole de la mort, en véritables œuvres d'art. Warhol a remis en question la définition de l'art, exigeant que l'ordinaire soit lui aussi considéré comme un sujet digne d'intérêt. Hirst adopte la même démarche dans la série « The Dead ».

La série repose sur le crâne comme symbole de la mort. Un crâne agit comme un memento mori, un rappel visuel de l'inévitabilité de la mort. L'expression latine memento mori se traduit par « souviens-toi que tu [dois] mourir ». Bien que cela puisse paraître sinistre ou sombre, l'utilisation par Hirst de couleurs vives dans ces estampes est un moyen pour l'artiste d'encourager le spectateur à accepter l'inévitabilité de la mort, plutôt que de la craindre. L'artiste explique : « on peut effrayer les gens avec la mort ou l'idée de leur propre mortalité, ou bien cela peut leur donner de la vigueur. »

Hirst porte un intérêt de longue date aux questions de vie et de mort. Adolescent, il se rendait régulièrement au département d'anatomie de la faculté de médecine de Leeds pour réaliser des dessins d'après nature de cadavres qu'il y trouvait. La photographie « With Dead Head », datant de 1991, montre l'artiste à l'âge de seize ans, posant avec la tête d'un cadavre dans le département d'anatomie, affichant un sourire enthousiaste. La mort est un thème central dans les œuvres de Hirst. Depuis le début de sa carrière artistique à la fin des années 1980, alors qu'il étudiait les Beaux-Arts au Goldsmiths College de Londres, Hirst a utilisé une variété de médiums, de l'installation à la sculpture, en passant par la peinture et le dessin, pour explorer la relation entre l'art, la vie et la mort. Évoquant son attirance pour ce thème complexe, Hirst précise : « je ne cherche absolument pas à enfermer les choses dans des cases », ce qui signifie qu'il ne se détourne pas des « grandes questions » telles que la vie, la mort, la religion, la beauté et la science.

Pour Hirst, « l'art concerne la vie et ne peut vraiment concerner rien d'autre… il n'y a rien d'autre. » En plus d'incorporer des crânes dans son travail, d'autres symboles et motifs utilisés par Hirst pour représenter la vie et la mort sont les papillons qui, pour l'artiste, incarnent la fragilité de la vie du fait qu'ils conservent une beauté iridescente même après leur mort. Les papillons portent également une symbolique spirituelle importante, étant utilisés dans l'imagerie chrétienne pour représenter la résurrection et par les Grecs pour symboliser la Psyché et l'âme. Les installations emblématiques de Hirst, telles que « The Physical Impossibility of Death in the Mind of Someone Living », créée en 1991, dans laquelle l'artiste a conservé un requin dans du formaldéhyde, sont également des moyens pour Hirst de commenter la mort à travers son art.