Les 5 visages et œuvres les plus célèbres de Julian Opie

En 2015, la sculpture animée d'Opie, intitulée Shaida Walking, a été installée de façon permanente sur Carnaby Street à Londres. Située dans la zone commerçante la plus fréquentée de la ville, Opie souhaitait que la silhouette de la femme qui marche « avance sans cesse comme un dessin vivant et fasse partie de la foule ».

Comment Opie a-t-il créé Shaida Walking ?

Pour réaliser Shaida Walking, Opie a filmé un modèle marchant sur un tapis roulant et a traduit le film dans son style caractéristique, réduisant la figure à ses lignes essentielles. Il a ensuite réalisé un dessin à la main de chaque image individuelle pour créer un film d'animation, projeté sur un écran à LED (diode électroluminescente) – du type habituellement utilisé pour les panneaux d'affichage et les tableaux d'information. Il a ainsi produit une œuvre qui tendait vers l'universalité des signes que nous rencontrons au quotidien, comme le symbole universel des toilettes pour hommes et femmes, qui, selon Opie, a inspiré à l'origine ses figures minimalistes.

Bien qu'Opie soit peut-être surtout connu pour ses figures et ses portraits, il porte également un vif intérêt au paysage et à la manière dont les éléments naturels comme les arbres et les collines peuvent être réduits à des blocs de couleur et de lignes. La série Imagine You Are… présente des images d'une route vide ; s'éloignant du spectateur, elle est bordée d'une verdure anodine et encadrée par un ciel bleu uni. Simplifiées à l'essentiel, ces œuvres rappellent les décors de dessins animés ou de jeux vidéo, et semblent inviter le spectateur à compléter le reste par lui-même.

Une variation de la série "Imagine You Are…" datant de 2002 a vu Opie placer le portrait du pilote de Formule 1 Jacques Villeneuve à côté de l'image d'un circuit de course. Villeneuve fixe le spectateur, la tête légèrement inclinée, son visage étant parfois masqué par son casque qui reflète une publicité pour les cigarettes Lucky Strike. « La route est là, de façon tentante. Cela a été inspiré par les paysages de jeux vidéo. Je crée l'illusion du mouvement », a expliqué Opie.

Opie a également peint une série d'images sexualisées de femmes en nus couchés, strip-teaseuses ou danseuses sur pole dance. Son œuvre la plus célèbre dans ce registre est peut-être la série This Is Shahnoza. L'une des ventes les plus élevées enregistrées pour cette série fut This Is Shahnoza (in 3 parts) no 6, qui a atteint un prix de 25 000 £ avec les frais.

Qui est le modèle de Julian Opie, Shahnoza ?

Shahnoza était une danseuse sur pole dance iranienne qu'Opie avait rencontrée dans un club de strip-tease de Soho – l'artiste cherchait quelqu'un « qui danse bien », avait-il déclaré, pour poser pour ses peintures. « J'avais acheté le poteau sur Internet », avait-il expliqué lors d'une interview en 2011, « je pensais que je pourrais obtenir des poses plus dynamiques de la part des modèles. » Shahnoza passa les deux jours suivants à danser pour Opie dans son studio de l'Est londonien, où il prit plus de 2 000 photographies d'elle pour travailler. Ces images ont donné lieu à une série de peintures, d'estampes et d'animations LED qui sont aujourd'hui très recherchées sur le marché.

L'épouse d'Opie, Aniela, était également une muse régulière pour l'artiste. Il en est résulté une série inspirée des peintures de la Renaissance et néoclassiques représentant des déesses grecques comme Aphrodite, où l'épouse du peintre est dépeinte nue, parfois enveloppée d'un drapé réduit à ses éléments les plus essentiels, ou tenant une urne grecque. Sur chacune, son visage est dépourvu de traits, son corps réduit à quelques lignes. Cependant, dans des portraits ultérieurs, Aniela est montrée en gros plan, son visage étant désormais défini. Sa personnalité lui est alors restituée, car la lumière et l'ombre animent son visage et son expression assurée se tourne vers le spectateur.

En 2000, le groupe de Britpop Blur a sorti son album Best Of, ce qui les a propulsés au sommet des classements une fois de plus et a fait de Julian Opie un nom connu de tous. Sa pochette primée pour le LP présentait les portraits de chaque membre du groupe disposés en grille, dans le plus pur style Warhol. La série d'estampes, qui est maintenant exposée à la National Portrait Gallery, montre le guitariste soliste du groupe, Graham Coxon, sur fond orange, le bassiste Alex James sur fond bleu profond, le batteur Dave Rowntree sur fond rose vif, et enfin le chanteur Damon Albarn sur fond vert. Bien que leurs visages aient été dépouillés de toute couleur et de tout détail, leurs yeux réduits à de simples points, chaque membre du groupe possède une expression et une posture uniques, démontrant la capacité de Julian Opie à transmettre la personnalité d'un sujet avec seulement quelques lignes.

Créée 10 ans après l'album de Blur, cette œuvre d'Opie représentant James Dyson montre l'évolution du style de l'artiste dans la dernière partie de sa carrière. Ici, il dépeint le visage de l'inventeur britannique à moitié dans l'ombre, créant un effet de clair-obscur qui marque une nette rupture avec ses travaux antérieurs. Ses traits sont également mis en évidence avec un souci du détail, alors qu'auparavant ils n'auraient été que des lignes et des points. Aujourd'hui dans la soixantaine, Dyson a accédé à la célébrité grâce à ses aspirateurs dans les années 1990 et est devenu l'un des principaux inventeurs du pays.

Après son succès avec ses portraits de Blur, Opie a peint au début des années 2000 une série d'images du rockstar canadien Bryan Adams. Considérée comme un hommage à l'Elvis d'Andy Warhol, Adams est représenté avec une guitare, qui sert de sorte d'accessoire, parce que, comme il l'explique, « Les hommes ne sont peut-être pas intrinsèquement faciles à regarder, ou sont moins à l'aise avec le fait d'être regardés et ont besoin d'être en train de faire quelque chose. » Ces œuvres sont nées d'une collaboration avec Adams qui a créé un morceau de musique pour les accompagner. En 2006, Opie a transformé ses peintures d'Adams en une sculpture monumentale et lumineuse pour la ville d'Indianapolis.

En 2005, Opie a créé un immense écran à LED qui a servi de toile de fond scénique pour la tournée mondiale Vertigo de U2. L'œuvre montrait l'une de ses figures emblématiques marchant au rythme de la musique, vêtue d'une chemise blanche à manches courtes et d'un pantalon noir. Leurs visages, comme pour toutes ses figures en mouvement, étaient laissés vides.

Fidèle à son intérêt pour les portraits des Maîtres Anciens, Julian Opie s’est également lancé dans une série de portraits commandés au cours de sa longue carrière. Expliquant son intérêt pour la dynamique entre le mécène/le modèle et l’artiste, il a déclaré : « Cela n’affecte pas seulement la compréhension que l’on a du tableau et la relation que l’on ressent avec le modèle, mais cela semble aussi se refléter dans les poses et les expressions. Je trouve cela fascinant, et cela m’aide dans ma démarche pour que ces images ressemblent à des portraits familiers de musée. »

Combien coûte un portrait de Julian Opie ?

Ce type de mécénat présente également des avantages financiers évidents. Dans une interview de 2012, Opie a affirmé : « C’est 25 000 £ pour être mon modèle pendant une journée, et ensuite vous pouvez acheter l’œuvre qui en résulte pour le prix habituel – environ 45 000 £ pour une œuvre [en pied] ». La série qui en résulte comprend des portraits de banquiers et d’oligarques, ainsi que des enfants de ses riches mécènes, dont certains sont compilés dans le livre en édition limitée, Twenty Six Portraits.