Les 5 visages et œuvres les plus célèbres de Julian Opie

En 2015, la sculpture animée de Opie, intitulée « Shaida Walking », a été installée de manière permanente sur Carnaby Street à Londres. Située dans l'un des quartiers commerçants les plus fréquentés de la ville, cette œuvre illustre la volonté d'Opie de voir la silhouette de la femme qui marche « avancer sans fin, tel un dessin vivant faisant partie intégrante de la foule ».

Comment Opie a-t-il créé « Shaida Walking » ?

Pour réaliser « Shaida Walking », Opie a filmé un modèle marchant sur un tapis de course, puis a traduit ces images dans son style caractéristique, en dépouillant la figure de tout détail pour n'en conserver que les lignes essentielles. Il a ensuite réalisé un dessin à la main de chaque image pour créer un film d'animation, diffusé sur un écran LED (diode électroluminescente) — du type de ceux habituellement utilisés pour les panneaux d'affichage ou d'information. Il a ainsi produit une œuvre qui aspire à l'universalité des signes que nous rencontrons au quotidien, tels que les pictogrammes mondiaux indiquant les toilettes pour hommes et femmes qui, selon Opie, ont initialement inspiré ses silhouettes minimalistes.

Bien qu'Opie soit principalement connu pour ses figures et ses portraits, il nourrit également un vif intérêt pour le paysage et la manière dont les éléments naturels, tels que les arbres ou les collines, peuvent être réduits à des blocs de couleur et de ligne. La série « Imagine You Are… » présente des images d'une route déserte ; s'éloignant du spectateur dans une courbe, elle est bordée par une végétation indéfinie et encadrée par un ciel d'un bleu plat. Réduites à leur essence, ces œuvres évoquent les arrière-plans de dessins animés ou de jeux vidéo, et semblent inviter le spectateur à compléter le reste par lui-même.

Dans une variante de 2002 de la série « Imagine You Are… », Opie a placé un portrait du pilote de Formule 1 Jacques Villeneuve à côté de l'image d'un circuit de course. Villeneuve est représenté observant le spectateur, la tête légèrement détournée, le visage parfois dissimulé par son casque sur lequel se reflète une publicité pour les cigarettes Lucky Strike. « La route est là, tentante. Elle a été inspirée par les paysages de jeux vidéo. Je crée une illusion de mouvement », expliquait Opie.

Julian Opie a également peint une série d'images sexualisées de femmes, représentées en nus allongés, en effeuilleuses ou en danseuses de pole dance. Son œuvre la plus célèbre dans ce registre est sans doute la série This Is Shahnoza. L'une des ventes les plus significatives pour cette série concerne This Is Shahnoza (in 3 parts) no 6, qui a atteint un prix de 25 000 livres sterling frais inclus.

Qui est Shahnoza, le modèle de Julian Opie ?

Shahnoza était une danseuse de pole dance iranienne que Julian Opie a rencontrée dans un club de strip-tease de Soho ; l'artiste cherchait alors quelqu'un « qui dansait bien », a-t-il confié, pour poser pour ses peintures. « J'avais acheté la barre de pole dance sur Internet », expliquait-il lors d'une interview en 2011, « je pensais pouvoir obtenir des poses plus dynamiques de la part des modèles ». Shahnoza a passé les deux jours suivants à danser pour Julian Opie dans son studio de l'est londonien, où il a pris plus de 2 000 photographies d'elle afin de travailler à partir de ces clichés. Ces images sont devenues une série de peintures, d'estampes et d'animations LED aujourd'hui très prisées sur le marché.

Aniela, l'épouse d'Opie, est également connue pour poser régulièrement pour l'artiste. Cette collaboration a donné naissance à une série inspirée de la peinture de la Renaissance et du néoclassicisme représentant des déesses grecques telles qu'Aphrodite ; l'épouse du peintre y est dépeinte nue, parfois drapée dans une étoffe réduite à ses éléments les plus essentiels, ou tenant une urne antique. Dans chacune de ces œuvres, son visage est dépourvu de traits et son corps réduit à quelques lignes ; toutefois, dans ses portraits ultérieurs, Aniela apparaît en gros plan, son visage désormais détaillé. Sa personnalité lui est alors restituée, la lumière et l'ombre insufflant la vie à son visage tandis que son expression assurée fixe le spectateur.

En 2000, le groupe de Britpop Blur sortait son album Best Of, se propulsant à nouveau en tête des classements et faisant de Julian Opie un nom célèbre auprès du grand public. Sa pochette d'album primée présentait des portraits de chaque membre du groupe disposés dans une grille, dans le style authentique de Warhol. Désormais exposée à la National Portrait Gallery, cette série d'estampes représente le guitariste principal du groupe, Graham Coxon, sur un fond orange, le bassiste Alex James sur un bleu profond, le batteur Dave Rowntree sur un rose vif et enfin le chanteur Damon Albarn sur un fond vert. Bien que leurs visages soient dépouillés de toute nuance et de tout détail, et leurs yeux réduits à de simples points, chaque membre du groupe affiche une expression et une posture uniques, témoignant de la capacité de Julian Opie à traduire la personnalité d'un modèle en quelques traits seulement.

Réalisé dix ans après l'album Blur, le portrait de James Dyson par Opie témoigne de l'évolution du style de l'artiste au cours de la seconde partie de sa carrière. Ici, il dépeint le visage de l'inventeur britannique à moitié dans l'ombre, créant un effet de clair-obscur qui marque une rupture notable avec ses œuvres antérieures. Les traits de son visage sont également soulignés avec précision, là où, autrefois, ils n'auraient été que lignes et points. Aujourd'hui âgé de plus de 70 ans, Dyson a acquis une renommée mondiale grâce à ses aspirateurs dans les années 1990, s'imposant par la suite comme l'un des inventeurs les plus éminents du pays.

Dans le prolongement du succès rencontré par ses portraits du groupe Blur, Julian Opie a peint, au début des années 2000, une série d'images de la rock-star canadienne Bryan Adams. Considérées comme un hommage à l’« Elvis » d'Andy Warhol, ces œuvres représentent Adams muni d'une guitare, utilisée ici comme un accessoire car, comme il l'explique : « Les hommes ne sont peut-être pas intrinsèquement faciles à regarder, ou se sentent moins à l'aise lorsqu'ils sont observés, et ont besoin de s'occuper. » Ces créations sont nées d'une collaboration avec Adams, qui a composé une pièce musicale pour les accompagner. En 2006, Opie a transformé ses peintures d'Adams en une sculpture lumineuse monumentale pour la ville d'Indianapolis.

En 2005, Opie a conçu un immense écran LED destiné à servir de toile de fond pour la tournée mondiale Vertigo de U2. L’œuvre mettait en scène l’une de ses figures emblématiques marchant en rythme avec la musique, vêtue d’une chemise blanche à manches courtes et d’un pantalon noir. Comme pour l’ensemble de ses personnages en mouvement, leurs visages étaient dénués de traits distinctifs.

Fidèle à son intérêt pour le portrait de Maîtres anciens, Julian Opie s’est également lancé dans une série de portraits de commande au cours de sa longue carrière. Expliquant son intérêt pour la dynamique entre le mécène, le modèle et l’artiste, il a déclaré : « Cela n’influence pas seulement notre compréhension de la peinture et la relation que l’on ressent avec le modèle, mais cela semble également se refléter dans les poses et les expressions. Je trouve cela fascinant, et cela m’aide dans ma tentative de donner à ces images l’apparence de portraits familiers, dignes de figurer dans des musées. »

Combien coûte un portrait réalisé par Julian Opie ?

Ce type de mécénat présente également des avantages financiers évidents. Dans une interview de 2012, Julian Opie déclarait : « Il en coûte 25 000 livres sterling pour être mon modèle le temps d’une journée, et vous pouvez ensuite acquérir l’œuvre qui en découle pour le prix habituel, soit environ 45 000 livres sterling pour une œuvre [en pied]. » La série qui en résulte comprend des portraits de banquiers et d’oligarques, ainsi que ceux des enfants de ses riches mécènes, dont certains sont réunis dans le livre en édition limitée, Twenty Six Portraits.