Pourquoi Warhol a-t-il représenté Elvis en cow-boy ?
Warhol a réalisé son premier « Elvis » en 1963. Warhol a créé sa peinture originale d'Elvis à partir d'un portrait de studio et comptait la présenter lors de son exposition cette année-là à la Ferus Gallery de Los Angeles. La galerie souhaitait toutefois quelque chose de plus spectaculaire. Warhol a donc produit une nouvelle version d'Elvis en cow-boy pistolero. Il a créé 23 toiles de ces représentations d'Elvis pour l'exposition de la Ferus Gallery ; elles constituent aujourd'hui les œuvres d'Elvis les plus célèbres et les plus reconnaissables de l'artiste.
Cependant, Warhol faisait référence à Elvis dès 1956.
Alors qu'il exerçait en tant qu'illustrateur commercial, Warhol a réalisé pour le magazine Life un collage de dessins de chaussures dans lequel il attribuait à chaque modèle le nom d'une célébrité. La chaussure « Elvis Presely » (orthographiée avec une erreur) était une botte de spadassin dorée ornée d'une rosette florale.
Les portraits d'Elvis de Warhol s'inspirent d'une photographie promotionnelle.
L'image du cow-boy est tirée d'une photographie publicitaire du western Flaming Star, sorti en 1960. Elvis y incarne Pacer Burton, un éleveur mi-texan mi-amérindien, déchiré par sa loyauté envers ces deux univers.
Pour Warhol, plus il y a d'Elvis, mieux c'est.
Nombre de portraits d'Elvis réalisés par Warhol étaient répétés par deux ou trois sur une même toile, donnant naissance aux « Double Elvis » et « Triple Elvis ». Warhol avait initialement créé les premiers portraits d'Elvis sur une longue toile continue ; il souhaitait que le chanteur donne l'impression de se déplacer d'avant en arrière, comme sur une pellicule de film. Cette toile unique fut ultérieurement découpée en œuvres distinctes, composées d'images isolées ou superposées.
La plus grande œuvre représentant Elvis mesure 36 pieds de long.
« Elvis (Eleven Times) » est la plus grande peinture de la série des Elvis réalisée par Warhol. L'œuvre est demeurée dans l'atelier de l'artiste de son achèvement en 1963 jusqu'au décès de Warhol en 1987. Elle est aujourd'hui exposée au Andy Warhol Museum de Pittsburgh. Nombreux sont ceux qui ont interprété ce motif répété comme une allusion au concept de commercialisation propre à l'œuvre de Warhol, où le motif récurrent est exploité à travers tout son corpus, notamment dans des œuvres telles que « Marilyn » et « Campbell’s Soup ».
Le « Elvis » de Warhol raille Hollywood.
« Je ne peux toutefois m’empêcher de rire quand je songe à la manière dont Hollywood a qualifié le Pop Art de supercherie ! Hollywood ?? Je veux dire, quand on regarde le genre de films qu’ils produisaient à l’époque — ils étaient censés être authentiques ??? », s’insurgeait Warhol dans ses mémoires, POPism.
Les peintures d’Elvis ont été interprétées comme une réflexion sur la nature produite en série des films hollywoodiens, ainsi que sur Elvis lui-même. Dès 1963, le chanteur avait joué dans une série de films médiocres que les studios enchaînaient à la chaîne, à l'instar de boîtes de soupe Campbell.
Warhol a associé Elvis et les « Soup Can » de Campbell.
Pour illustrer son parallèle avec la production de masse, Warhol réalise en 1964 « Campbell’s Elvis ». Cette œuvre associe la répétition du visage d'Elvis à une boîte de « Campbell’s Condensed », offrant une réflexion sur l'essor conjoint de la culture de consommation et de la culture de la célébrité.
« Campbell’s Elvis » a été acquis pour la première fois par l'artiste surréaliste Salvador Dalí, qui était un ami de Warhol.
Une édition signée d'« Elvis » a été publiée après le décès de Warhol.
« Elvis (Blue) » est une plaque murale en porcelaine sérigraphiée, produite par la succession de Warhol en collaboration avec l'atelier de céramique Rosenthal. Cette édition limitée à 49 exemplaires signés porte à la fois la signature de Warhol et le cachet de Rosenthal.
Un visiteur de musée est tombé dans une œuvre représentant Elvis.
En 2016, un visiteur du San Francisco Museum of Modern Art (SFMOMA) a trébuché et est tombé en arrière sur une version de l'œuvre « Triple Elvis [Ferus Type] »… alors qu'il prenait la pose pour une photographie devant celle-ci. L'œuvre a été rapidement envoyée en restauration et les dommages ont été qualifiés de « minimes ».
À quel prix se vendent les œuvres de la série « Elvis » d'Andy Warhol ?
L'Elvis le plus cher jamais adjugé aux enchères a atteint 81,9 millions de dollars. Après être restée dissimulée près de 40 ans dans une collection privée, une autre version de Triple Elvis [Ferus Type] a été proposée aux enchères chez Christie’s à New York le 12 novembre 2014. Estimée à 75 millions de dollars, l'œuvre a été vendue près de 82 millions de dollars après une bataille d'enchères de cinq minutes.
Une autre œuvre de la série Elvis a été vendue à un prix encore plus élevé par le biais d'une vente privée. En 2008, la peinture unique Eight Elvises a atteint 100 millions de dollars (60,5 millions de livres sterling). Le vendeur était Annibale Berlingieri, un collectionneur italien qui l'avait acquise dans les années 1960. L'identité de l'acquéreur demeure anonyme, bien qu'il soit supposé s'agir d'un nouveau collectionneur originaire du Moyen-Orient.
