Valeur de Julian Opie : records de prix en vente aux enchères

Opie a fréquemment utilisé des piétons comme modèles, et « Walking in Sadang-Dong in the Rain » illustre parfaitement la raison de ce choix. La composition dense est contrebalancée par le fait que ces personnages semblent ne pas se regarder, voire s'ignorer totalement, permettant ainsi à l'artiste d'observer et de fixer visuellement la scène sans aucune mise en scène. Nous pouvons également y observer la technique de travail d'Opie, qui consiste à simplifier des photographies pour n'en conserver que les éléments essentiels, tout en préservant une certaine singularité chez chaque figure, comme en témoignent la diversité des tenues et des parapluies. Adjugée 160 750 livres sterling lors de la vente aux enchères de Séoul le 23 mars 2021, cette peinture incarne la fascination d'Opie pour l'équilibre entre individualité et universalité.

Qu'il s'agisse de peintures, de sculptures, d'estampes ou d'installations lumineuses LED animées, les nus et les femmes en train de se déshabiller comptent parmi les thèmes les plus récurrents dans l'œuvre d'Opie. Il s'agit également du sujet le plus prisé par ses collectionneurs : « Woman Posing In Underwear 1 » demeure l'œuvre d'Opie la plus chère jamais vendue aux enchères. Lors de son passage sous le marteau chez Christie’s à New York le 1er mars 2018, elle a atteint plus de quatre fois son estimation haute. Auparavant détenue par un collectionneur californien, cette peinture constitue également un exemple rare d'œuvre d'Opie proposée hors du Royaume-Uni – tous ses autres records de prix en vente publique ayant été enregistrés à Londres – ce qui témoigne de l'attrait et du marché internationaux croissants de l'artiste.

Bien connue des habitants de Londres, l'œuvre « Walking In London In The Rain » d'Opie saisit une scène typique d'une journée pluvieuse dans la métropole britannique. Un véritable arc-en-ciel de couleurs saturées imprègne ce tableau, qui parvient brillamment à dépeindre une ville et une population bien distinctes de celles figurant dans « Walking In Sadang-Dong In The Rain ».

Du 7 au 14 juin 2022, « Walking In London In The Rain » a été adjugée 157 227 livres sterling lors de la Modern & Contemporary Auction chez Sotheby's, en Suisse.

La fascination inépuisable d’Opie pour les figures en mouvement continue de faire sensation, dépassant de près du double ses estimations initiales. Contrairement à une œuvre identique vendue chez Christie's pour 87 500 livres sterling, « Paisley Dress And Red Gown » a été adjugée 130 338 livres sterling lors de la vente Modern & Contemporary Art de la maison SBI Art Auction à Tokyo, le 24 avril 2021. Cette pièce exceptionnelle a ainsi vu son prix dépasser de près de trois fois son estimation, située entre 40 104 et 60 156 livres sterling, une performance comparable à celle de son homologue londonien.

L'estampe de 2019 d'Opie, intitulée New York Couple 1-8, capture un instant de plus dans le temps. Présentant une série complète de huit « couples » différents croisés par Opie dans les rues de New York, l'œuvre illustre les diverses formes d'interaction humaine, entre distance et proximité.

Opie a décrit avec justesse ce « marcheur de profil », évoquant leur « puissance, leur élégance et leur dynamique profondément humaines ». New York Couple 1-8 a été adjugée 117 738 livres sterling lors de la vente Tokyo Contemporary: Redefined organisée par la maison SBI Art Auction à Tokyo.

Sian Walking, Jeremy Walking in Coat, Verity Walking, et Kris Walking (C. 147-150) (2010) proposent des représentations graphiques directes de personnages et de paysages, offrant une perspective simplifiée de la vie contemporaine à travers les silhouettes aux contours caractéristiques d'Opie. Cette estampe sur panneau acrylique a fait ses débuts chez Phillips en avril 2023 en tant qu'édition 56/60, réalisant une performance solide avec un prix de vente de 117 523 livres sterling et se hissant parmi les œuvres d'Opie les plus prisées sur le marché.

Un ensemble complet de la série New York Couple de Julian Opie a été proposé aux enchères le 19 juillet 2022 par Christie's New York dans le cadre de leur vente Contemporary Edition, atteignant le prix remarquable de 104 809 livres sterling. Cet ensemble complet présente huit couples de marcheurs, saisis par Opie dans toute leur diversité. Travaillant à partir du réel, en photographiant des passants, l'artiste a ensuite retravaillé chaque estampe, réduisant les photographies à une épure de formes et de signes.

S'agissant d'un autre exemple rare d'un ensemble complet de Julian Opie, il n'est guère surprenant que ce portfolio soit devenu la huitième œuvre de l'artiste la plus chère jamais adjugée sous le marteau.

L'œuvre de Julian Opie est souvent qualifiée de portraiture du XXIe siècle. Son recours à l'image animée et au film ne fait que renforcer ce constat : des pièces comme People, 21 illustrent sa capacité à conjuguer son style caractéristique, proche du pochoir, avec de nouvelles techniques artistiques. Le piéton est d'ailleurs un motif récurrent chez Opie, s'affirmant comme le vecteur idéal pour capturer ses sujets dans un état d'inconscience, tout en attirant notre attention sur la diversité des individus représentés. Une fois simplifiés, le seul moyen dont nous disposons pour distinguer les personnages dans l'œuvre d'Opie réside souvent dans leurs vêtements ou leurs accessoires, une manière peut-être de commenter la façon dont nous choisissons de nous exprimer dans le monde moderne. La suggestion de monotonie est également capturée par la répétition des séquences filmées ; ces figures marchent d'un pas assuré sans jamais atteindre leur destination, nous montrant que, pour Opie, la destination est le sujet même de ces voyageurs. Cette œuvre a été adjugée 92 959 livres sterling lors de la SBI Art Auction au Japon, le 30 octobre 2021.

Du haut de ses près de 3 mètres, This Is Sara 1 est l'une des deux peintures sur verre que l'artiste a réalisées en 2004 à partir du sujet Sara. À l'instar de Woman Posing In Underwear 1, cette œuvre constitue un exemple classique du style graphique caractéristique d'Opie et témoigne de son intérêt pour la représentation du corps féminin en mouvement. Lors de sa mise en vente chez Christie’s à Londres le 15 octobre 2011, This Is Sara 1 a été adjugée pour plus de 91 000 livres sterling, dépassant largement son estimation haute de 25 000 livres sterling.

Tout comme Opie s'est tourné vers les strip-teaseuses, y trouvant des muses offrant des poses plus dynamiques, il a également peint des danseurs pour la même raison. De grand format et visuellement captivante, l'œuvre « Ryoichi and Mara » a été adjugée 89 050 livres sterling lors d'une vente chez Seoul Auction le 20 juin 2018. Il est particulièrement intéressant d'observer comment Opie parvient à conserver la simplicité visuelle qui fait sa signature, tout en traduisant simultanément la complexité du mouvement des corps des danseurs. La fascination de l'artiste pour la figure féminine et son aspect en mouvement est clairement saisie dans l'arabesque de Mara.