Julian Opie : Les meilleurs prix obtenus aux enchères

Opie a souvent pris des passants comme modèles, et Walking in Sadang-Dong in the Rain en est un parfait exemple. La composition grouillante est contrebalancée par le fait que ces personnes ne semblent ni se regarder, ni même se reconnaître ; elles permettent à l'artiste de les observer et de les enregistrer visuellement sans aucune mise en scène. Nous pouvons également observer ici la technique de travail d'Opie, qui consiste à simplifier les photographies jusqu'à leurs éléments les plus basiques, tout en conservant un degré d'individualité pour chaque personnage – comme en témoignent les différentes tenues et les parapluies que tiennent les personnes représentées. Vendue 160 750 £ lors de la vente aux enchères de Séoul le 23 mars 2021, cette peinture incarne la fascination d'Opie pour l'équilibre entre l'individualité et l'universalité.

Qu'il s'agisse de peintures, de sculptures, d'estampes ou de lumières LED animées, les œuvres d'Opie représentant des nus et des femmes en train de se déshabiller comptent parmi ses thèmes les plus récurrents. C'est également le sujet préféré de ses collectionneurs : « Woman Posing In Underwear 1 » constitue l'œuvre la plus chère d'Opie vendue aux enchères. Proposée chez Christie's à New York le 1er mars 2018, elle a atteint plus de quatre fois son estimation haute. Possédé précédemment par un collectionneur californien, ce tableau est aussi un rare exemple d'œuvre d'Opie proposé en dehors du Royaume-Uni – tous ses autres prix records aux enchères ayant été réalisés lors de ventes à Londres – ce qui témoigne de l'attrait croissant de l'artiste et de son marché à l'échelle internationale.

Un spectacle familier pour ceux qui vivent à Londres, Walking In London In The Rain d'Opie dépeint une scène typique d'une journée sous la pluie dans la métropole. Un véritable arc-en-ciel de couleurs saturées imprègne cette peinture, qui excelle à dépeindre une ville et des gens très différents de ceux de son œuvre Walking In Sadang-Dong In The Rain.

Du 7 au 14 juin 2022, Walking In London In The Rain a été vendu pour 157 227 £ lors de la vente aux enchères Modern & Contemporary chez Sotheby's, en Suisse.

La fascination sans fin d'Opie pour les figures en mouvement continue de faire sensation, dépassant de près de deux fois ses estimations avant la vente. Contrairement à l'œuvre similaire vendue chez Christie's pour 87 500 £, Paisley Dress And Red Gown s'est adjugée 130 338 £ lors de la vente Modern & Contemporary Art chez SBI Art Auction à Tokyo le 24 avril 2021. Cette pièce remarquable a également dépassé près de trois fois ses estimations de 40 104 £ à 60 156 £, à l'instar de son homologue londonienne.

L'estampe de 2019 d'Opie, New York Couple 1-8, capture un autre moment fugace. Avec un éventail complet de huit « couples » différents qu'Opie a rencontrés dans les rues de New York, cette estampe illustre les modes d'interaction humaine, à la fois distants et à portée de main.

Opie a décrit le « sujet marchant sur le côté » avec émotion, déclarant qu'il possédait une « puissance, une élégance et un dynamisme très humains ». New York Couple 1-8 s'est vendu pour 117 738 £ lors de la vente Tokyo Contemporary: Redefined chez SBI Art Auction à Tokyo.

Sian Walking, Jeremy Walking in Coat, Verity Walking et Kris Walking (C. 147-150) (2010) proposent des représentations graphiques et directes de figures et de paysages, offrant une vision simplifiée de la vie contemporaine à travers les silhouettes aux contours caractéristiques d'Opie. Cette estampe sur panneau acrylique a été présentée pour la première fois chez Phillips en avril 2023, édition 56/60, et a réalisé une performance solide avec un prix de vente de 117 523 £, s'assurant ainsi une place parmi les œuvres d'Opie les plus vendues.

Un ensemble complet de la série New York Couple de Julian Opie, intitulé New York Couples, a été proposé aux enchères le 19 juillet 2022 par Christie's New York dans le cadre de sa vente d'estampes contemporaines et a atteint l'incroyable somme de 104 809 £. Ce lot complet présente huit couples marchant, saisis par Opie dans toute leur diversité. À partir de la vie réelle, en photographiant des piétons, Opie a ensuite manipulé chaque estampe, réduisant les clichés à une question de formes et de signes simplifiés.

Autre exemple rare d'un ensemble complet d'Opie, il n'est pas surprenant que ce portfolio soit devenu la huitième œuvre d'Opie la plus chère vendue aux enchères.

L'œuvre d'Opie est souvent décrite comme du portrait du XXIe siècle. Son recours à l'image en mouvement et au film ne fait que renforcer cette idée, des pièces comme People, 21 démontrant sa capacité à combiner son style reconnaissable, proche du pochoir, avec de nouvelles techniques artistiques. Le piéton est également un motif auquel Opie revient constamment, car il semble être le réceptacle idéal pour capturer ses sujets dans un état d'inconscience, tout en attirant notre attention sur la diversité des personnes qu'il dépeint. Une fois simplifiés, les seuls moyens que nous ayons de distinguer les individus dans les œuvres d'Opie sont souvent leurs vêtements ou leurs accessoires, peut-être une réflexion sur la manière dont nous choisissons de nous exprimer dans le monde moderne. L'idée de monotonie est également saisie par la répétition des séquences ici : ces figures marchent mais n'atteignent jamais leur destination, nous montrant que, pour Opie, la destination est le sujet des personnes qui voyagent elles-mêmes. Cette œuvre s'est vendue 92 959 £ lors d'une vente aux enchères chez SBI Art Auction, au Japon, le 30 octobre 2021.

D'une hauteur de près de 3 mètres, This Is Sara 1 est l'une des Two Paintings, peintes sur verre, que Opie a réalisées de Sara en 2004. À l'instar de Woman Posing In Underwear 1, l'œuvre est un exemple classique du style graphique emblématique d'Opie et une exploration de son intérêt pour la forme féminine en mouvement. Lorsqu'elle a été mise en vente chez Christie's à Londres le 15 octobre 2011, This Is Sara 1 s'est vendue pour plus de 91 000 £, dépassant l'estimation haute de 25 000 £.

Tout comme Opie s'est tourné vers les danseuses exotiques comme muses pour obtenir des poses plus dynamiques, il a également peint des danseuses pour la même raison. De grande taille et visuellement captivante, Ryoichi and Mara s'est vendue pour 89 050 £ chez Seoul Auction le 20 juin 2018. Il est particulièrement intéressant de voir comment Opie parvient à conserver la simplicité visuelle qui lui est propre, tout en transmettant simultanément le mouvement complexe des corps des danseuses. La fascination de l'artiste pour la forme féminine et son apparition en mouvement est clairement saisie dans l'arabesque de Mara.