Guide des paysages de Julian Opie

Né à Londres en 1958, Julian Opie a accédé à la renommée internationale en 2000. Commandé pour créer la pochette d'un album « best of » des légendes de la Britpop, Blur, Opie — et son style visuel épuré et unique — sont rapidement devenus un élément déterminant de la culture visuelle et populaire britannique à l'aube du nouveau millénaire.

Aux côtés d'artistes comme Anish Kapoor, Anthony Gormley et Rachel Whiteread, Julian Opie est souvent considéré comme l'un des promoteurs du mouvement de la nouvelle sculpture britannique (New British Sculpture) de la fin des années 1990.

Expérimentant avec des médiums traditionnels, tels que la peinture, l'art d'installation, et les possibilités créatives des technologies de conception numérique et assistée par ordinateur, Julian Opie est surtout connu pour ses nus minimalistes et ses scènes de marche. La fascination de l'artiste pour le mouvement l'a conduit à utiliser des écrans LED pour exposer ses œuvres dynamiques.

Dans cet article, nous examinons de plus près les paysages de Julian Opie et la réflexion qui les sous-tend.

Commentant sa pratique artistique axée sur le portrait, Opie a déclaré un jour : « Je dessine des gens depuis très longtemps, et j'en ai dessiné énormément, et je ne comprends pas très bien pourquoi. Parfois, je réagis contre cela ; je reviens de vacances et je me dis : ‘Ça suffit, tous ces gens’. Sûrement que je pourrais travailler sur d'autres éléments ? »

Pour Opie, ces « autres éléments » représentent une rupture avec le portrait.

Depuis 1997, l'artiste produit des œuvres paysagères, minimalistes et méditatives, au ton feutré, qui visent à transmettre à la fois le sentiment de l'environnement naturel et sa rencontre dramatique avec ce qui est fait par l'homme.

Landscape? (1997-1998) est un exemple frappant des premières incursions d'Opie dans le paysage, et l'une de ses toutes premières sérigraphies. Simplifiée et déconstruite, elle s'intéresse à la représentation graphique et aux contours nets de l'un des motifs les plus importants de l'histoire de l'art : l'arbre. L'œuvre est réalisée à partir de pochoirs découpés à la main et est basée sur des photographies d'Opie, modifiées numériquement sur ordinateur.

En 2000, Opie s'est remis à la peinture, créant des paysages pour sa série Eight Landscapes. Dans ces œuvres, Opie a abordé une variété de terrains, urbains comme ruraux, ainsi que plusieurs scènes d'intérieur.

Dans l'immense Cowbells Tractor Silence (2009), par exemple, un premier plan bucolique et pastoral cède la place à la présence imposante de montagnes enneigées, mimant la vision de l'œil.

En revanche, dans Rain Footsteps Siren (2000), l'obscurité totale de la nuit est percée par la présence inquiétante de l'éclairage public anthropique ; le sol froid et humide d'une rue de ville scintille avec un réalisme saisissant.

Lorsqu'elles étaient exposées, ces œuvres bidimensionnelles étaient accompagnées de systèmes sonores diffusant les bruits ambiants décrits par leurs titres. Ces titres étaient affichés à côté des œuvres sur des panneaux LED sur mesure.

La série Eight Landscapes d'Opie a fait place à Japanese Landscapes, que l'artiste a achevée près d'une décennie plus tard, en 2009.

Cette série comprend six estampes inspirées d'un voyage au Japon.

Des pièces telles que l'View Of The Mountains From The Nihon Alps Salada Road (2009) font des allusions à peine voilées à l'histoire de l'art japonais, notamment le genre de l'ukiyo-e et des artistes comme Hiroshige et Hokusai.

Dans une veine similaire à ces œuvres canoniques d'origine japonaise, les Japanese Landscapes d'Opie jouent avec la perspective ; rappelant les Trente-six vues du Mont Fuji de Hokusai, elles visent à offrir une meilleure compréhension visuelle du territoire qu'elles tentent de dépeindre.

Plus précisément, cependant, elles font partie d'une approche philosophique unique du paysage naturel, que Opie s'est efforcé de développer.

Dans ces œuvres, Opie souhaite « voir comment il serait possible de dessiner un paysage qui ne serait pas un paysage, mais une période de paysage, peut-être un jour de paysage ».

Cet objectif – représenter un sujet à la fois spécifique et universel – a atteint le point culminant de son développement avec les séries Winter (2012) et Cornish Coast (2017).

Son approche singulière, soutient Opie, exige un ensemble de règles strictes :

Opie décrit son processus créatif comme étant additif. Il commence toujours sur une surface vierge et construit des couches de couleurs vives dans le but de capturer l'« essence » de la scène qu'il tente de représenter. Cette méthode vise à contrer ce qu'il nomme la « domination » de l'appareil photo et du photographique.

Cette approche « fourre-tout » est liée à ce que l'artiste a décrit comme la « marchandisation ».

Plutôt que d'être une traduction visuelle d'une expérience personnelle et subjective, les images d'Opie sont volontairement « dépersonnalisées » ; rendues « accessibles » à tous, et si dénuées de spécificité, elles prennent la forme d'une marchandise — un « produit » qui permet au spectateur de s'engager dans son propre voyage imaginaire unique.

Une partie de l'inspiration de la théorie de la « marchandisation » d'Opie provient d'une source inattendue : les circuits de trains miniatures pour enfants.

Dans leur simplicité, les paysages de l'artiste imitent le décor flou que les propriétaires de circuits ferroviaires miniatures pouvaient autrefois acheter pour fournir un « arrière-plan » à leurs propres créations de locomotives.

Les longs voyages en train à travers l'Europe ont été une source d'inspiration importante pour les paysages d'Opie qui, il l'avoue, sont alimentés par un « désir d'évasion ».

Cependant, dans l'ensemble de l'œuvre d'Opie, le portrait n'est jamais loin.

Dans la série Imagine You Are Driving (Fast), réalisée en 2002, Opie illustre une approche composite de la création d'images, fondamentale dans sa manière de voir et de penser le monde. La nécessité de réunir différents éléments visuels pour former un tout est un autre aspect essentiel de la pratique d'Opie.

À propos de la création artistique, Opie a déclaré : « Faire une image, créer une œuvre, faire quelque chose à regarder... c'est un peu comme cuisiner, en quelque sorte. On a beaucoup d'ingrédients, et tout est dans la manière de les assembler. »