Basquiat x Warhol : Dix sacs de frappe (Last Supper)

Lorsque les critiques d’art contemporain étaient encore de leur vivant, ils ont souvent éreinté les œuvres générées par ce partenariat. Vivien Raynor du New York Times, par exemple, a estimé : « L'année dernière (1984), j'écrivais à propos de Jean-Michel Basquiat qu'il avait une chance de devenir un très bon peintre à condition de ne pas succomber aux forces qui feraient de lui une mascotte du monde de l'art. Cette année, il semble que ces forces aient prévalu, car Basquiat est maintenant sur scène (...) exécutant un Pas De Deux avec Andy Warhol, un mentor qui a contribué à son ascension vers la gloire. » Elle a accusé Basquiat d'être un « complice consentant » et a comparé les œuvres à l'histoire d'Œdipe Roi, déclarant qu'elles étaient « grandes, criardes, brouillonnes, pleines de blagues privées et sans conclusion ».

Comme en témoigne le succès de l'exposition événementielle de cette année et le triomphe commercial remporté par les deux artistes, la critique d'art ultérieure s'est montrée plus clémente envers leur union.

Beaucoup connaissent les toiles et les photographies que Warhol et Basquiat ont créées ensemble, mais certains objets sont plus discrets. Un exemple notable et marquant est Ten Punching Bags (Last Supper), réalisé en 1985 et jamais exposé du vivant des deux artistes. L'œuvre se compose de dix sacs de frappe blancs suspendus, sur lesquels sont peintes des représentations du visage de Jésus inspirées de la Renaissance. Chaque portrait est modifié différemment par un aspect de blessure physique, comme des éraflures, des yeux au beurre noir et d'autres contusions. Sur l'un des sacs, on peut voir le motif de la couronne de Basquiat. Le mot « Judge » est griffonné et dessiné à plusieurs endroits sur chaque sac, dans le style typique de Basquiat, offrant un commentaire percutant sur l'écart entre le dogme chrétien de la non-condamnation et le comportement d'exclusion pratiqué par le christianisme – un phénomène particulièrement visible au début de l'épidémie de SIDA. Le fait qu'il y ait dix sacs de frappe n'est pas un hasard, mais reflète plutôt les Dix Disciples de Jésus et les Dix Lépreux guéris par Jésus dans la Bible, cette dernière étant une allusion supplémentaire à cette nouvelle affection mystérieuse qui commençait à ravager la communauté artistique au début des années 1980.

Le SIDA a été signalé pour la première fois aux États-Unis en 1981, et à partir de ce moment, les personnes LGBTQ+ y ont fait face à une stigmatisation accrue. En tant que communauté à l'épicentre d'une panique collective généralisée, elles ont subi un isolement accru et une plus grande marginalisation, devenant victimes d'actes de violence grandissants. Des télévangélistes comme Jerry Falwell ont attisé la peur, allant jusqu'à affirmer que le SIDA était un châtiment divin pour l'homosexualité – une attaque directe qui est clairement en contradiction avec la doctrine chrétienne.

Le principe fondamental de l'enseignement chrétien est de ne pas juger autrui, comme le rappellent les paroles de Jésus dans l'Évangile selon Matthieu 7:1 : « Ne jugez pas, afin de n'être pas jugés vous-mêmes. » Malgré cela, il est de notoriété publique que, tout au long de l'histoire, certains groupes et individus chrétiens ont agi de manière profondément jugeante, que ce soit envers les communautés LGBTQ+, les personnes d'autres confessions, ou même dans des conflits de dénomination internes. Warhol, catholique fervent, en était sans aucun doute conscient. En superposant le mot « Judge » (Juge) à une imagerie inspirée de la Cène, Basquiat et Warhol ont mis en lumière la dichotomie entre les enseignements de Jésus et les actions de certains de ses disciples. Warhol et Basquiat évoluaient tous deux dans des milieux où le jugement — sur la race, le succès, l'authenticité, la sexualité — était constant. Warhol, figure marquante du monde de l'art et ouvertement gay à une époque où l'acceptation était encore plus limitée, était confronté aux jugements. Basquiat, jeune artiste noir qui perçait dans un milieu artistique majoritairement blanc, était lui aussi confronté à des jugements raciaux et professionnels.

Le médium et l'imagerie de l'œuvre sont également une réflexion sur la violence en tant que problème plus large. Les sacs de boxe dans cette œuvre ne peuvent finalement pas remplir leur fonction, qui est d'améliorer et d'atténuer les tendances violentes chez leurs utilisateurs. Pourtant, l'aspect usé du visage de Jésus implique que c'est déjà le cas et que, de plus, le jugement est une arme de violence. La boxe était un symbole important dans la relation entre Basquiat et Warhol, et est apparue dans d'autres œuvres au-delà de Ten Punching Bags. En fait, les artistes ont choisi ce sport comme motif principal lorsqu'ils ont organisé la séance photo annonçant leur exposition commune.

Réalisées par Michael Halsband en 1985, les photographies saisissent les deux artistes équipés pour la boxe, Warhol portant sa perruque emblématique et son col roulé noir à côté d'un Basquiat torse nu. Ludiques mais chargées de sens symbolique, les clichés capturent l'essence de leur partenariat ainsi que la dynamique du monde de l'art contemporain de l'époque, se présentant comme une représentation ironique des affrontements générationnels. Warhol était déjà une figure établie dans le monde de l'art, représentant le Pop Art et la génération des années 1960, tandis que Basquiat – plus jeune et issu du mouvement émergent du Néo-expressionnisme – représentait une nouvelle vague d'artistes. Le combat mis en scène saisit les tensions et les dynamiques perçues entre eux.

Dans le panthéon de l'art contemporain, peu de collaborations résonnent aussi profondément que celle entre Basquiat et Warhol. Leur œuvre Ten Punching Bags (The Last Supper) témoigne de leur maîtrise artistique combinée et constitue un commentaire poignant sur le milieu sociopolitique de leur époque. Le motif répété de « JUDGE » (JUGER), juxtaposé de manière saisissante sur l'arrière-plan de The Last Supper, fait allusion aux jugements sociétaux, particulièrement puissants à une époque marquée par la dévastatrice épidémie du SIDA. Durant les années 1980, alors que la communauté LGBTQ+ faisait face à une stigmatisation intense et était erronément associée à la propagation du virus, des œuvres comme celle-ci sont devenues de subtils vecteurs de résistance et de commentaire.

Le motif de la boxe – symbolisant le conflit, la résilience et le dynamisme – capture l'essence de leur partenariat, comme en témoigne leur séance photo. Si les échanges ludiques sur les clichés peuvent suggérer les joutes artistiques en coulisses, cela sert également de métaphore pour affronter les jugements de la société et les récits dominants, tout comme ce qui est incarné dans Ten Punching Bags.

La confluence de la boxe et des sacs de frappe dans leur œuvre souligne le parcours commun du duo pour naviguer à travers les luttes personnelles et collectives, un témoignage de leur esprit inflexible et de leur commentaire sur une époque qui avait désespérément besoin de voix comme la leur.