Comment authentifier les estampes de Roy Lichtenstein

Roy Lichtenstein a sans doute eu la meilleure « moyenne de réussite » de tous les grands artistes. Ou, comme l'a dit Ivan Karp (qui a découvert Lichtenstein) : « Tous les artistes connaissent des baisses… sauf Roy Lichtenstein. » En 1961, lorsqu'il s'est approprié des images de bandes dessinées pour créer de l'art, il a sans le savoir mis le doigt sur quelque chose qui lui a permis de transformer pratiquement tous les sujets en œuvres qui lui étaient propres. Depuis lors, ses œuvres sont devenues synonymes non seulement du Pop art, mais aussi de l'histoire de l'art du XXe siècle. Subjectivement, l'accomplissement de Roy Lichtenstein le place dans le top dix des artistes du siècle.

Une grande partie du succès de Lichtenstein peut être attribuée au fort contenu graphique de ses œuvres — qui se reproduit à merveille. Cela a directement entraîné une avalanche de publicité tout au long de sa carrière. Pour les critiques des magazines d'art, un tableau de Roy était souvent sélectionné par les rédacteurs pour illustrer l'article. À part Andy Warhol, je ne connais aucun autre artiste dont les œuvres se prêtent aussi bien à la page écrite. On ne saurait jamais sous-estimer ce facteur dans la popularité de l'artiste. Une autre considération est l'utilisation généreuse par Lichtenstein des couleurs primaires (rouge, jaune et bleu) et leur fort pouvoir décoratif. Enfin, on pourrait dire que la véritable clé du succès de Roy est que ses œuvres sont faciles à apprécier, que l'on soit un collectionneur néophyte ou un vétéran aguerri. Dire que l'on n'aime pas les œuvres de Lichtenstein est presque aberrant.

Les toiles de Roy Lichtenstein sont un pari sûr sur le marché secondaire. Les classiques de l'artiste datant des années 1960 sont rarement mis en vente. Même les œuvres des années 1970 et 1980 sont très recherchées et difficiles à acquérir, quel que soit le prix. Au cas où le marché de l'art entrerait en récession, les trois artistes dont les prix sont les plus susceptibles de se maintenir sont Andy Warhol, Alexander Calder et Roy Lichtenstein.

Les estampes originales constituent une part importante de l'œuvre de Lichtenstein ; il en a produit plus de 300. Toujours un excellent graveur, Lichtenstein s'est perfectionné au fil du temps, ses estampes gagnant en ampleur et en complexité. Une grande partie de cette ambition croissante en tant que praticien de l'estampe est due à ses collaborations avec le maître imprimeur Kenneth Tyler de Tyler Graphics. À mesure que les estampes de Lichtenstein devenaient plus grandes et plus élaborées, il devenait plus difficile de les contrefaire. Pourtant, cela n'a jamais semblé décourager certains individus peu scrupuleux d'essayer.

Ces dernières années, nous avons examiné plusieurs œuvres issues de la « Nude Series » (1994) de Lichtenstein. Plus précisément, nous avons repéré des copies frauduleuses des estampes Nudes with Beach Ball, Girl with Ball et Nude with Blue Hair. Au lieu du médium d'impression correct, la sérigraphie, ces pièces étaient des lithographies offset — un procédé commercial similaire à l'impression d'affiches. Un autre indice était que ces estampes étaient quelques centimètres plus petites que les exemplaires authentiques. Chaque fois que vous achetez une estampe originale de Lichtenstein, assurez-vous toujours que le médium d'impression est correct et que ses dimensions correspondent à celles de l'original.

Les deux grandes estampes anciennes de Lichtenstein, Reverie et Sweet Dreams Baby!, ont toujours posé problème. Cependant, dans ces cas-là, le plus grand défi pour les collectionneurs a été d'éviter les copies endommagées par le soleil. Cela a conduit à la pratique contraire à l'éthique consistant à envoyer des exemplaires délavés à un imprimeur pour qu'il sérigraphie de nouvelles copies. Par conséquent, la mise en garde concernant ces deux estampes est que si l'on vous en propose une qui semble être en parfait état, assurez-vous d'engager un laboratoire de conservation d'art professionnel pour l'examiner avant de signer un chèque.

L'une des questions les plus complexes dans l'authentification des estampes de Lichtenstein est de pouvoir distinguer les estampes publiées par l'artiste des estampes et affiches de la Leo Castelli Gallery, réalisées entre 1962 et 1967. Leo Castelli, qui est devenu le galeriste exclusif de Lichtenstein en 1962, a édité des lithographies offset spécifiquement conçues comme annonces d'exposition (beaucoup présentent des plis visibles). Cependant, cela ne signifie pas qu'elles n'ont pas de valeur. Beaucoup sont signées et numérotées. Parmi les meilleures de ce groupe figurent : Shipboard Girls, Sunrise, Modern Art Poster, Crying Girl, Foot and Hand et Brushstroke.

Plusieurs des estampes de la Leo Castelli Gallery ont été réalisées en édition de 300 exemplaires. Toutefois, selon Ivan Karp, ces documents promotionnels étaient si populaires qu'ils en imprimaient souvent 300 à 350 supplémentaires pour chaque exposition, puis les vendaient quelques dollars pièce (pour couvrir les frais d'impression) lors des vernissages. Karp a également indiqué que Roy avait signé beaucoup de ces sur-tirages par courtoisie. Pour cette raison, il est impossible de savoir combien ont été réellement tirées, et combien ont été signées. Le fait qu'elles aient été imprimées sur du papier peu coûteux a également joué un rôle, car beaucoup se sont désagrégées après avoir été scotchées aux murs. Il faut également supposer qu'un bon nombre d'entre elles, envoyées aux personnes figurant sur la liste de diffusion de Castelli, ont été jetées.

Une autre considération est l'intention de Roy Lichtenstein derrière les estampes de la Leo Castelli Gallery. Au cours des années 1960, il a réalisé un certain nombre d'estampes originales (dont Reverie et Sweet Dreams Baby!) qui étaient destinées à le représenter en tant qu'art véritable – tout comme ses dessins et peintures. Les estampes Castelli étaient publiées à des fins promotionnelles. Bien qu'elles fussent bien exécutées, elles n'ont pas été conçues pour être considérées comme de l'art majeur.

Une bonne comparaison serait celle des affiches de rock psychédélique des années 1960, utilisées pour promouvoir les concerts de groupes comme The Doors, Jefferson Airplane et Grateful Dead dans les salles de San Francisco comme le Fillmore, le Family Dog et le Winterland. Cependant, leur qualité graphique était si exceptionnelle que les gens ont commencé à les prendre sur les devantures de magasins, les poteaux téléphoniques et les panneaux d'affichage — et elles sont devenues très collectionnables.

Outre les objets de collection, un autre signe qu'une estampe de Roy Lichtenstein pose problème est la présence d'une fausse signature. En général, la signature de l'artiste est souvent la partie la plus facile à contrefaire sur une estampe. Cependant, celle de Lichtenstein est un peu plus complexe que la plupart. Gardant cela à l'esprit, si votre « radar s'allume » à l'idée que vous pourriez envisager une œuvre douteuse, essayez toujours de comparer la signature à celle d'une estampe dont l'authenticité est avérée — vous devriez pouvoir distinguer la différence. En résumé, il y a beaucoup moins de fausses estampes de Lichtenstein que de fausses estampes de Warhol et de Keith Haring. Mais cela ne signifie pas que vous ne devriez pas rester vigilant.