Comment authentifier les estampes de Roy Lichtenstein

On pourrait soutenir que Roy Lichtenstein affichait la meilleure « moyenne au bâton » de tous les artistes majeurs. Ou, comme l'a formulé Ivan Karp (qui a découvert Roy Lichtenstein) : « Tous les artistes faiblissent… sauf Roy Lichtenstein. » Dès 1961, lorsqu'il s'est approprié l'imagerie des comics pour créer des œuvres d'art, il a sans le savoir mis le doigt sur un ressort qui lui a permis de transformer pratiquement chaque sujet en une création propre. Depuis lors, son travail est devenu synonyme non seulement du Pop art, mais de toute l'histoire de l'art du XXe siècle. Subjectivement, l'accomplissement de Roy Lichtenstein le place parmi les dix artistes les plus importants du siècle.

Une grande partie du succès de Roy Lichtenstein peut être attribuée au contenu graphique puissant de ses œuvres, qui se reproduisent admirablement bien. Cela a conduit directement à une avalanche de publicité tout au long de sa carrière. Lorsqu'il s'agissait de critiques dans des magazines d'art, une peinture de Roy était souvent sélectionnée par les rédacteurs pour illustrer le sujet. À l'exception d'Andy Warhol, je ne connais aucun autre artiste dont le travail se transpose aussi bien sur la page imprimée. Il ne faut jamais sous-estimer ce facteur dans la popularité de l'artiste. Une autre considération réside dans l'utilisation libérale des couleurs primaires (rouges, jaunes et bleus) et dans le fort potentiel décoratif qui en découle. Enfin, on pourrait dire que la véritable clé du succès de Roy réside dans le fait que son travail est facile à apprécier, que vous soyez un collectionneur néophyte ou un vétéran aguerri. Dire que l'on n'aime pas le travail de Roy Lichtenstein relève presque de la perversité.

Les toiles de Roy Lichtenstein constituent une valeur refuge sur le marché secondaire. Les classiques de l’artiste datant des années 1960 apparaissent rarement en vente. Même les œuvres des années 1970 et 1980 sont extrêmement recherchées et difficiles à acquérir, quel qu’en soit le prix. Dans l’éventualité où le marché de l’art entrerait en récession, les trois artistes dont les prix seraient les plus susceptibles de se maintenir sont Andy Warhol, Alexander Calder et Roy Lichtenstein.

Estampes originales

Les estampes originales constituent une part essentielle de l'œuvre de Roy Lichtenstein, qui en a produit plus de 300. Graveur talentueux, Roy Lichtenstein a perfectionné sa maîtrise technique au fil du temps, à mesure que ses estampes gagnaient en échelle et en complexité. Une grande partie de son ambition croissante dans ce domaine peut être attribuée à sa collaboration avec le maître imprimeur Kenneth Tyler, de Tyler Graphics. À mesure que les estampes de Roy Lichtenstein devenaient plus grandes et plus élaborées, elles sont devenues plus difficiles à contrefaire. Cela n'a toutefois jamais semblé décourager certains individus peu scrupuleux.

Techniques d'impression utilisées pour les estampes de Roy Lichtenstein

Ces dernières années, nous avons examiné plusieurs œuvres de la série « Nude Series » (1994) de Roy Lichtenstein. Nous avons notamment repéré des copies frauduleuses des estampes « Nudes with Beach Ball », « Girl with Ball » et « Nude with Blue Hair ». Au lieu de la technique de sérigraphie appropriée, ces exemplaires étaient des lithographies offset — un procédé commercial comparable à l'impression d'affiches. Un autre indice résidait dans le fait que ces estampes étaient plus petites de quelques centimètres par rapport aux exemplaires authentiques. Lorsque vous achetez une estampe originale de Roy Lichtenstein, assurez-vous toujours que le médium d'impression est correct et que ses dimensions correspondent à celles de l'original.

Problèmes d'état affectant l'authentification des estampes de Roy Lichtenstein

Des problèmes ont toujours existé concernant deux des estampes majeures de la première période de Roy Lichtenstein : « Reverie » et « Sweet Dreams Baby! ». Dans ces cas précis, la difficulté principale pour les collectionneurs a été d'éviter les exemplaires endommagés par le soleil. Cela a conduit à la pratique contraire à l'éthique consistant à envoyer des exemplaires décolorés chez un imprimeur pour en refaire une sérigraphie. Ainsi, la mise en garde concernant ces deux estampes est la suivante : si l'on vous propose un exemplaire qui semble être dans un état impeccable, assurez-vous de mandater un laboratoire de restauration d'art professionnel pour l'examiner avant de signer un chèque.

Comprendre les affiches et les tirages excédentaires de la galerie Leo Castelli

L’un des aspects les plus complexes de l’authentification des estampes de Lichtenstein consiste à distinguer ses estampes éditées des estampes et affiches de la galerie Leo Castelli, réalisées entre 1962 et 1967. Leo Castelli, devenu le marchand exclusif de Lichtenstein en 1962, a publié des lithographies offset spécifiquement conçues comme annonces d’exposition (dont beaucoup présentent des plis visibles). Cela ne signifie pas pour autant qu’elles sont dépourvues de valeur. Nombre d’entre elles sont signées et numérotées. Parmi les plus remarquables de ce groupe, citons : Shipboard Girls, Sunrise, Modern Art Poster, Crying Girl, Foot and Hand et Brushstroke.

La plupart des estampes de la galerie Leo Castelli ont été tirées à 300 exemplaires. Cependant, selon Ivan Karp, ces documents promotionnels distribués gratuitement rencontrèrent un tel succès qu’ils en firent souvent imprimer 300 à 350 de plus par exposition, pour les vendre quelques dollars pièce (afin de couvrir les frais d’impression) lors des vernissages. Karp a également précisé que Roy signait nombre de ces tirages excédentaires par courtoisie. Pour cette raison, il est impossible de déterminer le nombre exact de tirages réalisés, ni combien furent signés. Le fait qu’ils aient été imprimés sur du papier bon marché a également eu des conséquences, beaucoup s’étant détériorés après avoir été fixés au mur avec du ruban adhésif. Il faut également supposer qu’un nombre important d’entre eux, envoyés aux personnes figurant sur la liste de diffusion de Castelli, ont été jetés.

Une autre considération concerne l’intention de Roy Lichtenstein derrière les estampes de la galerie Leo Castelli. Au cours des années 1960, il a réalisé plusieurs estampes originales (notamment Reverie et Sweet Dreams Baby!) qui se voulaient des œuvres d’art à part entière, tout comme ses dessins et ses peintures. Les estampes Castelli, quant à elles, ont été publiées à des fins promotionnelles. Bien qu’elles aient été réalisées avec soin, elles n’avaient pas pour vocation d’être considérées comme des œuvres d’art.

Une bonne comparaison peut être établie avec les affiches de rock psychédélique des années 1960, utilisées pour promouvoir les concerts de groupes tels que les Doors, Jefferson Airplane et le Grateful Dead dans des salles comme le Fillmore, le Family Dog et le Winterland à San Francisco. Cependant, leur qualité graphique était telle que le public commença à les détacher des vitrines, des poteaux téléphoniques et des panneaux d’affichage, les transformant ainsi en pièces très recherchées par les collectionneurs.

Au-delà des objets de collection, une signature falsifiée constitue un autre signe révélateur d'un problème sur une estampe de Roy Lichtenstein. En règle générale, la signature de l'artiste est l'élément le plus aisé à contrefaire sur une estampe. Toutefois, la signature de Roy Lichtenstein s'avère plus complexe que la plupart des autres. Par conséquent, si vous avez le moindre doute quant à l'authenticité d'une œuvre, comparez systématiquement la signature à celle d'une estampe dont l'authenticité est établie : vous devriez être en mesure de distinguer les différences. En résumé, il existe beaucoup moins de fausses estampes de Roy Lichtenstein que de Keith Haring. Cela ne doit toutefois pas vous dispenser d'une vigilance constante.

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