Alex
Katz

Les influences les plus marquantes sur l’œuvre de Katz sautent aux yeux lorsqu’on observe son style. On y décèle des éléments issus des travaux d’Henri Matisse et de l’École de Paris, du Pop Art, et même, occasionnellement, de l’Expressionnisme Abstrait (dans ses premières œuvres).

Au début des années 1960, Katz s’est mis à peindre des toiles de grand format, présentant souvent des gros plans du visage de son sujet, comme dans Upside Down Ada (1965) ou Oona (2006). On raconte que ces œuvres sont influencées par les images utilisées dans la publicité et les cadrages dramatiques du cinéma, car les médias modernes jouent habituellement un rôle important dans l’art de Katz, ce qui a mené à des comparaisons avec de nombreux artistes Pop contemporains. Le rejet de l’Expressionnisme Abstrait par Katz fait écho à celui d’Andy Warhol, qui peignait également des portraits sur des fonds monochromes colorés.

L’influence de Whistler et des Impressionnistes est devenue manifeste dans les œuvres plus tardives de Katz, à la fin des années 1980. Il s’est éloigné des couleurs vives de ses débuts pour adopter un style plus lâche et pictural. Au XXIe siècle, ses sujets ont continué d’évoluer, et il a peint un grand nombre de fleurs sous forme de natures mortes stylisées, telles que Late Summer Flowers (2013), qui rappelaient ses premières explorations du genre impressionniste au début des années 1960.

Alex Katz a avoué avoir détruit des milliers de toiles durant ses dix premières années de carrière artistique. Il cherchait à trouver sa propre identité unique, plutôt que de se conformer aux attentes et aux styles des autres. Il rejetait le narratif et tentait de peindre plus vite qu'il ne pouvait penser.

Tout au long de sa carrière, Alex Katz s'est lié d'amitié et a fait connaissance avec de nombreuses personnalités marquantes. Dans les années 1960, il a conçu des décors et des costumes pour le chorégraphe Paul Taylor et a utilisé de nombreux danseurs et mannequins comme sujets pour ses portraits. Il a collaboré avec des figures telles que Ted Berrigan, Ann Lauterbach, le critique d'art Carter Ratcliff et Gerard Malanga pour plusieurs éditions de Face of the Poet, et a réalisé les illustrations en eau-forte pour Gloria de Bill Berkson. En 1962, Harper’s Bazaar a présenté des découpes en bois réalisées par Katz dans un article de mode estival de quatre pages. Grâce à cela, et à bien d'autres collaborations (y compris avec son fils Vincent), Alex Katz s'est fait un nom dans le monde des arts, de la publicité, de la mode, de la littérature et des médias populaires. De nombreux écrivains l'ont depuis interviewé, et en 1989, une édition spéciale de Parkett lui a été consacrée.

Pendant son séjour à New York dans les années 1950, Katz a principalement réalisé des collages de paysages aux couleurs sourdes et simplifiées, intégrant des figures humaines. Les vues qu'il saisissait dans ses œuvres étaient influencées à la fois par son séjour à New York et dans le Maine. Ces paysages sont tous rendus dans le même style plat, avec des zones délimitées par des couleurs unies, qui est devenu synonyme de son nom. Ce n'est qu'entre les années 1980 et 1990 que Katz est revenu à la peinture de paysage ; cette fois, au lieu de représenter des figures dans un cadre particulier, il souhaitait que ses toiles grand format « enveloppent » le spectateur dans la nature.