Alex
Katz

Les influences les plus marquantes sur l’œuvre de Katz sont évidentes à l’observation de son style. Des éléments issus du travail de Henri Matisse et de l’École de Paris, du Pop Art, et même occasionnellement de l’expressionnisme abstrait (dans ses premières œuvres), peuvent être discernés.

Au début des années 1960, Katz a commencé à peindre des toiles à grande échelle, représentant souvent des gros plans du visage de ses sujets, comme dans Upside Down Ada (1965) ou Oona (2006). Ces compositions seraient influencées par l'imagerie publicitaire et les cadrages cinématographiques dramatiques, les médias modernes jouant généralement un rôle majeur dans le travail de Katz, ce qui conduit à des comparaisons avec de nombreux artistes du Pop Art contemporain. Le rejet de l’expressionnisme abstrait par Katz fait écho à celui de Andy Warhol, qui peignait également des portraits sur des fonds monochromes.

L’influence de Whistler et des impressionnistes est devenue manifeste dans les œuvres plus tardives de Katz, à la fin des années 1980. Il s'est éloigné des couleurs audacieuses de ses débuts pour adopter un style plus libre et plus pictural. Au XXIe siècle, ses sujets ont continué à évoluer ; il a peint un grand nombre de fleurs sous forme de natures mortes stylisées, telles que Late Summer Flowers (2013), qui rappellent ses premières expérimentations avec le genre impressionniste au début des années 1960.

Alex Katz a admis avoir détruit des milliers de peintures au cours de ses dix premières années de carrière artistique. Il cherchait à définir sa propre identité, plutôt que de se conformer aux attentes et aux styles d'autrui. Rejetant toute narration, il s'efforçait de peindre plus vite qu'il ne pouvait penser.

Tout au long de sa carrière, Alex Katz a lié amitié avec de nombreuses personnalités éminentes. Dans les années 1960, il a créé des décors et des costumes pour le chorégraphe Paul Taylor et a utilisé de nombreux danseurs et mannequins comme sujets pour ses portraits. Il a collaboré avec des personnalités telles que Ted Berrigan, Ann Lauterbach, le critique d'art Carter Ratcliff et Gerard Malanga sur plusieurs éditions de Face of the Poet, et a réalisé les illustrations en eau-forte de Gloria de Bill Berkson. En 1962, le magazine Harper’s Bazaar a consacré quatre pages de son article de mode estivale aux silhouettes en bois découpé de Katz. Grâce à cette collaboration, ainsi qu'à bien d'autres (notamment avec son fils Vincent), Katz s'est imposé dans le monde des arts, de la publicité, de la mode, de la littérature et des médias grand public. De nombreux écrivains ont depuis réalisé des entretiens avec lui, et en 1989, une édition spéciale de Parkett lui a été consacrée.

Au cours de son séjour à New York dans les années 1950, Katz a principalement réalisé des collages de paysages simplifiés aux tons sourds, mettant en scène des figures humaines. Les vues qu'il a capturées dans son travail ont été influencées tant par son expérience à New York que par celle du Maine. Ces paysages sont tous traités dans ce même style en aplats, aux zones délimitées par des couleurs unies, devenu indissociable de son nom. Ce n'est qu'au cours des années 1980 et 1990 que Katz est revenu à la peinture de paysage ; cette fois, plutôt que de représenter des figures dans un décor précis, il a souhaité que ses peintures de grand format « enveloppent » le spectateur dans la nature.