Valeur d'Alex Katz : les prix les plus élevés atteints aux enchères

Première d'une série de deux peintures portant le même titre, Blue Umbrella figure parmi les œuvres les plus importantes d'Alex Katz. Elle représente son épouse Ada, un sujet qu'il a peint plus de 200 fois depuis leur mariage, abritée sous l'angle du parapluie qui vient cadrer son regard mélancolique. La pluie, la palette chromatique et la composition resserrée de l'œuvre renforcent son sentiment d'intimité ; impossible de ne pas s'interroger sur l'insaisissable Ada et sur ce qui peut bien traverser ses pensées.

Toile la plus onéreuse de l'artiste à ce jour, cette œuvre a été adjugée pour un prix marteau de 2 800 000 livres sterling chez Phillips à Londres, le 2 octobre 2019. Intemporelle et mystérieuse, elle capture l'essence même de l'esthétique picturale audacieuse de Katz et de son style de portraiture, à la fois ambigu et familier.

Une fois de plus, le portrait d’Ada, l’épouse de Katz, intitulé « The Red Band », synthétise cette combinaison quasi impossible d’ambiguïté et de familiarité qui est devenue la signature de l’artiste. Les couleurs vives et la sobriété du travail linéaire de la composition nous présentent deux profils du modèle ; s’il ne s’agit pas tout à fait de reflets, nous reconnaissons sans équivoque la même femme, dont l’expression distante et énigmatique demeure intacte, malgré le cadrage serré de l’œuvre.

Récemment adjugée 2 439 355 livres sterling chez Sotheby’s New York le 28 octobre 2020, « The Red Band » est particulièrement emblématique du réalisme singulier de Katz. La simplicité apparente de sa peinture nous attire, pour mieux nous laisser interroger les intentions du peintre comme celles du modèle. Comme le résume si justement Donald Kuspit : « Malgré leur quotidienneté, les figures de Katz possèdent une étrange atmosphère, suggérant le mystère de leur existence intérieure, peut-être même pour elles-mêmes. »

Ada Katz, muse séduisante et épouse d'Alex Katz, fait une nouvelle apparition — parmi tant d'autres — dans son tableau de 1979 intitulé « East Interior ». Ada se tient devant la fenêtre du foyer du couple d'artistes dans le Maine, une douce lueur dorée éclairant délicatement son visage. Katz offre un aperçu de ce qui se trouve au-delà de la fenêtre : une lune de bronze doré qui s'élève haut dans le ciel nocturne. « C'est une beauté américaine classique », déclare Katz à propos de son épouse. « C'est également une beauté européenne. »

Katz a réalisé « East Interior » parallèlement à son pendant, « West Interior », mais « East Interior » surpasse assurément ce dernier. Adjugé 2 millions de livres sterling lors de la Contemporary Evening Auction le 19 mai 2022 chez Sotheby's, à New York, « East Interior » a dépassé son estimation initiale située entre 1,2 et 1,6 million de livres sterling.

Avec ses 180 centimètres de haut, l'œuvre de 1976 de Katz intitulée « Rackstraw And Pamela » dépeint l'ami et confrère peintre de Katz, Rackstraw Downes, ainsi que son épouse de l'époque, Pamela Berkley. Le panorama saisissant de la côte du Maine sert une fois de plus de toile de fond, saturé de teintes brunes et bleues. L'artiste parvient avec maestria à instaurer une forme de proximité et d'intimité entre les deux sujets, tandis que Rackstraw est engagé dans une conversation affable avec son épouse.

Atteignant 2 millions de livres sterling lors de la Contemporary Evening Auction du 19 mai 2022 chez Sotheby's à New York, la vente de « Rackstraw And Pamela » a dépassé son estimation basse de 1 600 010 livres sterling.

L'œuvre Red Band (1978) de Katz constitue une représentation exemplaire de la maturité de son style artistique. Reconnu pour sa maîtrise des compositions aux aplats affirmés, Katz allie avec brio une connaissance approfondie de l'histoire de l'art à ses sujets de prédilection, tout en y infusant une note caractéristique du pop art. Dans cette œuvre particulière, c'est la saisissante bande rouge ornant le chapeau du modèle qui attire immédiatement le regard.

Les œuvres de Katz datant des années 1970 sont extrêmement recherchées sur le marché de l'art et atteignent régulièrement des sommets lors des enchères. Red Band ne fait pas exception, ayant réalisé un prix d'adjudication impressionnant de 1,9 million de livres sterling en mai 2023, s'imposant ainsi comme une pièce majeure au sein de son illustre carrière.

Phillips New York a présenté « The Grey Dress » de Katz en novembre 2022. Ce triptyque imposant, achevé en 1982, met en scène trois femmes élégamment vêtues de robes aux nuances de gris variées. La maîtrise du coloris propre à Katz s'y exprime pleinement, chaque teinte de gris contrastant avec les tons rosés de la carnation des modèles.

Les modèles, dont le regard interpelle le spectateur, dégagent une aura classique et intemporelle, tant par leur tenue que par leur pose. « The Grey Dress » demeure l'une des œuvres les plus monumentales de Katz jamais apparues en vente aux enchères, ce qui souligne le caractère exceptionnel de cette pièce. Elle a été adjugée pour un montant remarquable de 1,8 million de livres sterling, confirmant ainsi son importance capitale au sein de l'œuvre de Katz et sur le marché de l'art.

Parrot Jungle (1985) est une représentation de la muse bien-aimée de Katz, son épouse Ada. Dans cette œuvre, Ada est allongée sur une chaise longue, son regard dirigé vers le spectateur mais sans contact visuel direct. Elle porte un sweat-shirt jaune éclatant arborant l'inscription « Parrot Jungle », incarnant cet élément pop art que Katz souligne fréquemment dans ses œuvres, illustrant ainsi sa fascination pour la mode.

Ce portrait explore plusieurs éléments distincts, notamment le motif complexe du col d'Ada qui contraste avec son sweat-shirt, le coussin en zig-zag saisissant sur lequel elle repose, et le fond jaune ocre chaleureux. Les œuvres mettant en scène Ada figurent systématiquement parmi les pièces les plus recherchées de Katz, comme en témoigne l'impressionnant prix d'adjudication de 1,7 million de livres sterling atteint chez Sotheby's en novembre 2022, réaffirmant son importance au sein de l'œuvre de Katz et sur le marché de l'art.

« Ada in Front of 4PM » appartient à la collection de Katz des années 1970, ayant été spécifiquement créée en 1977. Dans ce portrait singulier, Katz saisit le profil de son épouse, dont les cheveux bruns mi-longs dissimulent avec grâce la majeure partie de ses traits.

En mars 2023, cette œuvre a fait sa deuxième apparition en vente aux enchères. Initialement acquise chez Sotheby's en 2002 pour 163 500 dollars, elle a refait surface chez Christie's en 2023, atteignant un prix d'adjudication exceptionnel de 1,4 million de livres sterling. Cette hausse notable de la valeur de vente, marquant une progression de 10,6, témoigne de l'attrait et de la valeur durables du travail de Katz, tout particulièrement dans le cadre de la présence intemporelle d'Ada en tant que muse récurrente.

Cette œuvre de grande envergure, huile sur lin, représente le visage d'Ada, muse et épouse de Katz, se détachant sur une représentation graphique et tranchante d'arbres hivernaux dans Central Park. La composition singulière de l'œuvre donne au personnage l'apparence d'une insertion dans une bobine de film, ou laisse suggérer que la toile elle-même a été assemblée par collage ; le trait net et audacieux caractéristique de Katz y est poussé à son paroxysme.

Adjugée 1 317 162 livres sterling chez Sotheby's New York le 15 novembre 2019, cette peinture conserve cette aura d'ambiguïté si essentielle au style de Katz, tout en faisant écho à une iconographie américaine quintessentielle : les nuances de gris de Central Park et de New York.

L'œuvre de Katz, Eric and Anni (1983), saisit avec finesse un moment d'intimité partagé entre deux individus. Bien que traitée selon une perspective plane et bidimensionnelle, cette œuvre dégage une vitalité indéniable, portée par la tendresse des émotions qu'elle véhicule.

Reconnu pour son souci méticuleux du détail, Katz veille à ce que chaque élément de cette œuvre rayonne. Il souligne la complexité du collier à chaînes ornant le cou de la femme, les motifs subtils de la chemise à carreaux de l'homme, ainsi que le design singulier du mur couleur aubergine servant de toile de fond au couple.

Outre son épouse, Katz a toujours pris plaisir à portraiturer ses amis les plus proches. Cette pièce, qui figure parmi ses œuvres les plus recherchées, a atteint 1,2 million de livres sterling en novembre 2022.