Les quatre muses et amantes d'artistes les plus célèbres

Au début des années 1960, l'artiste britannique David Hockney, alors encore étudiant au Royal College of Art de Londres, suscita une vive controverse avec ses peintures « Love », aux allures de bande dessinée. Ces œuvres, inspirées par le graffiti, au nombre desquelles figurent les pièces fondamentales « We Two Boys Together Clinging » (1961) et « Cleaning Teeth, Early Evening (10pm) W11 » (1963), faisaient des allusions discrètes et codées à l'homosexualité, à une époque où celle-ci était encore illégale au Royaume-Uni.

En 1964, Hockney quitte le Londres de l'après-guerre pour la Californie, un lieu caractérisé par un soleil brûlant, une architecture moderniste et une libération sexuelle.

Alors qu'il donne un cours d'été de dessin à l'université de Californie à Los Angeles (UCLA), Hockney fait la rencontre du jeune Peter Schlesinger. Alors étudiant et futur artiste portraitiste, Schlesinger devient rapidement le modèle de Hockney ; peu après, Schlesinger devient sa muse et son amant.

Très vite, Schlesinger emménage dans la maison de Hockney à Los Angeles, avant de l'accompagner à Londres où il s'inscrit à la célèbre Slade School of Fine Art.

Sujet d'une longue série d' estampes, l'artiste américain figure dans certaines des peintures les plus célèbres de Hockney.

Le Parc des Sources, Vichy (1970) — œuvre témoignant du vif intérêt de Hockney pour la perspective, et fondée en partie sur l'épreuve photographique Herrenhauser Park, Hannover — représente Schlesinger de dos, assis sur un banc. À propos de ce tableau, Hockney a un jour déclaré : « Vichy est une très jolie ville avec un parc en son centre, une sorte de jardin à la française, où ils utilisent cette fausse perspective d'arbres pour le rendre plus long qu'il ne l'est en réalité. Et je me suis dit : c'est merveilleux, tout cela ressemble à une sculpture. »

L'œuvre la plus onéreuse de Hockney à ce jour, « Portrait of an Artist (Pool with Two Figures) » (1972) — une pièce en partie inspirée par la photographie John St Clair Swimming (1972) — place Schlesinger au centre de la composition. Penché en avant pour scruter les profondeurs d'une piscine située dans les collines côtières du sud de la France, la posture de Schlesinger est souvent interprétée comme une métaphore visuelle de la rupture entre les deux hommes. En novembre 2018, l'œuvre a été adjugée pour 90,3 millions de dollars, devenant à cette époque la vente la plus élevée pour une œuvre d'un artiste vivant.

En 1971, David Hockney rencontre Gregory Evans à Los Angeles. Les deux hommes nouent rapidement une amitié étroite et deviennent amants pendant près d'une décennie.

Gregory Evans a posé à maintes reprises pour David Hockney, l'artiste originaire de Bradford ayant réalisé plus de 40 portraits de lui au cours de sa longue carrière. Parmi les œuvres marquantes représentant Evans, citons « Gregory On A Sofa » (1978), « Gregory » (1974), « Gregory With Gym Socks » (1976) et « Reclining Figure » (1975).

Bien qu'ils ne soient plus liés sentimentalement, les deux hommes sont restés très proches. Aujourd'hui, Gregory Evans est le directeur commercial et le conservateur de David Hockney, supervisant les archives de l'artiste ainsi que le David Hockney Studio. En 2015, à qui on lui demandait qui était l'amour de sa vie, David Hockney a répondu : « Peut-être Gregory ».

Au milieu des années 1960, Bacon rencontre l'artiste américain Peter Beard. Comme pour une grande partie de la mythologie entourant Bacon, les récits concernant le lieu de leur première rencontre diffèrent considérablement : certains évoquent le Clermont Club de Londres, tandis que d'autres mentionnent le vernissage d'une exposition de Bacon à la Marlborough Gallery en 1967.

Au-delà de ces récits contradictoires, c'est apparemment la structure osseuse de Beard qui, en premier lieu, a attiré Bacon. En phase avec le goût de l'artiste pour tout ce qui est anguleux, Beard est devenu le sujet de neuf portraits majeurs et d'innombrables études.

En tant que photographe, Beard offrait souvent ses propres photographies à Bacon. À l'instar de nombreux clichés remis au peintre, ceux-ci ont rejoint ce que l'artiste appelait son « compost » : des centaines d'images photographiques jonchant le sol de son atelier au 7 Reece Mews, South Kensington.

La peinture la plus célèbre inspirée par la photographie de Beard – dont 200 exemplaires ont été retrouvés dans l'atelier de Bacon après sa mort – est l'iconique Two Studies For Portrait (1976).

En 1963, Bacon rencontre George Dyer : un criminel de carrière issu de l’East End londonien qui deviendra sa muse la plus importante. Il occupera une place centrale dans les portraits viscéraux et célèbres de Bacon.

Le lieu de leur première rencontre demeure inconnu. Certains affirment qu’ils se sont croisés dans l'un des débits de boissons de Soho que Bacon fréquentait assidûment, tels que le French House, le Coach & Horses ou le Colony Club Room de Dean Street (un lieu autrefois prisé, parmi d'innombrables artistes et personnalités, par les YBA Tracey Emin et Damien Hirst) ; d'autres soutiennent qu'ils se sont rencontrés pour la première fois dans l'appartement de Bacon, alors que Dyer tentait de le cambrioler.

Indépendamment des circonstances de leur rencontre, les deux hommes noueront une relation amoureuse intense et interdépendante qui donnera naissance à une série d'œuvres majeures.

Parmi celles-ci figurent le saisissant « Three Studies For A Portrait Of George Dyer », 1963, « Figure Writing Reflected In A Mirror » (1976), et le macabre « Triptych August 1972 » – l'un de ce que l'on appelle les « triptyques noirs » de l'artiste.

Deux jours avant l'inauguration de la rétrospective qui allait marquer un tournant dans la carrière de Bacon au Grand Palais à Paris, Dyer met fin à ses jours après une longue lutte contre l'alcoolisme et la dépression. Dans le panneau de gauche du « Triptych August 1972 », nous voyons Dyer quelques instants avant sa mort.

Mémorial dédié à Dyer, et l'une des nombreuses peintures que Bacon décrivait comme un « exorcisme » visant à le libérer de la culpabilité liée à la disparition de son compagnon, « In Memory Of George Dyer » dépeint l'ancien amant de Bacon avec une tendresse et une dignité largement absentes d'autres œuvres plus intransigeantes. Dans son troisième panneau, des images en miroir du profil de Dyer sont disposées sur un piédestal, dans une représentation métaphorique de l'amour et de la déférence.

Ada Katz — ancienne biologiste au sein de l'institut de recherche sur le cancer Sloan Kettering à New York — a fait l'objet de plus de 250 portraits réalisés par son époux.

Épouse de l'artiste américain Alex Katz, Ada est considérée comme l'une des muses les plus représentées de l'histoire de l'art occidental.

La chevelure brune et les traits marqués d'Ada sont au cœur d'innombrables œuvres, notamment les célèbres « The Red Smile » (1963), « Ada In Red » (1989), « Ada With Sunglasses » (1990), la sérigraphie « Black Scarf » (1996) et la gravure sur bois plus récente « Ada (red) » (2011).

Le couple s'est marié en 1958. Évoquant sa compagne, Alex Katz a un jour déclaré : « Elle incarne une beauté américaine classique. Elle possède également une beauté européenne. » Les portraits d'Ada constituent le socle d'une exposition actuellement présentée à la Gladstone Gallery de Bruxelles, ainsi que de futures expositions au Thyssen-Bornemisza National Museum (Madrid) et au Solomon R. Guggenheim Museum de New York.

Inspiré par les nuits d'ivresse du club new-yorkais légendaire Studio 54 à la fin des années 1970, Andy Warhol a créé la série controversée Sex Parts.

Composée d'œuvres aussi célèbres que Torso (Male Buttocks) (1977), représentant le nu de l'artiste et étalagiste Victor Hugo – l'une des nombreuses muses de Warhol –, la série présente des portraits explicites de relations homosexuelles. Une autre série produite à la même période, intitulée Shadows (1978-9), est également souvent décrite comme une référence codée au même thème.

Le compagnon de Warhol, Jed Johnson, réalisateur et futur architecte d'intérieur, était mécontent du temps que Warhol consacrait à photographier des hommes nus. En découvrant une pile de polaroïds explicites que Warhol avait pris en préparation de la série (Warhol nommait ces clichés « Landscapes » par euphémisme), Johnson fut furieux. Il finit par quitter Andy.

En 1983, Andy Warhol a créé sa série Love. Contrairement à la série Sex Parts, ces images se caractérisent par leur tendresse. Représentant un couple nu dans diverses poses amoureuses, on ne peut que supposer qu'elles reflètent l'expression de la propre sexualité de Warhol vers la fin de sa vie.