10 faits sur le "Mao" d'Andy Warhol

Andy Warhol a commencé à créer sa série de portraits Mao en 1972. Ceux-ci marquaient une nouvelle alliance politique d'une importance capitale. Également en 1972, le président Richard Nixon s'était rendu en Chine pour rencontrer le président Mao Zedong (ou Mao Tse Toung) afin de former une nouvelle alliance politique entre les États-Unis et la Chine après des années d'isolement. Cette rencontre fut capitale et largement médiatisée, et l'image de Mao s'est alors répandue à travers le monde.

Warhol envisageait un retour au portrait à peu près à cette époque, se concentrant potentiellement sur une image emblématique d'Albert Einstein. L'importance de cette nouvelle relation diplomatique a fait changer d'avis l'artiste.

Pour les portraits de Mao, Warhol a utilisé une photographie tirée du « Livre rouge » de Mao, un recueil d'essais et de citations de propagande qui a diffusé l'idéologie du dirigeant communiste chinois dans toute la Chine pendant la Révolution culturelle (1966-1976). L'autorité de l'image de Mao sur la population chinoise a captivé l'imagination de Warhol, qui a déclaré plus tard : « J'ai beaucoup lu sur la Chine. Ils sont dingues. Ils ne croient pas à la créativité. La seule image qu'ils aient est celle de Mao Zedong. C'est génial. Cela ressemble à une sérigraphie. »

Dans les années 1960, les œuvres de Warhol traitaient jusqu'alors de la célébrité, du consumérisme et de la culture capitaliste. Ses pièces les plus réussies avaient été largement apolitiques, à l'exception de Birmingham Race Riot et d'une série consacrée à la veuve du président John F. Kennedy, Jackie Kennedy.

Après la visite de Nixon en Chine en 1972, l'ami et marchand de Warhol, Bruno Bischofberger, l'a encouragé à choisir Mao comme sujet. Ce serait l'un des premiers portraits politiques de l'artiste et des œuvres sur les relations internationales. La même année, Warhol a également représenté Richard Nixon et, des années plus tard, il créerait un portrait du leader révolutionnaire russe Lénine ainsi qu'une série sur les reines régnantes internationales.

La répétition de la série Mao a été interprétée comme un commentaire sur la fonction machinique de la propagande et de la publicité. Avec ses couleurs vives et artificielles et sa technique de sérigraphie produite en série, les estampes de Warhol représentant Mao ont transformé le dirigeant communiste en un objet de consommation, à l'instar d'une boîte de soupe Campbell’s ou d'une marchandise à la mode – plutôt qu'en un symbole d'idéologie politique. « Comme la mode est de l'art maintenant et que le chinois est à la mode, je pourrais gagner beaucoup d'argent », avait déclaré Warhol.

Warhol a créé 209 peintures de Mao au total. Entre 1972 et 1973, Warhol a produit 199 peintures de la série Mao en cinq séries, ainsi qu'une série de 10 sérigraphies. On pense que Warhol a réalisé la première série lui-même, même si les écrans mesuraient près de deux mètres de haut – un exploit impressionnant.

Les difficultés du processus de sérigraphie sur une toile de cette taille ont engendré les couleurs chargées et la texture unique des œuvres. Les peintures de Mao ultérieures, dont les dimensions variaient d'un colossal 4,25 mètres de haut à seulement 1,20 mètre, ont été réalisées en utilisant diverses techniques d'impression, de peinture et de marquage. La dernière peinture de Mao a été découverte dans l'atelier de Warhol après sa mort ; elle consistait simplement en un contour noir imprimé sur un fond de toile unie.

Les mondes de l'art et de la musique sont entrés en collision en avril 2020 lorsque le chanteur et auteur-compositeur Drake a offert à ses fans un aperçu de sa maison et de sa collection d'œuvres d'art dans le clip vidéo de Toosie Slide. Avancez jusqu'à 0:46 et vous pourrez apercevoir pendant quelques secondes le Mao 94 de Warholaccroché à son mur. La palette de couleurs choisie par Drake représente Mao avec la peau orange et vêtu d'une tunique verte sur un fond rose clair.

En octobre 1982, près d'une décennie après son premier tableau de Mao, Warhol visita Hong Kong et Pékin, où il alla voir le portrait de Mao sur la place Tian'anmen.

« Andy pensait en fait que le vrai portrait de Mao était meilleur que le sien, et il adorait l'original », s'est souvenu Christopher Makos, ami et photographe de Warhol, qui l'accompagnait lors de ce voyage.

Recherchées aussi bien par les collectionneurs que par les conservateurs, les peintures Mao de Warhol se trouvent dans des musées, des galeries et des collections privées du monde entier. En Europe, on peut admirer Mao à la Froehlich Collection de Stuttgart et à la Fundació Suñol de Barcelone. Aux États-Unis, les peintures Mao sont accrochées au The Andy Warhol Museum de Pittsburgh et au Metropolitan Museum of Art de New York.

Le prix record pour un tableau de Warhol de la série Mao vendu aux enchères est de 47 514 000 $ US (31,2 millions de livres sterling), adjugé chez Sotheby’s à New York le 11 novembre 2015. Il s’agissait de la deuxième œuvre la plus chère de la vente.

Le 2 avril 2017, une autre œuvre Mao a été vendue 98 537 500 HK$ (10,1 millions de livres sterling) chez Sotheby’s à Hong Kong, établissant ainsi un nouveau record pour une œuvre d’art contemporain occidentale vendue en Asie.

En 2012, les autorités pékinoises ont interdit au Andy Warhol Museum de présenter 10 portraits de Mao lors des étapes pékinoise et shanghaïenne de son exposition itinérante, The Andy Warhol: 15 Minutes Eternal, par crainte de représailles politiques. « Bien que nous ayons espéré inclure nos peintures Mao dans l’exposition pour montrer l’intérêt marqué d’Andy Warhol pour la culture chinoise, nous comprenons que certaines images ne peuvent toujours pas être montrées en Chine », a déclaré le Andy Warhol Museum dans un communiqué.

Une autre exposition consacrée à Andy Warhol, prévue pour juillet de cette année, réunira plus de 300 œuvres provenant du The Andy Warhol Museum de Pittsburgh, à destination de Pékin et Shanghai. Ce sera la collection la plus vaste des œuvres d’Andy Warhol jamais présentée en Chine, mais les musées n’ont pas confirmé si les Mao seront inclus cette fois-ci.