Les estampes de Mao par Andy Warhol comptent parmi ses œuvres les plus reconnaissables, représentant le leader communiste chinois dans une palette de combinaisons de couleurs saturées.
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Quand Andy Warhol a-t-il peint Mao ?
Andy Warhol a commencé à créer sa série de portraits Mao en 1972. Ils marquaient une nouvelle alliance politique capitale. Également en 1972, le président Richard Nixon s’est rendu en Chine pour rencontrer le président Mao Zedong (ou Mao Tsé-toung) afin de former une nouvelle alliance politique entre les États-Unis et la Chine après des années d’isolement. La rencontre fut capitale et largement médiatisée, et l’image de Mao s’est répandue dans le monde entier.
Warhol envisageait un retour au portrait à cette époque, avec une proposition de se concentrer sur une image iconique d'Albert Einstein. L’importance de cette nouvelle relation diplomatique a changé son avis.
L'image originale de Mao avait été diffusée dans toute la Chine
Pour les portraits de Mao, Warhol a utilisé une photographie tirée du « Petit Livre Rouge » de Mao, un recueil d’essais et de citations de propagande qui a diffusé l’idéologie du dirigeant communiste chinois à travers la Chine pendant la Révolution culturelle (1966-1976). L’autorité de l’image de Mao sur la population chinoise a captivé l’imagination de Warhol, comme il l’a dit plus tard : « J’ai beaucoup lu sur la Chine. Ils sont si déments. Ils ne croient pas en la créativité. La seule image qu’ils aient jamais est celle de Mao Zedong. C’est génial. Ça ressemble à une sérigraphie. »
Pourquoi Warhol a-t-il peint Mao Zedong ?
Dans les années 1960, les œuvres de Warhol traitaient auparavant de la célébrité, de la consommation et de la culture capitaliste. Ses pièces les plus réussies avaient été largement apolitiques, à l'exception notable de Birmingham Race Riot et d'une série sur Jackie Kennedy, la veuve du président John F. Kennedy.
Après la visite de Nixon en Chine en 1972, Bruno Bischofberger, ami et marchand d'art de Warhol, l'encouragea à adopter Mao comme sujet. Ce serait l'un des premiers portraits politiques de l'artiste et des œuvres sur les relations internationales. La même année, Warhol dépeignit également Richard Nixon et, des années plus tard, il créa un portrait du leader révolutionnaire russe Lénine ainsi qu'une série sur les Reigning Queens internationales.
Les peintures de Mao ont transformé le communisme en capitalisme
La répétition de la série Mao a été interprétée comme un commentaire sur la fonction machinale de la propagande et de la publicité. Avec ses couleurs vives et artificielles et sa technique de sérigraphie produite en masse, les estampes Mao de Warhol ont transformé le dirigeant communiste en un objet consommable, tel qu'une boîte de Campbell's soup ou une marchandise à la mode – plutôt qu'un symbole d'idéologie politique. « Puisque la mode est de l'art maintenant et que le chinois est à la mode, je pourrais gagner beaucoup d'argent », a déclaré Warhol.
Combien d'œuvres de Andy Warhol représentant Mao y a-t-il ?
Warhol a créé un total de 209 tableaux de Mao. Entre 1972 et 1973, Warhol a produit 199 peintures de Mao en cinq séries, ainsi qu'une série de 10 sérigraphies. On pense que Warhol a réalisé la première série lui-même, même si les écrans mesuraient près de deux mètres de haut – un exploit impressionnant.
Les difficultés du processus de sérigraphie sur une toile aussi grande ont entraîné les couleurs saturées et la texture unique des œuvres. Les peintures de Mao ultérieures, dont la taille variait de 4 mètres de haut à seulement 1,2 mètre, ont été réalisées selon diverses techniques d'impression, de peinture et de marquage. La dernière peinture de Mao a été découverte dans l'atelier de Warhol après sa mort, et consistait simplement en un contour noir imprimé sur un fond de toile unie.
Drake possède une œuvre de Warhol représentant Mao.
Les mondes de l'art et de la musique sont entrés en collision en avril 2020 lorsque le chanteur et auteur-compositeur Drake a offert à ses fans un aperçu de son domicile et de sa collection d'œuvres d'art dans le clip de Toosie Slide. À partir de 0:46, vous pouvez apercevoir pendant quelques secondes le Mao 94 de Warhol accroché à son mur. La palette de couleurs choisie par Drake représente Mao avec la peau orange et une tunique verte sur un fond rose pâle.
Warhol s'est rendu à Pékin pour voir un portrait de Mao.
En octobre 1982, près de dix ans après sa première peinture de Mao, Warhol se rendit à Hong Kong et à Pékin, où il visita le portrait de Mao sur la place Tiananmen.
« Andy pensait en fait que le vrai portrait de Mao était meilleur que le sien, et il a vraiment adoré l’original », se souvient Christopher Makos, ami et photographe de Warhol, qui l’a accompagné lors de ce voyage.
Où se trouvent les peintures de Mao d'Andy Warhol ?
Les peintures de Mao de Warhol, très recherchées par les collectionneurs et les conservateurs, se trouvent dans des musées, des galeries et des collections privées du monde entier. En Europe, vous pouvez voir Mao à la Froehlich Collection de Stuttgart et à la Fundació Suñol de Barcelone. Aux États-Unis, les peintures de Mao sont exposées au The Andy Warhol Museum de Pittsburgh et au Metropolitan Museum of Art de New York.
La plus chère des œuvres de Mao s'est vendue pour 47,5 millions de dollars américains.
Le prix record pour une peinture de Warhol Mao aux enchères est de 47 514 000 $US (31,2 millions £), vendue chez Sotheby's à New York le 11 novembre 2015. Il s'agissait de la deuxième œuvre la plus chère de la vente.
Le 2 avril 2017, une autre peinture de Mao s'est vendue 98 537 500 HK$ (10,1 millions £) chez Sotheby's à Hong Kong, établissant un nouveau prix record pour une œuvre d'art contemporaine occidentale vendue en Asie.
Les œuvres de Mao ont été interdites en Chine
En 2012, les autorités de Beijing ont interdit au Andy Warhol Museum de présenter 10 portraits de Mao lors des étapes pékinoise et shanghaïenne de son exposition itinérante, The Andy Warhol: 15 Minutes Eternal, par crainte de représailles politiques. « Bien que nous ayons espéré inclure nos peintures Mao dans l’exposition afin de montrer le vif intérêt d’Andy Warhol pour la culture chinoise, nous comprenons que certaines images ne peuvent pas encore être montrées en Chine », a déclaré le Andy Warhol Museum dans un communiqué.
Une autre exposition d’Andy Warhol, prévue pour juillet de cette année, réunira plus de 300 œuvres du Andy Warhol Museum de Pittsburgh, à Beijing et Shanghai. Ce sera la plus grande collection d’œuvres d’Andy Warhol jamais présentée en Chine, mais les musées n’ont pas confirmé si Mao serait inclus cette fois.
