Les sérigraphies de la série « Mao » d’Andy Warhol figurent parmi ses œuvres les plus reconnaissables, représentant le dirigeant communiste chinois dans une gamme de combinaisons chromatiques saturées.
Pour en savoir plus sur cette série iconique, consultez nos 10 faits marquants ici :
Quand Andy Warhol a-t-il peint « Mao » ?
Andy Warhol a entamé sa série de portraits Mao en 1972. Ces œuvres marquent une alliance politique majeure. La même année, le président Richard Nixon s'est rendu en Chine pour rencontrer le président Mao Zedong (ou Mao Tse Toung) afin de nouer de nouveaux liens diplomatiques entre les États-Unis et la Chine après des années d'isolement. Cette rencontre historique, largement médiatisée, a contribué à la diffusion de l'image de Mao à travers le monde.
Warhol envisageait alors un retour au portrait, avec pour projet de se concentrer sur l'image iconique d' Albert Einstein. La portée de ce rapprochement diplomatique inédit l'a conduit à changer d'avis.
L'image originale de Mao avait été diffusée dans toute la Chine.
Pour les portraits de Mao, Warhol a utilisé une photographie extraite du « Petit Livre rouge », recueil d'essais et de citations de propagande ayant diffusé l'idéologie du dirigeant communiste chinois à travers la Chine pendant la Révolution culturelle (1966–1976). L'autorité de l'image de Mao sur la population chinoise a frappé l'imagination de Warhol, comme il l'a confié plus tard : « J'ai énormément lu sur la Chine. Ils sont tellement fous. Ils ne croient pas en la créativité. La seule image qu'ils ont est celle de Mao Zedong. C'est génial. On dirait une sérigraphie. »
Pourquoi Warhol a-t-il peint Mao Zedong ?
Dans les années 1960, le travail de Warhol abordait principalement la célébrité, le consumérisme et la culture capitaliste. Ses œuvres les plus emblématiques étaient largement apolitiques, à quelques exceptions près comme Birmingham Race Riot et une série consacrée à la veuve du président John F. Kennedy, Jackie Kennedy.
Après le voyage de Nixon en Chine en 1972, Bruno Bischofberger, ami et marchand de Warhol, l'encouragea à faire de Mao son sujet. Il s'agissait de l'un des premiers portraits politiques de l'artiste, ainsi que d'une œuvre traitant des relations internationales. La même année, Warhol a également représenté Richard Nixon et, quelques années plus tard, il créa un portrait du dirigeant révolutionnaire russe Lénine ainsi qu'une série sur les Reigning Queens internationales.
Les peintures de Mao ont transformé le communisme en capitalisme.
La répétition de la série Mao a été interprétée comme un commentaire sur le fonctionnement machinique de la propagande et de la publicité. Avec ses couleurs vives et artificielles et sa technique de sérigraphie sérielle, les estampes Mao de Warhol ont transformé le dirigeant communiste en un objet de consommation, à l'instar d'une boîte de soupe Campbell ou d'un produit de mode, plutôt qu'en un symbole d'idéologie politique. « Puisque la mode est de l'art aujourd'hui et que le chinois est à la mode, je pourrais gagner beaucoup d'argent », déclarait Warhol.
Combien existe-t-il de peintures de la série « Mao » d'Andy Warhol ?
Warhol a réalisé un total de 209 peintures représentant Mao. Entre 1972 et 1973, il a produit 199 peintures de la série Mao, réparties en cinq séries, ainsi qu'une série de 10 sérigraphies. On pense que Warhol a lui-même entrepris la première série, bien que les cadres de sérigraphie mesurassent près de deux mètres de haut, une prouesse remarquable.
Les difficultés liées au processus de sérigraphie sur des toiles de si grandes dimensions ont engendré l'encrassement des couleurs et la texture unique de ces œuvres. Les peintures ultérieures de la série Mao, dont les formats variaient d'une hauteur colossale de 4,20 mètres à seulement 1,20 mètre, ont été exécutées à l'aide d'une variété de techniques d'impression, de peinture et de marquage. La dernière peinture de la série Mao a été découverte dans l'atelier de Warhol après son décès ; elle consistait simplement en un contour noir imprimé sur un fond de toile vierge.
Drake possède une peinture de la série « Mao » d'Andy Warhol.
Les mondes de l'art et de la musique se sont rencontrés en avril 2020 lorsque l'auteur-compositeur-interprète Drake a offert à ses fans un aperçu de son intérieur et de sa collection d'œuvres dans le clip vidéo de Toosie Slide. À 0:46, on peut apercevoir pendant quelques secondes le « Mao 94 » de Warhol suspendu au mur. La palette de couleurs choisie par Drake représente Mao à la peau orange, vêtu d'une tunique verte sur un fond rose pâle.
Warhol s'est rendu à Pékin pour voir un portrait de Mao.
En octobre 1982, près d'une décennie après avoir réalisé sa première peinture de la série Mao, Warhol se rend à Hong Kong et à Pékin, où il découvre le portrait de Mao exposé sur la place Tian'anmen.
« Andy pensait réellement que le véritable portrait de Mao était supérieur au sien, et il a sincèrement admiré l'original », se souvient le photographe Christopher Makos, ami de Warhol qui l'accompagnait lors de ce voyage.
Où se trouvent les peintures de la série « Mao » d'Andy Warhol ?
Ardemment recherchées par les collectionneurs comme par les conservateurs, les peintures de la série « Mao » d'Andy Warhol sont présentes dans les musées, les galeries et les collections privées du monde entier. En Europe, vous pouvez admirer « Mao » au sein de la Froehlich Collection à Stuttgart et de la Fundació Suñol à Barcelone. Aux États-Unis, des œuvres de la série « Mao » sont exposées au The Andy Warhol Museum de Pittsburgh ainsi qu'au Metropolitan Museum of Art de New York.
Le portrait de Mao le plus onéreux a été adjugé pour 47,5 millions de dollars américains.
Le prix record pour une peinture « Mao » d'Andy Warhol lors d'une vente aux enchères s'établit à 47 514 000 dollars (31,2 millions de livres sterling), adjugée chez Sotheby’s à New York le 11 novembre 2015. Il s'agissait de la deuxième œuvre la plus chère de la vente.
Le 2 avril 2017, une autre peinture « Mao » a été vendue 98 537 500 dollars de Hong Kong (10,1 millions de livres sterling) chez Sotheby’s à Hong Kong, établissant un nouveau record pour une œuvre d'art contemporain occidental vendue en Asie.
Les peintures représentant Mao ont été interdites en Chine.
En 2012, les autorités pékinoises ont interdit à l'Andy Warhol Museum d'exposer 10 portraits de Mao lors des étapes à Pékin et à Shanghai de son exposition itinérante, The Andy Warhol: 15 Minutes Eternal, par crainte de répercussions politiques. « Bien que nous ayons espéré inclure nos peintures Mao dans l'exposition pour montrer l'intérêt marqué d'Andy Warhol pour la culture chinoise, nous comprenons que certaines images ne peuvent toujours pas être montrées en Chine », a déclaré l'Andy Warhol Museum dans un communiqué.
Une autre exposition consacrée à Andy Warhol, prévue pour juillet cette année, réunira plus de 300 œuvres provenant de l'Andy Warhol Museum de Pittsburgh et sera présentée à Pékin et à Shanghai. Il s'agira de la plus vaste collection d'œuvres d'Andy Warhol jamais exposée en Chine, mais les musées n'ont pas confirmé si la série Mao serait incluse cette fois-ci.
