Points clés
Andy Warhol a transformé, avec ses « Campbell's Soup Cans », un produit de consommation courante en l'une des œuvres emblématiques du Pop Art. Dans cette vidéo, Kylee Aragon explore les origines de cette série, ses débuts difficiles en 1962 et la manière dont elle a fini par définir la carrière de Warhol.
En 1962, trente-deux toiles, correspondant chacune à une variété alors commercialisée par Campbell's, furent disposées côte à côte sur des étagères étroites à la Ferus Gallery de Los Angeles. Si cette installation avait pour but initial de maintenir les toiles à niveau, elle transforma l'ensemble en un dispositif plus proche d'un rayon de supermarché que d'un accrochage classique. Comme le disait Warhol lui-même : « Les boîtes sont posées sur des étagères. Pourquoi pas ? »
Kylee analyse les raisons du choix de Warhol pour la soupe Campbell's, depuis son affirmation selon laquelle il en aurait mangé au déjeuner chaque jour pendant vingt ans, jusqu'à la thèse selon laquelle son amie Muriel Latow l'aurait orienté vers ce sujet après que Roy Lichtenstein se soit emparé des comics. Nous examinons également comment les 32 premières toiles ont été entièrement réalisées à la main, recréant minutieusement le packaging de la marque des mois avant que Warhol n'adopte le procédé de sérigraphie qui allait marquer sa carrière.
L'exposition ne rencontra pas un succès immédiat. Un critique qualifia Warhol d'« idiot écervelé ou de charlatan endurci », et une galerie concurrente alla jusqu'à exposer de véritables boîtes de conserve vendues deux pour 33 cents. Seule une poignée de toiles furent vendues, dont une à Dennis Hopper, avant que le propriétaire de la Ferus, Irving Blum, ne les rachète pour conserver l'ensemble des 32 œuvres, qu'il finit par vendre au MoMA en 1996.
Warhol est revenu sur ce sujet tout au long de sa carrière, des portefeuilles de sérigraphies de 1968 et 1969 à ses apparitions ultérieures dans ses séries « Reversals » et « Retrospectives ». Plus de soixante ans plus tard, les « Campbell's Soup Cans » demeurent l'expression la plus manifeste de la conviction de Warhol selon laquelle la production de masse constituait une forme de démocratie en soi, anticipant ainsi la fascination pour les marques qui façonne encore notre culture aujourd'hui.
