Beethoven (complete set)

Warhol a fondé sa série « Beethoven » sur un portrait célèbre du XIXe siècle – très probablement tiré de la peinture de Joseph Karl Stieler de 1820, devenue l'image canonique du compositeur : échevelé, intense, pris sur le vif au moment de la composition. Sous l'œil de Warhol, le portrait est retravaillé par le biais de la sérigraphie et superposé à des fragments de partitions épars ; la notation musicale fonctionne simultanément comme une mise en contexte et comme une texture graphique sur un fond dense, presque noir.

À travers les quatre estampes, la même figure – cheveux blond jaune, cravate blanche, plume à la main – apparaît respectivement en bleu, gris argenté, rose et ambre chaud, chaque déclinaison chromatique faisant varier le registre, du froid et monumental vers quelque chose de plus accessible. L'intensité de la notation musicale imprimée en arrière-plan varie d'une estampe à l'autre, se faisant parfois presque submerger par le fond, et se révélant plus lisible ailleurs. L'effet global applique la logique sérielle de Warhol – une même source, de multiples états de couleurs – à une icône de la haute culture occidentale canonique plutôt qu'à des objets de consommation ou à des célébrités contemporaines. Le fait qu'il s'agisse de l'un de ses derniers corpus d'œuvres lui confère une résonance rétrospective, bien que les estampes elles-mêmes n'annoncent aucune fin. Elles sont, sur le plan formel, caractéristiques : méthodiques, chromatiques et délibérément neutres quant à la signification, s'il y en a une, de cette répétition.