10 faits à connaître sur « Flying Copper » de Banksy

Turf War fut la première grande exposition de Banksy, présentée dans un entrepôt de l'Est londonien en 2003. On y trouvait une série de Cut Out en carton figurant des « Flying Coppers » suspendus au plafond, entourant le portrait punk de Winston Churchill réalisé par Banksy (également intitulé Turf War). L'exposition dévoila d'autres œuvres et motifs désormais emblématiques de Banksy – dont Toxic Mary et des animaux peints au pochoir, qu'il allait ensuite présenter lors de sa célèbre exposition Barely Legal en 2006.

Les interprétations du visage souriant dans l'œuvre « Flying Copper » de Banksy sont triples. Le smiley jaune évoque le bonheur nostalgique, la simplicité et l'innocence de l'enfance – un thème récurrent dans beaucoup d'œuvres de Banksy. C'est aussi un motif associé à la scène de la musique acid house des années 1990, ainsi qu'au plaisir enivrant, peut-être moins innocent, lié aux raves illégales. Troisièmement, comme le visage joyeux contraste totalement avec l'armure lourde et la mitraillette de l'officier anti-émeute, il sert à désarmer et à déstabiliser le spectateur – cette juxtaposition sinistre positionne l'officier comme l'arbitre entre la nostalgie de l'âge d'or des raves et le statut plus sombre et réprimé de la sous-culture.

Banksy intègre également le smiley jaune dans son estampe Have A Nice Day.

Flying Copper témoigne de la méfiance de Banksy envers l’autorité : les ailes du policier antiémeute peuvent sembler angéliques, mais elles sont petites et inutiles face à la mitrailleuse oppressante et à l’équipement antiémeute. Le représentant de l’ordre se cache derrière un visage souriant et une façade de bienveillance, mais il représente en réalité une menace dangereuse – une référence à la brutalité policière qui est aussi pertinente aujourd’hui qu’elle l’était en 2003.

Peu après l'exposition Turf War, Banksy a créé des fresques Flying Copper à Vienne, Londres et Berlin. Certaines arboraient la signature rouge de l'artiste, tandis que d'autres présentaient des éclaboussures de peinture rouge évoquant du sang, ce qui ajoutait un sentiment de violence et de menace accru à l'image déjà subversive.

Après que Banksy eut installé une série de ses estampes intitulées Flying Coppers sur le pont ferroviaire de Shoreditch, dans l'est de Londres, une partie de l’œuvre a rapidement été dérobée. Cet événement a été relaté dans le documentaire de 2012 intitulé « How to Sell a Banksy ».

Bien sûr, l'ironie est qu'il est difficile de vendre une fresque murale de Banksy volée, surtout si elle a été retirée dans l'optique de réaliser un profit. L'organisme d'authentification de Banksy, Pest Control, ne délivre pas de certificats d'authenticité pour les œuvres murales, afin de dissuader les gens de voler les œuvres de l'artiste dans la rue.

Pour découvrir les 12 plus belles fresques murales de Banksy à Londres, consultez notre article.

L'artiste a réalisé 150 estampes signées et 600 estampes non signées en édition limitée, représentant un « Smiley Face » jaune sur fond bleu vif. De plus, il existait une édition plus rare de 63 estampes signées sur fond rose vif, et la plus rare de toutes : seulement 8 épreuves d'artiste signées, figurant un « Smiley Face » rose.

En 2003, lorsque les premières estampes de Flying Copper ont été mises en vente, Banksy et son agent de l'époque, Steve Lazarides, les vendaient depuis le coffre de la voiture de Lazarides pour seulement 40 £ l'estampe. Elles peuvent désormais atteindre jusqu'à 110 500 £ (frais compris) aux enchères.

Avec ses dimensions de 70 x 100 cm, il s'agit également de l'une des estampes de Banksy les plus faciles à encadrer, car elle s'adapte aux cadres pour posters de taille standard disponibles dans de nombreux magasins. Les autres estampes de Banksy sont plus petites : par exemple, Girl With Balloon mesure 50 x 70 cm.

Au dos du livre de Banksy, Wall And Piece, on trouve une déclaration d'un porte-parole de la police métropolitaine : « Il n'y a aucune chance que vous obteniez une citation de notre part à utiliser sur la couverture de votre livre. » « Mon principal problème avec les flics, c'est qu'ils font ce qu'on leur dit. Ils disent sans cesse : “Désolé mon pote, je ne fais que mon travail” », a écrit Banksy dans son livre de 2001, Banging Your Head Against A Brick Wall.

Banksy a d'abord été inspiré par l'utilisation de pochoirs alors qu'il se cachait de la police lors d'une virée où il faisait du marquage, et il s'en sert depuis comme sujet de satire et de commentaire social. Stop And Search fait référence à la législation controversée sur les « fouilles et contrôles » (*stop and search*) et aux préjugés de la police à l'égard des minorités ethniques, tandis que Rude Copper renverse l'image du bon flic britannique, le policier faisant un doigt d'honneur au spectateur.