La « Mona Lisa » de Banksy est une réinterprétation audacieuse de l'emblématique tableau de Léonard de Vinci, vue à travers le prisme subversif de l'énigmatique street-artiste britannique. Créée à l'origine en 2003, la version de Banksy s'approprie le visage le plus reconnaissable de l'art occidental pour « réinvestir cette image auprès d'une nouvelle génération », en utilisant les codes du street art. Entre les mains de Banksy, la Mona Lisa abandonne la sérénité de la Renaissance pour devenir un manifeste contemporain, « frappée de peinture en aérosol monochrome » et empreinte d'une dimension provocatrice. Les premières versions de la Mona Lisa de Banksy étaient réalisées au pochoir en noir et blanc, avec des coulures de peinture s'écoulant de ses yeux – une représentation littérale du vernis de l'art qui se dissout. Cette démarche subversive inscrit la Mona Lisa de Banksy dans la lignée directe du goût de l'artiste pour les détournements satiriques de l'histoire de l'art, à l'instar de ses autres réappropriations d'images classiques d'artistes tels que Jack Vettriano, Claude Monet, et même Léonard de Vinci lui-même.
Provenance : d'un secret hollywoodien à une exposition publique
Le parcours de la « Mona Lisa » de Banksy est aussi fascinant que l’œuvre elle-même. La pièce est restée « inconnue du public » pendant près de deux décennies. Elle fut acquise directement auprès de Banksy en 2003 par un acteur hollywoodien de premier plan, ami proche de l’artiste. (Des rapports médiatiques ont depuis identifié le collectionneur comme étant l’acteur Brad Pitt, un amateur reconnu de Banksy.) Pendant des années, l’œuvre est demeurée en toute discrétion dans cette collection privée, sans jamais être exposée. Puis, en 2022, un rebondissement exceptionnel s'est produit : le propriétaire a restitué le tableau à Banksy afin qu’il puisse le retravailler et le transformer en une nouvelle œuvre intégrant l’original. Banksy a repris son œuvre sur bois de 2003 pour la retravailler, montant une couche de filet fraîchement peinte à la bombe sur le panneau de bois d’origine, ajoutant littéralement une dimension supplémentaire à la pièce. Le résultat est une œuvre unique et signée, composée de peinture en aérosol et d’acrylique sur bois, recouverte d’un filet peint à la bombe, et authentifiée par Pest Control (l'organisme officiel de vérification de l'artiste).
Après sa réinvention en 2022, la Mona Lisa est sortie de l'ombre. Début 2023, l'œuvre actualisée a été vendue de gré à gré à un nouveau collectionneur. Ce dernier a accepté de prêter la pièce pour une exposition publique, faisant d'elle l'une des attractions phares de l'exposition The Art of Banksy, une vaste exposition itinérante consacrée aux œuvres de Banksy. En septembre 2023, la Mona Lisa de Banksy a été dévoilée au public pour la toute première fois lors de l'exposition londonienne sur Regent Street. « C'est la première fois qu'elle est présentée au public, c'est une pièce très spéciale et saisissante », a souligné le commissaire Michel Boersma, qui a désigné cette œuvre comme l'une de ses préférées au sein de l'exposition. Les débuts londoniens de la peinture ont été suivis d'une apparition nord-américaine à Toronto en mai 2024, dans le cadre de la même tournée. Il convient de noter que le bureau de presse de Banksy a désavoué cette exposition non autorisée, mais l'inclusion de la pièce a néanmoins permis à des milliers de visiteurs de découvrir enfin cette œuvre autrefois secrète.
Portée artistique et déclinaisons de la Joconde par Banksy
L’œuvre « Mona Lisa on Mesh » de Banksy constitue un exemple fascinant du dialogue que l'artiste entretient avec l'histoire de l'art et la culture populaire. En se réappropriant la Joconde, Banksy s'inscrit dans une lignée d'artistes tels que Marcel Duchamp et Andy Warhol, qui ont, en leur temps, revisité le chef-d'œuvre de Léonard de Vinci pour questionner la perception du spectateur. Pour Banksy, la Joconde est devenue une muse récurrente, apparaissant sous « une variété de formes profanes » tout au long de sa carrière.
L’une de ses premières incarnations, Mona Lisa with AK-47 (2000), dépeint la dame de Léonard telle une insurgée moderne, portant avec calme un fusil d'assaut tandis que le point rouge d'un viseur laser plane sur son front. Réalisée au pochoir dans un monochrome saisissant, avec pour seule touche de couleur ce point rouge, cette peinture fusionne « révérence historique et dissidence contemporaine », faisant de la Joconde « l'incarnation de la défiance » qui remet en question la glorification de la violence et le caractère sacré de l'art classique. Une autre variation de Banksy autour de la Joconde a eu lieu lors d'une action en 2004 au musée du Louvre à Paris : l'artiste y a clandestinement suspendu sa propre version, remplaçant le visage célèbre du portrait par un symbole « smiley » jaune.
La Mona Lisa réinterprétée sur maille en 2022 s'inscrit dans cette tradition de satire et de subversion. En dissociant le visage de la Mona Lisa sur une couche de maille peinte à la bombe, Banksy ajoute une profondeur littérale et un commentaire métaphorique, comme pour peler ou perturber l'aura de l'image. Les critiques ont souligné que toutes les œuvres de Banksy consacrées à la Mona Lisa « portent le poids de l'histoire avec l'immédiateté des préoccupations contemporaines », nous incitant à repenser la Mona Lisa non comme une relique intouchable, mais comme une toile vivante pour les angoisses et les idées modernes. Entre les mains de Banksy, le sourire le plus célèbre de l'histoire de l'art devient un vecteur permettant de questionner l'autorité, le pouvoir et le marché de l'art lui-même. Cela s'inscrit dans la pratique plus large de Banksy, où il revisite fréquemment des images classiques pour « bousculer l'ordre établi » et leur insuffler un sens nouveau. Par exemple, dans sa série de 2005 « Crude Oils », Banksy a réalisé ses propres versions de peintures célèbres en y ajoutant des nuances sombres : les nymphéas de Claude Monet remplis de caddies et de cônes de signalisation (intitulée Show Me the Monet), les tournesols de Vincent van Gogh fanés et mourants dans leur vase, ou encore l'élégant couple dansant sur une plage de Jack Vettriano, désormais interrompu par une sinistre marée noire et une équipe de nettoyage en combinaison de protection (Crude Oil (Vettriano)). Ces œuvres « juxtaposent la romance à la réalité », transformant des scènes idylliques en critiques sociales ou environnementales saisissantes. La Mona Lisa de Banksy s'inscrit parfaitement dans cette continuité : une réinterprétation spirituelle et sombre qui jette un pont entre la haute culture et le street art.
Valeur marchande et faits marquants en vente aux enchères
Au-delà de son intrigue artistique, la « Mona Lisa » de Banksy s'est imposée comme une pièce très convoitée sur le marché de l'art. Lorsqu'une des peintures au pochoir originales de la « Mona Lisa » de Banksy (datant de 2003 et similaire à la base de l'œuvre actuelle) fut présentée pour la première fois en vente publique en octobre 2006, elle provoqua une véritable sensation. L'œuvre — représentant la Joconde avec de la peinture coulant de ses yeux — fut adjugée 57 600 livres sterling chez Sotheby's, stupéfiant les observateurs en dépassant de plus du double son estimation haute et en battant, à l'époque, le record de Banksy en vente aux enchères. Cette vente a souligné la demande croissante pour les œuvres originales de Banksy au milieu des années 2000, imposant durablement l'ancien graffeur issu de la scène underground comme un acteur majeur du monde de l'art.
Aujourd'hui, les enjeux ont atteint des sommets astronomiques. En juin 2019, une autre peinture de la « Mona Lisa » de Banksy (datant de 2000 et mettant en scène la Joconde armée) a été adjugée environ 731 000 livres sterling (soit près de 915 000 dollars frais inclus) lors d'une vente aux enchères à Londres. Ce prix substantiel témoigne à la fois de l'ascension fulgurante de la cote de Banksy et de l'attrait durable de ses parodies de classiques de l'art. À titre de comparaison, le record d'enchères global de Banksy se chiffre désormais en millions — par exemple, son œuvre sensationnelle qui s'est autodétruite, « Girl with Balloon » (renommée « Love is in the Bin »), a atteint 18,5 millions de livres sterling en 2021 — mais ces œuvres sont des cas singuliers. Ce qui rend la « Mona Lisa on Mesh » particulièrement enthousiasmante pour les collectionneurs, c'est son histoire unique et sa rareté. Il s'agit d'une pièce unique (Banksy a réalisé au maximum trois peintures au pochoir de la « Mona Lisa » au début des années 2000, et cette version de 2022 en intègre une, créant ainsi une œuvre entièrement nouvelle). Compte tenu de son historique, impliquant un propriétaire hollywoodien et une retouche réalisée par la main même de Banksy, les experts la considèrent comme « une œuvre majeure de l'artiste » et anticipent qu'elle pourrait atteindre un prix record pour une pièce de Banksy lorsqu'elle sera finalement proposée aux enchères.
En 2025, l'œuvre est restée exposée au public de manière temporaire — dans le cadre de l'exposition — et son prochain chapitre est suivi avec une attention particulière. Les organisateurs de l'exposition ont confirmé que la « Mona Lisa » de Banksy fera l'objet d'une vente aux enchères ou d'une vente privée dans un avenir proche, et les spéculations vont bon train quant à sa capacité à établir un nouveau record pour l'art de Banksy. Si tel est le cas, cela couronnerait un parcours extraordinaire : d'un achat secret en 2003 à une réinvention par l'artiste en 2022, jusqu'à devenir potentiellement l'une des œuvres de Banksy les plus chères jamais vendues. Indépendamment des prix atteints, la « Mona Lisa » de Banksy a d'ores et déjà marqué les esprits en se situant à l'intersection fascinante de l'histoire de l'art, d'une provenance liée aux célébrités et du génie facétieux de la créativité de Banksy — une œuvre qui offre véritablement « quelque chose pour chacun » dans son mélange entre classicisme et avant-garde.
Historique des expositions : Banksy, « Mona Lisa on Mesh »
2023 — The Art of Banksy, 84-86 Regent Street, Londres, Royaume-Uni
- Première exposition publique de « Mona Lisa on Mesh ».
- Présentée comme l'une des œuvres phares de cette exposition itinérante d'envergure consacrée à Banksy.
- Commissaire : Michel Boersma, l'œuvre étant décrite comme « une pièce très spéciale et saisissante ».
- Prêt d'un collectionneur privé.
2024 — The Art of Banksy, Lighthouse ArtSpace, Toronto, Canada
- Débuts nord-américains de « Mona Lisa on Mesh ».
- Intégrée à la tournée mondiale de The Art of Banksy, regroupant plus de 150 œuvres.
