Bernard
Buffet

Les Clowns Musiciens, Le Saxophoniste Et L'Accordéoniste (1991) a établi un prix record pour une œuvre de Buffet lors de sa vente chez Christie's Londres en juin 2016, atteignant 850 000 livres sterling. Cinq ans plus tard, en décembre 2021, elle a battu son propre record chez Christie's Hong Kong en étant adjugée 1,3 million de livres sterling, devenant ainsi la première peinture de Buffet à franchir la barre du million de livres sterling. Sa popularité n'a rien de surprenant. Elle illustre parfaitement le thème le plus prisé du marché chez Buffet — les tristes artistes de cirque — rendu dans son style inimitable. Les expressions mélancoliques de ses sujets reflétaient les propres expériences de santé mentale de l'artiste tout au long de sa vie, ainsi que les « performances » que ces épreuves exigeaient de lui. Achevée en 1991, cette toile contrastait directement avec la popularité croissante de la peinture abstraite de l'époque. Les dimensions exceptionnelles de l'œuvre, large de près de 3 mètres, conjuguées à la pertinence de son sujet, ont contribué à cette performance record, confirmant la position de Buffet comme l'un des artistes français les plus rentables de l'après-guerre.

« La Tour Eiffel et les liliums » (1988), adjugée chez Sotheby's en novembre 2022, incarne l'une des compositions les plus emblématiques de Buffet : le paysage urbain parisien articulé autour de la tour Eiffel. Le style austère, linéaire et anguleux de Buffet se prêtait particulièrement bien aux sujets architecturaux, comme en témoigne cette œuvre. Si, pour ses contemporains, l'adjonction de liliums au premier plan aurait pu offrir un contraste, Buffet s'en sert au contraire pour accentuer l'angularité de la composition. Même dans l'opposition entre structure industrielle et formes organiques, le style de Buffet demeure singulier. La tour Eiffel est apparue de manière récurrente dans l'œuvre de l'artiste, agissant à la fois comme un symbole de modernité et comme un reflet de l'identité française d'après-guerre ; cet exemplaire particulier est toutefois resté largement confidentiel, n'ayant été vendu qu'à deux reprises depuis sa création et n'ayant jamais figuré dans des expositions.

« Saint Tropez, Le Port » (1993) a été adjugée chez Ravenel International Art Group, à Taïwan, en décembre 2020, établissant un prix record à l'époque. Cette scène côtière constitue un exemple rare de l'intérêt de Buffet pour les sujets maritimes, illustrant sa représentation anguleuse des bateaux dans le port de la célèbre station balnéaire de la Côte d'Azur. L'œuvre intègre également des couleurs plus vives et joyeuses que la majeure partie de sa production, bien que l'orage qui se profile dans le ciel reflète le tempérament plus tourmenté, caractéristique de l'artiste. La performance solide de cette œuvre au sein d'une maison de ventes non européenne souligne le rayonnement international de Buffet, particulièrement sur les marchés asiatiques où son travail a connu une appréciation notable. La représentation de Saint-Tropez par l'artiste fait également écho à sa vie privée, puisqu'il a été propriétaire d'un bien immobilier dans le sud de la France pendant de nombreuses années.