Peu de noms suscitent autant de débats, d'admiration et de controverses que Damien Hirst. Des animaux conservés dans du formol aux crânes incrustés de diamants, l'œuvre de Hirst ne cesse de repousser les limites conventionnelles de l'art, du commerce et de la philosophie. Depuis qu'il a fait irruption sur la scène artistique londonienne à la fin des années 1980 en tant que figure de proue du mouvement des Young British Artists, Hirst n'a eu de cesse de repousser les frontières, provoquant des réactions fortes et soulevant des questions fondamentales sur la nature de l'art et sa place dans la société : H10 The Empresses en est un parfait exemple de ce thème majeur de son travail.
L’œuvre H10 The Empresses de Damien Hirst a été publiée en série d’estampes et de NFT par HENI Editions.
Les compositions de papillons rouge cramoisi, orange et noir sont proposées en 5 arrangements différents, réalisées en giclée laminée sur composite aluminium avec des paillettes sérigraphiées. Le choix d'une palette aux teintes rouges par Hirst s'aligne sur la signification historique de cette couleur et ses associations avec le pouvoir et la royauté.
Le nom « Empresses » a une double signification, faisant référence à la fois à l'espèce de papillons et à la position politique.
Cette série représente une nouvelle phase dans l'étude par Hirst du papillon comme médium. Pour l'artiste, ces créatures en sont venues à symboliser la liberté, la spiritualité, ainsi que la nature éphémère de l'existence et de la mortalité.
H10-3 Theodora est la seule composition asymétrique. Score : 9
Alors que la plupart des œuvres sont disposées en forme de mandala, le papillon principal de Theodora est légèrement excentré dans la composition. Les éditions HENI ont déclaré que cette disposition crée « une formation rappelant le symbole du genre féminin », un clin d'œil apparent à certaines des politiques féministes marquantes de Theodora, telles que l'interdiction de la traite des jeunes filles et la modification des lois byzantines sur le divorce pour accorder plus de droits aux femmes.
Chaque estampe porte le nom d'une impératrice notable de l'histoire.
H10-1 Wu Zetian
L'impératrice Wu Zetian (624-705 apr. J.-C.) fut la seule femme à régner en tant qu'empereur de Chine en son nom propre, et elle demeure l'une des figures les plus puissantes et controversées de son histoire. Née dans une famille noble, Wu Zetian entama son ascension vers le pouvoir en tant que concubine de l'empereur Taizong. Après sa mort, elle épousa son successeur, l'empereur Gaozong, s'établissant rapidement comme une conseillère clé. Après le décès de Gaozong, Wu Zetian manœuvra pour accéder au pouvoir suprême, d'abord en tant que régente pour son jeune fils, puis en s'arrogeant elle-même le titre d'Empereur – fondant la dynastie Zhou et interrompant le règne de la dynastie Tang. Son règne fut marqué par une vaste expansion territoriale, d'importantes réformes administratives et juridiques, et la promotion du bouddhisme au détriment du taoïsme comme religion d'État.
H10-2 Nūr Jahān
L'impératrice Nūr Jahān (1577-1645) fut l'une des femmes les plus influentes de l'Empire moghol, connue non seulement pour sa beauté mais aussi pour son sens politique aiguisé et ses capacités administratives. Née Mehr-un-Nissa en Perse, elle déménagea en Inde à un jeune âge. Elle épousa d'abord un noble, mais après sa mort prématurée, elle fut amenée à la cour moghole où elle devint la vingtième épouse de l'empereur Jahangir en 1611. Nūr Jahān, qui signifie « Lumière du Monde », devint un pouvoir indispensable dans l'ombre du trône pendant le règne de Jahangir. Elle fut impliquée dans les affaires de l'État, émit des décrets impériaux et fit même frapper des monnaies à son nom. Son mécénat eut une influence considérable sur l'art et l'architecture. L'héritage de l'impératrice Nūr Jahān n'est pas seulement celui d'une consort, mais d'une co-souveraine qui impacta significativement le paysage culturel et politique de son époque.
H10-3 Théodora
L'impératrice Théodora (vers 500-548 apr. J.-C.) fut l'une des femmes les plus puissantes et influentes de l'Empire byzantin, connue pour son ascension depuis des origines modestes jusqu'aux plus hauts niveaux du pouvoir impérial. Née dans une classe sociale basse à Constantinople, Théodora commença sa carrière en tant qu'actrice, une profession considérée comme peu recommandable à l'époque. Son intelligence et son charme attirèrent l'attention du futur empereur Justinien Ier, qui l'épousa malgré la désapprobation sociale. En tant qu'impératrice, Théodora devint une conseillère clé et co-dirigeante aux côtés de Justinien, jouant un rôle central dans le façonnement de la politique et des affaires religieuses de l'empire. Elle est particulièrement rappelée pour sa défense des droits des femmes ; son influence permit des réformes significatives qui améliorèrent le statut des femmes dans la société byzantine. Lorsque les émeutes de Nika menacèrent le règne de Justinien, ce fut le courage et les conseils de Théodora qui le renforcèrent pour tenir bon, sauvant ainsi son règne. Sa vie, marquée par la ténacité, le sens politique et la compassion, laissa une empreinte indélébile dans l'histoire byzantine.
H10-4 Suiko
L'impératrice Suiko (554-628 apr. J.-C.) fut la première impératrice régnante enregistrée au Japon et une figure centrale dans l'histoire naissante de l'État japonais. Montée sur le trône en 592, elle régna pendant une période de transformation qui vit la consolidation de l'État centralisé de Yamato et la propagation du bouddhisme dans tout le Japon. Avec le soutien de son régent et neveu, le prince Shōtoku, Suiko promut les enseignements et les pratiques bouddhistes, menant à la construction de plusieurs temples. Le règne de l'impératrice Suiko jeta les bases du développement politique et culturel ultérieur du Japon, et elle est célébrée tant pour son leadership que pour son rôle dans la promotion des influences bouddhistes et confucéennes.
H10-5 Taytu Betul
Taytu Betul (vers 1851-1918) fut une impératrice consort éthiopienne, renommée pour sa sagacité politique, sa maîtrise diplomatique et son rôle essentiel dans la résistance anticoloniale de l'Éthiopie à la fin du XIXe et au début du XXe siècle. Née dans une famille noble de la région du nord de l'Éthiopie, elle fut bien éduquée et parlait couramment plusieurs langues. En 1883, elle épousa l'empereur Menelik II, devenant sa troisième épouse et sa conseillère la plus influente. Taytu était une stratège et une tacticienne militaire, dont la prééminence fut évidente lors de la Première Guerre italo-éthiopienne, la défense victorieuse de l'Éthiopie contre la colonisation italienne. Au-delà de ses réalisations militaires, Taytu joua un rôle déterminant dans la fondation d'Addis-Abeba, l'actuelle capitale de l'Éthiopie. En tant que figure influente, elle défendit la préservation de la culture éthiopienne et de la foi chrétienne orthodoxe face aux pressions de la modernisation et de l'influence étrangère.
Hirst a été inspiré par une rencontre fortuite dans son atelier
Tel que raconté par HENI editions, Hirst a eu l'idée d'utiliser des papillons dans ses œuvres suite à une rencontre dans son atelier avec les motifs complexes d'un plateau à thé victorien. Hirst a déclaré : « J'ai trouvé un vieux plateau à thé victorien, dont le fond était placé sous verre. Quelqu'un à l'époque victorienne y avait disposé des papillons. Et je me suis dit : ‘Wow, ce serait génial si on les faisait en grand, on dirait des kaléidoscopes.’ »
Le papillon est un motif récurrent dans l'œuvre de Hirst.
L'utilisation par Hirst de papillons, morts ou vivants, est devenue une signature de son parcours artistique. Dans son installation de 1991, In and Out of Love, il juxtaposait l'éclat des papillons vivants avec la dureté de leurs homologues d'époques, sur des toiles, explorant les thèmes de la vie, de la mort, de l'éphémère et de la renaissance. Sa sȳrie Kaleidoscope prȳsente des motifs complexes d'ailes de papillons, rappelant l'art du vitrail, invitant à des rȳflexions spirituelles et esthȳtiques. Par ces œuvres, Hirst invite les observateurs à des rȳflexions profondes sur l'existence, le rɄle de la nature dans l'art et son intersection avec le domaine commercial. Hirst a dȳclarȳ : "J'aime les papillons car quand ils sont morts, ils ont l'air vivants."
Les paillettes sur l'œuvre renforcent l'idée d'un mouvement éphémère des ailes de papillon
Dans la série, les ailes sont posées sur un fond de paillettes rouges, ce qui ne fait qu'ajouter au glamour et contribue à l'illusion de mouvement des papillons.
Ces œuvres rappellent les mandalas bouddhistes ou les rosaces gothiques
Ce n'est pas la première série de Hirst à aborder cette imagerie. Sa série Cathedral and Kaleidoscope avait déjà exploré la répétition de motifs et de mouvements.
Les œuvres ont également été publiées en tant que NFT
Lorsque Hirst a sorti pour la première fois The Empresses, les collectionneurs avaient deux options : ils pouvaient acheter les estampes physiques directement ou acquérir un « HENI Editions NFT Deed », leur permettant de différer l'obtention de l'estampe pendant trois ans maximum. Cette itération du NFT HENI offrait l'avantage d'échanger ultérieurement le numérique contre l'œuvre d'art tangible. De plus, elle permettait aux collectionneurs de transférer leurs droits sur l'estampe en négociant le NFT, leur offrant ainsi une flexibilité maximale.
Cette série était une édition spéciale, disponible pour une courte période
Les estampes étaient disponibles à l’achat sur HENI pendant une seule semaine, du 28 janvier 2022 au vendredi 4 février 2022. En fin de compte, le nombre final d’éditions créées a été dicté par la demande durant cette période.
