Peu de noms suscitent autant de débats, d'admiration et de controverse que Damien Hirst. Des animaux immergés dans le formol aux crânes incrustés de diamants, l'œuvre de Hirst défie continuellement les frontières conventionnelles de l'art, du commerce et de la philosophie. Depuis son irruption sur la scène artistique londonienne à la fin des années 1980 en tant que figure de proue du mouvement des Young British Artists, Hirst n'a cessé de repousser les limites, provoquant de vives réactions et soulevant des questions fondamentales sur la nature de l'art et sa place dans la société : « H10 Empresses » en est une parfaite illustration de ce thème majeur dans son travail.
La série H10 The Empresses de Damien Hirst a été publiée sous forme d'estampes et de NFT par HENI Editions.
Les compositions de papillons aux tons rouge cramoisi, orange et noir sont proposées en 5 agencements distincts, réalisés en giclée laminée sur composite d'aluminium avec des touches de paillettes en sérigraphie. Le choix de Hirst d'une palette aux nuances rouges s'inscrit dans la lignée de la signification historique de cette couleur, traditionnellement associée au pouvoir et à la royauté.
Le nom « Empresses » repose sur un double sens, faisant référence à la fois à l'espèce de papillon et au rang politique.
Cette série marque une nouvelle étape dans l'exploration du papillon par Hirst comme médium. Pour l'artiste, ces créatures en sont venues à incarner la liberté, la spiritualité, ainsi que la fugacité de l'existence et la condition mortelle.
« H10-3 Theodora » est la seule composition asymétrique.
Alors que la plupart des œuvres sont disposées selon un motif rappelant le mandala, le papillon principal de « Theodora » est légèrement décentré au sein de la composition. Les éditions HENI ont déclaré que cette disposition crée « une formation rappelant le symbole du genre féminin », une allusion manifeste à certaines des politiques féministes emblématiques de Théodora, telles que l'interdiction du trafic des jeunes filles et l'amendement des lois byzantines sur le divorce visant à accorder des droits supplémentaires aux femmes.
Chaque estampe est baptisée du nom d'une impératrice marquante de l'Histoire.
H10-1 Wu Zetian
L'impératrice Wu Zetian (624-705 apr. J.-C.) fut la seule femme à régner en tant qu'empereur de Chine de plein droit, et demeure l'une des figures les plus puissantes et controversées de son histoire. Issue d'une famille noble, Wu Zetian entama son ascension vers le pouvoir en tant que concubine de l'empereur Taizong. À la mort de celui-ci, elle épousa son successeur, l'empereur Gaozong, s'imposant rapidement comme une conseillère indispensable. Après le décès de Gaozong, Wu Zetian parvint à s'emparer du pouvoir suprême, d'abord en tant que régente pour son jeune fils, puis en assumant elle-même le titre d'empereur, fondant ainsi la dynastie Zhou et interrompant le règne de la dynastie Tang. Son règne fut marqué par une vaste expansion territoriale, des réformes administratives et juridiques majeures, ainsi que par la promotion du bouddhisme au détriment du taoïsme en tant que religion d'État.
H10-2 Nūr Jahān
L'impératrice Nūr Jahān (1577–1645) fut l'une des femmes les plus influentes de l'Empire moghol, connue non seulement pour sa beauté mais aussi pour sa finesse politique et ses capacités administratives. Née Mehr-un-Nissa en Perse, elle s'installa en Inde durant son enfance. Mariée une première fois à un noble, elle fut introduite à la cour moghole après le décès prématuré de son époux, où elle devint la vingtième épouse de l'empereur Jahangir en 1611. Nūr Jahān, dont le nom signifie « Lumière du monde », devint une puissance incontournable derrière le trône sous le règne de Jahangir. Impliquée dans les affaires de l'État, elle édicta des décrets impériaux et fit même frapper monnaie à son nom. Son mécénat joua un rôle déterminant dans l'évolution des arts et de l'architecture. L'héritage de l'impératrice Nūr Jahān n'est pas celui d'une simple consort, mais celui d'une co-souveraine ayant marqué durablement le paysage culturel et politique de son époque.
H10-3 Théodora
L'impératrice Théodora (vers 500–548 apr. J.-C.) fut l'une des femmes les plus puissantes et influentes de l'Empire byzantin, célèbre pour son ascension depuis les classes les plus modestes jusqu'aux sommets du pouvoir impérial. Née dans un milieu social défavorisé à Constantinople, Théodora débuta sa carrière comme actrice, profession alors jugée déshonorante. Son intelligence et son charme séduisirent le futur empereur Justinien Ier, qui l'épousa malgré la désapprobation de la société. En tant qu'impératrice, Théodora devint une conseillère clé et co-dirigeante aux côtés de Justinien, jouant un rôle pivot dans les orientations politiques et religieuses de l'empire. On se souvient particulièrement de son engagement en faveur des droits des femmes ; son influence mena à des réformes significatives ayant amélioré le statut des femmes dans la société byzantine. Lorsque les émeutes de Nika menacèrent le règne de Justinien, ce fut le courage et les conseils de Théodora qui le fortifièrent et sauvèrent son trône. Sa vie, marquée par la ténacité, le sens politique et la compassion, a laissé une empreinte indélébile sur l'histoire byzantine.
H10-4 Suiko
L'impératrice Suiko (554–628 apr. J.-C.) fut la première impératrice régnante du Japon dont l'histoire garde la trace, et une figure centrale des débuts de l'État japonais. Montée sur le trône en 592, elle régna durant une période de transformation ayant vu la consolidation de l'État centralisé Yamato et la diffusion du bouddhisme à travers le Japon. Avec le soutien de son régent et neveu, le prince Shōtoku, Suiko favorisa les enseignements et pratiques bouddhistes, ce qui entraîna la construction de nombreux temples. Le règne de l'impératrice Suiko a jeté les bases du futur développement politique et culturel du Japon, et elle est célébrée tant pour son leadership que pour son rôle dans la promotion des influences bouddhistes et confucéennes.
H10-5 Taytu Betul
Taytu Betul (v. 1851–1918) fut une impératrice consort éthiopienne, réputée pour sa clairvoyance politique, son talent diplomatique et son rôle fondamental dans la résistance anticoloniale de l'Éthiopie à la fin du XIXe et au début du XXe siècle. Née au sein d'une famille noble de la région du nord de l'Éthiopie, elle reçut une éducation soignée et maîtrisait plusieurs langues. En 1883, elle épousa l'empereur Ménélik II, devenant sa troisième épouse et sa conseillère la plus influente. Stratège et tacticienne militaire, Taytu s'est distinguée lors de la première guerre italo-éthiopienne, qui vit la défense victorieuse de l'Éthiopie contre la colonisation italienne. Au-delà de ses exploits militaires, Taytu fut une figure déterminante dans la fondation d'Addis-Abeba, l'actuelle capitale de l'Éthiopie. Personnalité majeure, elle a œuvré à la préservation de la culture éthiopienne et de la foi chrétienne orthodoxe face aux pressions de la modernisation et de l'influence étrangère.
Hirst s'est inspiré d'une rencontre avec une antiquité dans son atelier
Comme le relate HENI Editions, l’idée d’utiliser des papillons dans son œuvre est venue à Hirst suite à une rencontre, dans son atelier, avec les motifs complexes d’un plateau à thé victorien. Hirst a déclaré : « J’ai trouvé un vieux plateau à thé victorien dont la base était protégée par une vitre. Quelqu’un, à l’époque victorienne, y avait disposé des papillons. Et je me suis simplement dit : “Waouh, cela rendrait magnifiquement bien si on les agrandissait ; ils ressemblent à des kaléidoscopes.” »
Les papillons constituent un motif récurrent dans l'œuvre de Hirst.
L'utilisation par Hirst de papillons, morts ou vivants, est devenue une signature emblématique de son parcours artistique. Dans son installation de 1991, In and Out of Love, il juxtaposait la vivacité de papillons en vie à la rigidité de leurs homologues décédés sur des toiles, explorant ainsi les thèmes de la vie, de la mort, de l'éphémère et de la renaissance. Sa série Kaleidoscope déploie des motifs complexes d'ailes de papillons, évoquant l'art du vitrail et invitant à la contemplation spirituelle et esthétique. À travers ces œuvres, Hirst convie le spectateur à de profondes réflexions sur l'existence, le rôle de la nature dans l'art et son intersection avec le domaine commercial. Hirst a déclaré : « J'aime les papillons parce que, même morts, ils semblent vivants. »
Les paillettes présentes sur l'œuvre renforcent l'idée d'un mouvement éphémère suggéré par les ailes de papillon.
Dans cette série, les ailes sont disposées sur un fond de paillettes rouges, ce qui renforce l'aspect glamour et contribue à l'illusion du mouvement des papillons.
Ces œuvres rappellent les mandalas bouddhistes ou les rosaces gothiques.
Ce n’est pas la première série de Damien Hirst à aborder cette imagerie. Ses séries « Cathedral » et « Kaleidoscope » avaient précédemment exploré la répétition des motifs et du mouvement.
Les œuvres ont également été publiées sous forme de NFT.
Lors de la sortie initiale de The Empresses par Hirst, les collectionneurs disposaient de deux options : acheter directement les estampes physiques ou acquérir un « HENI Editions NFT Deed », leur permettant de différer la réception de l'œuvre pendant une durée maximale de trois ans. Cette itération du NFT HENI offrait l'avantage de pouvoir ultérieurement convertir l'actif numérique en œuvre tangible. De plus, elle permettait aux collectionneurs de transférer leurs droits sur l'estampe en échangeant le NFT, leur offrant ainsi une flexibilité optimale.
Cette série constituait une édition spéciale, disponible pendant une courte période.
Les estampes étaient disponibles à l'achat sur HENI pendant une seule semaine, du 28 janvier 2022 au vendredi 4 février 2022. En définitive, le nombre final d'éditions créées a été dicté par la demande enregistrée durant cette période.
