10 faits à savoir sur « For The Love of God » de Damien Hirst

Hirst a affirmé en interview que For the Love of God lui avait coûté la somme colossale de 8 millions de livres sterling à financer, mais que le chiffre final avait en réalité atteint le montant encore plus élevé de 15 millions de livres. Réalisé en 18 mois, le crâne incrusté de bijoux a finalement été exposé à White Cube et a fait la une des journaux internationaux en raison de son prix incroyable. À ce jour, For the Love of God est considéré comme l'œuvre d'art contemporain la plus chère jamais réalisée.

Il n'est guère surprenant que For the Love of God ait atteint un prix aussi vertigineux, car il est composé de deux des matériaux les plus précieux et les plus chers du marché : le platine et les diamants d'une clarté cristalline. L'ensemble du crâne est serti de diamants, pesant un total colossal de 1 106,18 carats. Rien que l'énorme diamant rose situé sur le front du crâne pèse la bagatelle de 52,4 carats. Si ce projet monumental prouve quelque chose, c'est bien que les diamants sont véritablement le meilleur ami de Damien Hirst.

Bien que Damien Hirst ait prétendu avoir vendu For the Love of God en 2007 pour la somme incroyable de 50 millions de livres sterling (100 millions de dollars), il a été récemment confirmé que l'œuvre ne s'était jamais vendue aux investisseurs privés dont on parlait. Avant la vente de l'œuvre, il avait été annoncé que Hirst lui-même conserverait une part importante dans For the Love of God afin de poursuivre sa tournée mondiale prévue. C'est peut-être ce qui a fait échouer la vente, ou peut-être que le prix était tout simplement trop astronomique. Il semblerait que l'œuvre soit toujours en possession de White Cube, bien que ni la galerie ni la société de production de Hirst n'aient souhaité répondre aux questions concernant sa localisation actuelle.

Si Hirst est bien le cerveau derrière ses idées novatrices, il est surtout réputé pour déléguer la production concrète de ses œuvres à d'autres personnes. For the Love of God est sans doute la commande la plus ambitieuse qu'Hirst ait jamais imaginée, et il a confié à Bentley & Skinner le soin de fabriquer cette œuvre d'art luxueuse, presque un bijou. Ce joaillier royal travaille avec la famille royale depuis plus d'un siècle, il était donc naturel qu'Hirst se tourne vers eux pour une œuvre sur mesure ornée de diamants dignes des joyaux de la Couronne.

La pierre centrale sur le front du crâne a été inspirée par « Tharg the Mighty », un personnage du comic de science-fiction britannique 2000 AD. Ce personnage avait un cercle similaire sur le front et, selon Hirst, « était une sorte de figure divine puissante qui contrôlait l'univers ». Tout comme le Tharg fictif contrôlait l'univers dans ce comic de l'enfance de Hirst, Hirst s'est donné pour mission de changer le monde avec ses œuvres, donnant ainsi à cette pièce une touche autobiographique.

Selon Hirst, cette œuvre décadente tire son titre d'une source bien plus modeste. Chaque fois que Hirst avait des « idées folles », sa mère soupirait la phrase : « Pour l'amour de Dieu, qu'est-ce que tu vas inventer maintenant ! ». Le titre de l'œuvre parodie donc l'absurdité de son prix exorbitant.

Étant donné la préoccupation de Hirst pour le thème de la mort, il n'est pas surprenant que la célébration mexicaine du Día de Los Muertos (Jour des Morts) lui ait été particulièrement inspirante. Pour recueillir de l'inspiration visuelle pour cet immense projet coûteux, Hirst a visité les fonds du British Museum contenant des crânes aztèques ornés d'un arrangement complexe de turquoises et de corail.

Hirst a un jour déclaré : « toute œuvre d’art qui m’a jamais intéressé parlait de la mort. » Si For the Love of God cristallise sans aucun doute sa fascination pour la mortalité et le trépas, elle reprend également le trope classique du memento mori en soulignant l’inévitabilité de la mort. Cependant, For the Love of God n'est pas un message pessimiste sur la mort. Hirst lui-même a décrit l’œuvre comme ayant « une sorte de quiétude et un caractère transcendant », car il utilise les précieux diamants sur le crâne pour se moquer de la mortalité.

L'année suivant la mise aux enchères de For the Love of God, une œuvre de Hirst a été vendue de manière retentissante chez Sotheby's, rapportant à ce magnat de l'art et des affaires la somme colossale de 201 millions de dollars. Le crâne incrusté de diamants, très coûteux, est peut-être la manifestation la plus aboutie du fétichisme de la marchandise dans l'art contemporain. Défini par Marx comme un état où la production d'une marchandise n'est plus importante, mais repose uniquement sur l'échange monétaire, Hirst incite clairement ses investisseurs à privilégier l'excès matériel par-dessus tout. Pour lui, le coût de production de cette pièce était presque négligeable. Ce qui importait à Hirst, et ce qui est toujours prédominant dans sa pratique, c'est une quête acharnée du profit et de la décadence.