À l'évocation du nom de Damien Hirst, il est probable que vous pensiez à ses requins immergés dans du formol, à ses immenses peintures à pois multicolores ou encore à ses compositions psychédéliques de papillons. Une certitude demeure : avec Damien Hirst, la démesure est toujours au rendez-vous.
Son crâne incrusté de diamants, « For the Love of God », constitue l'expression ultime de sa propension à l'excès matériel. Voici dix faits sur le projet le plus coûteux et le plus précieux de Damien Hirst à ce jour.
L'œuvre la plus coûteuse d'un artiste vivant
Hirst a affirmé lors d'entretiens que la réalisation de For the Love of God lui avait coûté la somme colossale de 8 millions de livres sterling, mais le coût final a en réalité atteint un montant plus élevé encore, soit 15 millions de livres sterling. Ayant nécessité 18 mois de travail, ce crâne orné de bijoux fut finalement exposé à la White Cube et a fait les gros titres de la presse internationale en raison de son prix stupéfiant. À ce jour, For the Love of God est considérée comme l'œuvre contemporaine la plus coûteuse jamais réalisée.
Le crâne est incrusté de 8 601 diamants d'une clarté cristalline.
Il n'est guère surprenant que « For the Love of God » ait atteint un prix aussi étourdissant, l'œuvre étant composée de deux des matériaux les plus précieux et onéreux du marché : le platine et des diamants d'une pureté cristalline. Le crâne est entièrement pavé de diamants, totalisant un poids impressionnant de 1 106,18 carats. Le seul diamant rose imposant ornant le front du crâne pèse à lui seul 52,4 carats. Si ce projet monumental démontre quelque chose, c'est que les diamants sont véritablement les meilleurs amis de Damien Hirst.
Le crâne ne s'est jamais réellement vendu.
Bien qu’il ait été affirmé que l’œuvre For the Love of God avait été vendue en 2007 pour la somme incroyable de 50 millions de livres sterling (100 millions de dollars), il a été récemment confirmé que la pièce n’a en réalité jamais été acquise par les investisseurs privés évoqués. Avant la vente, il avait été annoncé que Hirst lui-même conserverait une part importante de For the Love of God afin d’assurer la poursuite de sa tournée mondiale prévue. Peut-être est-ce là l’une des raisons pour lesquelles la transaction a échoué, ou peut-être le prix était-il tout simplement trop astronomique. Il semblerait que l’œuvre soit toujours détenue par la White Cube, bien que ni la galerie ni la société de production de Hirst n’aient souhaité répondre aux questions concernant sa localisation actuelle.
« For the Love of God » a été moulé à partir d'un véritable crâne humain, dont les dents d'origine ont été conservées.
Célèbre pour sa fascination pour la taxidermie, Hirst a transposé cette obsession à l'anatomie humaine avec « For the Love of God ». Après avoir acquis un véritable crâne humain auprès de Get Stuffed, un taxidermiste d'Islington, Hirst a fait réaliser un moulage du crâne en platine. Toutefois, plutôt que de reproduire la dentition originale dans le même métal, l'artiste a fait polir et insérer les véritables dents du crâne dans l'œuvre achevée, conférant ainsi à l'ensemble un effet encore plus macabre.
Le crâne incrusté de diamants a été réalisé par les joailliers de Bond Street, Bentley & Skinner.
Bien que Damien Hirst soit incontestablement l'esprit derrière ses concepts novateurs, il est célèbre pour déléguer la réalisation matérielle de ses œuvres à des tiers. « For the Love of God » constitue sans doute la commande la plus complexe jamais imaginée par l'artiste, qui a confié à Bentley & Skinner le soin de façonner ce bijou monumental. Le joaillier, fournisseur attitré de la famille royale depuis plus d'un siècle, était le partenaire tout désigné pour répondre à la demande de Hirst et concevoir une œuvre sur mesure ornée de diamants dignes des joyaux de la Couronne.
Le design du crâne a été inspiré par l'une des bandes dessinées préférées de Hirst durant son enfance.
La pierre centrale ornant le front du crâne s'inspire de « Tharg the Mighty », un personnage de la bande dessinée de science-fiction britannique 2000 AD. Ce personnage portait un cercle similaire sur le front et, selon Hirst, « était une sorte de figure puissante, quasi divine, qui contrôlait l'univers ». Tout comme le Tharg fictionnel régissait l'univers dans cette bande dessinée qui a marqué l'enfance de l'artiste, Hirst s'est donné pour mission de changer le monde par ses œuvres, conférant ainsi à la pièce une dimension autobiographique.
Le titre de « For the Love of God » a été inspiré à Damien Hirst par sa propre mère.
Selon Hirst, cette œuvre décadente tire son titre d'une source bien plus modeste. Chaque fois que Hirst avait des « idées folles », sa mère s'exclamait : « Pour l'amour de Dieu, qu'est-ce que tu vas encore inventer ! » Le titre de l'œuvre parodie ainsi l'absurdité de son prix de vente invraisemblable.
Le crâne a été modelé d'après les crânes en mosaïque aztèques conservés dans les collections du British Museum.
Compte tenu de la préoccupation de Hirst pour le thème de la mort, il n'est guère surprenant que la célébration mexicaine du Día de los Muertos (Jour des morts) se soit révélée être une source d'inspiration particulière pour lui. En quête d'inspiration visuelle pour ce projet extrêmement onéreux, Hirst a étudié les collections du British Museum consacrées aux crânes aztèques ornés d'un assemblage complexe de tuiles de turquoise et de corail.
C'est l'ultime memento mori.
Hirst a déclaré un jour : « Chaque œuvre qui a suscité mon intérêt traite de la mort. » Si « For the Love of God » incarne indéniablement sa préoccupation pour la mortalité et le trépas, elle s'inscrit également dans la tradition classique du memento mori en soulignant l'inéluctabilité de la finitude humaine. Pour autant, « For the Love of God » ne porte pas un message pessimiste sur la mort. Hirst lui-même a décrit l'œuvre comme étant dotée d'« une sorte de quiétude et d'une dimension transcendante », utilisant les diamants précieux qui ornent le crâne pour tourner en dérision la mortalité.
L'expression ultime du fétichisme de la marchandise dans l'art contemporain ?
L'année suivant la mise en vente aux enchères de For the Love of God, l'œuvre de Hirst fut vendue par Sotheby’s dans des conditions restées célèbres, rapportant au magnat de l'art et des affaires la somme colossale de 201 millions de dollars. Ce crâne incrusté de diamants, d'une valeur exceptionnelle, constitue sans doute la plus grande manifestation du fétichisme de la marchandise dans l'art contemporain. Tel que défini par Marx — un état où la production d'une marchandise importe moins que son seul échange financier —, Hirst encourage assurément ses investisseurs à privilégier l'excès matériel par-dessus tout. Pour lui, le coût de production de cette pièce était presque insignifiant. Ce qui comptait aux yeux de Hirst, et qui reste omniprésent dans sa pratique, c'est une quête insatiable de profit et de décadence.
