Accrocher Hirst : Guide des expositions majeures de Damien Hirst

C'est lors de sa deuxième année à Goldsmiths que Hirst a organisé l'exposition étudiante indépendante, Freeze. L'exposition s'est tenue dans un bâtiment administratif désaffecté de la London Port Authority, dans les Docklands de Londres, grâce au soutien financier de la London Docklands Development Corporation. Cette exposition a joué un rôle essentiel dans le développement et la reconnaissance des Young British Artists qui ont dominé l'art britannique au cours des années 1990. Outre l'organisation de l'exposition, la contribution artistique de Hirst consistait en un amas de cartons peints avec de la peinture ménagère, ce qui illustrait parfaitement le désir des Young British Artists d'expérimenter avec des matériaux éphémères, ainsi que leur attitude à la fois entrepreneuriale et contestataire.

Après avoir été diplômé du Goldsmiths et avoir participé à de nombreuses expositions collectives, la première exposition personnelle de Hirst fut organisée par Tamara Chodzko dans une boutique désaffectée du centre de Londres en 1991. L'exposition occupait deux étages de la Woodstock Street Gallery, et son point culminant fut l'incorporation par Hirst de papillons vivants dans le cadre de l'installation du rez-de-chaussée. Hirst avait créé un environnement artificiellement humide dans lequel il avait tapissé les murs de la galerie de toiles apprêtées monochromes recouvertes de nymphes. Des papillons éclosaient des toiles et volaient dans l'espace d'exposition jusqu'à leur mort. Le papillon est l'un des motifs récurrents les plus emblématiques de Hirst, et l'exposition In and Out of Love a marqué le début de la fascination de l'artiste pour cet insecte qu'il estimait incarner parfaitement la fragilité de la vie.

En novembre 2008, la sculpture de Hirst, For the Love of God, réalisée par l'artiste en 2007, a été exposée au Rijksmuseum d'Amsterdam, aux côtés d'une sélection de tableaux de la collection du musée. Hirst a placé cette sculpture d'un crâne humain incrusté de 8 601 diamants au milieu d'une série de peintures du XVIIe siècle afin de montrer à quel point la mort est un thème central de l'art depuis des centaines d'années. Cette exposition a marqué le début de la tournée internationale de l'œuvre, qui l'a menée à Florence, Londres, Doha et Oslo.

Sans doute l'exposition la plus ambitieuse de Hirst, elle a consisté à investir les onze galeries Gagosian en 2012. Les expositions à New York, Londres, Paris, Los Angeles, Rome, Athènes, Genève et Hong Kong ont toutes été inaugurées le même jour en janvier afin de présenter les emblématiques Spot paintings de Hirst. Collectivement, les galeries ont exposé plus de trois cents Spot paintings, bien que Hirst ait réalisé plus d'un millier de ces œuvres, toutes caractérisées par des taches multicolores peintes à la main sur un fond blanc ou blanc cassé, et structurées en grille.

La rétrospective de Hirst à la Tate Modern en 2012 a montré à quel point la popularité et le succès commercial de l'artiste avaient explosé depuis sa première exposition personnelle en 1991. L'exposition réunissait des œuvres clés qui illustraient l'évolution du style et des préoccupations artistiques de Hirst sur deux décennies. L'un des moments forts de l'exposition était Pharmacy, une installation de la taille d'une pièce réalisée par Hirst en 1992 et conçue pour ressembler à une pharmacie. Des étagères remplies de médicaments pharmaceutiques méticuleusement disposés, de toutes les Shapes And Sizes, recouvraient les murs de la salle d'exposition, capturant la fascination de Hirst pour la médecine moderne, un thème souvent exploré dans ses œuvres. Ce motif se retrouve d'ailleurs dans des œuvres comme Over And Over And Over.

La première exposition personnelle de Hirst au Moyen-Orient a eu lieu à Doha, la capitale du Qatar, dans l'espace d'exposition ALRIWAQ DOHA. L'exposition présentait une rétrospective complète des œuvres majeures de l'artiste, dont deux de ses sculptures de crânes incrustés de diamants. Hirst y a également inclus sa plus grande sculpture de requin à ce jour, Leviathan, que l'artiste a dévoilée pour la première fois lors de cette exposition. Celle-ci s'inscrivait dans le cadre d'une initiative culturelle visant à célébrer et à mettre en valeur les solides relations bilatérales entre le Qatar et le Royaume-Uni.

En 2017, Hirst a collaboré avec la Fondation Pinault pour organiser une exposition personnelle à Venise pendant la Biennale. Cette exposition ambitieuse, dont la réalisation a nécessité dix ans, a été présentée dans deux lieux prestigieux : le Palazzo Grassi et la Punta della Dogana. Le titre de l’exposition, Treasures from the Wreck of the Unbelievable, fait référence à un ancien naufrage, et elle mettait en vedette des centaines de trésors antiques que Hirst aurait trouvés dans l'épave coulée, vieille de 2 000 ans, reposant au fond de l'océan Indien. L’exposition a été décrite comme de « l’art pour un monde post-vérité », car les visiteurs remettaient constamment en question l'authenticité des œuvres.

La première grande exposition personnelle de Hirst au Japon s'est tenue en mars 2022 au Centre national d'art de Tokyo. L'exposition était consacrée à la spectaculaire série de peintures de Hirst, Cherry Blossoms, sur laquelle l'artiste a travaillé pendant la pandémie de COVID-19 et le confinement imposé par le gouvernement. Hirst a sélectionné 24 toiles parmi une série de 107, qui représentent toutes de magnifiques cerisiers en pleine floraison, exécutées dans un style post-impressionniste. L'exposition était parfaitement synchronisée, car le Centre national d'art était entouré de cerisiers en fleurs. Les œuvres avaient été présentées précédemment à la Fondation Cartier pour l'art contemporain à Paris en juillet 2021.

Après de nombreuses rétrospectives, Natural History est la toute première exposition consacrée aux œuvres choquantes de Hirst montrant des animaux conservés dans des vitrines et préservés dans du formaldéhyde. L'exposition rassemble vingt des œuvres les plus emblématiques de Hirst, couvrant la période de 1991 à 2021. Elle reflète le désir de Hirst de créer un lien entre l'art et la science. Hirst tente souvent cet exercice dans ses créations, notamment avec l'installation Pharmacy et ses armoires à médicaments. L'utilisation du formaldéhyde par Hirst, avec lequel l'artiste expérimente depuis maintenant trois décennies, lui permet de présenter des sujets troublants dans un style clinique. Inspiré par le minimalisme, Hirst utilise ce style artistique dépouillé pour explorer les questions de la vie et de la mort, de la réalité et de la foi.

« The Weight of Things » est une exposition marquante présentant certaines des œuvres les plus emblématiques de Hirst, exposées pour la première fois en Allemagne au Museum of Urban and Contemporary Art (MUCA). Se déroulant d'octobre 2023 à novembre 2024, l'exposition rassemble plus de 40 œuvres, incluant des sculptures, des installations et des peintures, dont certaines sont inédites. L'une des pièces maîtresses est For the Love of God (2007), le moulage en platine d'un crâne humain incrusté de 8 601 diamants réalisé par Hirst. Ce crâne reflète la fascination de Hirst pour les diamants et leur valeur incertaine, tout en critiquant l'industrie du diamant et les systèmes capitalistes qui la soutiennent. L'exposition comprend également des séries clés telles que Natural History (sculptures sous formol), Spin Paintings, Spot Paintings et Treasures from the Wreck of the Unbelievable, explorant les thèmes de la beauté, de la mortalité et des interactions entre l'art, la science et la religion.