10 faits sur les « Swimming Pools » de David Hockney

A Bigger Splash est l'une des toiles les plus célèbres de Hockney. Elle est conservée dans la collection permanente de la Tate Britain, à Londres.

Il a réalisé plusieurs estampes représentant des piscines, le médium se prêtant particulièrement bien aux tons aquatiques, ajoutant une couche de transparence aux œuvres qui contraste avec le caractère plat de certaines de ses peintures.

Parallèlement aux autres sujets emblématiques de Hockney – notamment le double portrait et peut-être les natures mortes de fleurs – les piscines sont désormais indissociables de cet artiste britannique qui s'est installé à Los Angeles en 1964, à la recherche de la lumière crue et des ombres qu'il avait admirées dans les films hollywoodiens lorsqu'il était étudiant.

Suite au succès de sa première exposition londonienne, Paintings with People In, tenue à la galerie Kasmin sur New Bond Street, Hockney a vendu son œuvre A Rake’s Progress (1963) – une réinterprétation contemporaine de la série éponyme de Hogarth – pour une somme importante.

Attiré par le glamour d'Hollywood, et lassé du Londres d'après-guerre — un lieu gris et ennuyeux où il fallait « trop d'argent » pour vivre confortablement (les boissons coûtaient jusqu'à 1 £, comme l'a fait remarquer l'artiste en interview) —, Hockney a déménagé son domicile et son atelier à Santa Monica, en Californie, en 1964.

Dans ces estampes vibrantes, on peut percevoir l'influence de modernistes tels que Henri Matisse, qui recherchait de manière similaire le soleil éclatant du Sud de la France, notamment dans des estampes en taille-douce comme My Pool And Terrace et des lithographies comme Afternoon Swimming.

Recouvrant la surface de l'eau, une masse de lignes courbes bleu foncé et fluides évoque un mouvement paisible contrastant avec l'environnement statique. L'artiste a commenté son thème favori dans ce contexte : « C'est un problème formel de représenter l'eau, de décrire l'eau, car elle peut être n'importe quoi. Elle peut prendre n'importe quelle couleur, elle est mobile, et elle n'a pas de description visuelle fixe. »

Réalisées dans les années 70 et 80, ces œuvres témoignent d’une période importante dans l’œuvre d’Hockney, lorsqu’il collaborait avec les maîtres imprimeurs de Gemini G.E.L. à Los Angeles. C’est avec eux qu’il avait commencé à expérimenter d’autres techniques d’impression, comme on peut le constater avec sa première série de lithographies, A Hollywood Collection.

Qui pourrait oublier la vente historique de « Portrait of an Artist (Pool with Two Figures) » de Hockney en 2018 ? Œuvre fondatrice dans la carrière de Hockney, cette peinture s'est vendue chez Christie's 90,3 millions de dollars frais inclus, faisant de lui l'artiste vivant le plus cher de l'époque, dépassant brièvement Jeff Koons.

Toujours artiste à l'affût des nouvelles technologies, les estampes photocopiées de David Hockney dans cette série témoignent de son engagement à refléter le progrès technologique dans ses œuvres. Innovant, polyvalent et curieux, l’artiste britannique acclamé Hockney n’a jamais hésité à relever le défi d’un nouveau médium.

Cet élan d'innovation s'est manifesté pendant la pandémie de COVID-19, lorsque Hockney a créé une série vibrante de dessins numériques sur son iPad, capturant le déploiement du printemps dans les paysages sereins de Normandie. Ce corpus de 116 œuvres, marqué par des couleurs vives et des compositions dynamiques, a abouti à l'exposition Spring Cannot Be Cancelled à la Royal Academy of Arts en 2021. L'exposition célébrait la résilience de la nature au milieu de l'incertitude mondiale, mettant en lumière la capacité de Hockney à s'adapter aux nouvelles technologies tout en offrant un témoignage plein d'espoir et de joie de la beauté du renouveau dans la nature.