A Rake’s Progress

La série d'Hogarth de 1733, A Rake’s Progress, propose un portrait satirique d'un jeune homme qui dilapide imprudemment sa fortune héritée en menant une vie de jeu et de débauche, dépeignant son abandon dans les maisons closes et les tripots notoires de Londres. Sa quête insensée du plaisir le mène à un mariage désastreux avec une héritière, aboutissant finalement à l'internement du libertin à Bedlam, ce qui souligne la critique d'Hogarth à l'égard de l'irresponsabilité morale et financière dans la société du XVIIIe siècle.

La série de Hockney, publiée en édition limitée à 50 exemplaires, a rapidement reçu l'approbation des critiques pour son approche novatrice de la forme et de la composition. Cette série s'est distinguée par sa réinterprétation audacieuse du récit classique de Hogarth, mettant en lumière le style propre à Hockney et consolidant sa réputation d'artiste majeur de sa génération.

Le premier voyage de Hockney à New York en 1961 a profondément influencé sa série, l'imprégnant d'une énergie vibrante et d'une touche narrative distinctive. La série, caractérisée par ses scènes aux couleurs riches et ses représentations détaillées des personnages et des intérieurs, dépeint une atmosphère dramatique, digne d'un feuilleton télévisé, qui captive et qu'il est difficile d'ignorer.

Si la réinterprétation par Hockney des gravures de Hogarth, datant du XVIIIe siècle, conserve une touche des sous-entendus moraux de l'original, elle déplace l'accent vers un sujet plus léger et plus personnel. Par un mélange d'esprit et de franchise, Hockney se présente comme le « libertin » (rake), un jeune artiste et homme gay naviguant dans les complexités de la vie à The New York.

Contrairement aux scènes riches en détails et réalistes de Hogarth, A Rake’s Progress de Hockney renverse la tradition par ses compositions minimalistes et ses figures simplifiées, ce qui contraste fortement avec le jeune héritier opulent de la série originale. Si l'approche de Hockney évite le détail orné, il utilise des éclats de couleur rouge vibrants pour ajouter un impact visuel, renforcer le drame et guider stratégiquement l'attention du spectateur vers des points narratifs spécifiques.

Le passage de Hockney au Royal College of Art de Londres, de 1959 à 1962, fut une période formatrice qui a considérablement façonné sa vision artistique et sa carrière. Au RCA, Hockney a été exposé à une diversité d'influences et de techniques qui ont défié et élargi ses limites créatives, et cette série, dessinée directement sur la plaque, témoigne de sa confiance grandissante dans ce médium.

Hockney laisse souvent les arrière-plans volontairement vides, un choix qui contraste fortement avec les décors richement détaillés typiques de l'art narratif traditionnel. Dans cette série, Hockney crée un espace dérangeant, presque surréaliste, qui isole ses sujets, les plaçant dans un lieu minimaliste qui souligne leurs états émotionnels et psychologiques, plutôt que leur environnement physique. La sobriété des arrière-plans souligne également l'artificialité des scènes, reflétant l'intention de Hockney de mettre en lumière les tourments intérieurs et les thèmes existentiels des personnages, plutôt que le contexte extérieur dans lequel ils évoluent.

A Rake’s Progress de Hockney illustre sa fascination pour la fusion des traditions narratives classiques avec les techniques artistiques contemporaines. En réinterprétant la série de Hogarth à travers son propre prisme moderne, Hockney insuffle à ce conte moral classique son style inimitable. Cette fusion de l'ancien et du nouveau ne fait pas que revitaliser le récit ; elle reflète également l'exploration artistique plus large de Hockney, où les thèmes historiques sont juxtaposés à des éléments visuels innovants pour souligner un dialogue entre le passé et le présent.

Bien que Hockney ait affirmé que « A Rake’s Progress » n'était pas un récit autobiographique, déclarant : « Ce n'est pas vraiment moi. C'est juste que je me sers moi-même comme modèle parce que je suis toujours là », le parcours personnel de Hockney et ses observations lors de son premier voyage à New York ont servi de toile de fond à la série, l'imprégnant d'aperçus émotionnels et sociaux authentiques.

A Rake’s Progress constitue un pont fascinant entre l'art historique et l'expression contemporaine, illustrant la capacité de Hockney à entremêler le passé et le présent. Cette série a été largement exposée dans des galeries et musées de premier plan, notamment à la Royal Academy of Arts, à Londres, et au The Metropolitan Museum of Art, à New York, ce qui témoigne de son impact majeur et de son attrait persistant dans le monde de l'art.