Illustrations
For Fourteen Poems By C.P. Cavafy

La série Illustrations For Fourteen Poems By C.P. Cavafy témoigne de l'intérêt de Hockney pour la littérature, parallèlement à des thématiques homosexuelles plus explicites. Avec cette série, Hockney a choisi de se pencher sur un poète homosexuel dont il admirait l'œuvre depuis son plus jeune âge.

Écrivant au début du XXe siècle, à une époque où l'homosexualité était encore illégale dans de nombreux pays, Cavafy était contraint de garder ses poèmes chastes. Toutefois, ses vers font allusion à une transgression des normes avec des lignes telles que « Le jeune homme représenté ici / N'était pas destiné à ceux / Qui aiment d'une manière plus ou / moins saine, / Dans les limites de ce qui est clairement / admissible – ». Mais alors que Cavafy était obligé de se cacher derrière la suggestion, Hockney a tout mis en lumière ; ses estampes représentent souvent des hommes nus ensemble dans un lit, comme c'est le cas – peut-être l'estampe la plus célèbre de la série – Two Boys Aged 23 or 24, The Beginning et In Despair, tandis que In An Old Book dévoile un nu masculin de face, sans aucune tentative de dissimuler l'homoérotisme du regard de l'artiste.

Cette série a été publiée en 1967, l'année même où la Grande-Bretagne a dépénalisé l'homosexualité. Elle peut ainsi être lue presque comme une forme de propagande, une célébration audacieuse de l'amour homosexuel et un appel à l'acceptation et à la solidarité envers un groupe marginalisé, soigneusement ignoré par la société et la culture traditionnelles pendant des siècles. L'importance de cette série et le contexte de sa publication furent tels que l'une des estampes, In the Dull Village, a été choisie par Neil MacGregor, directeur du British Museum, pour figurer dans la célèbre série A History of the World in 100 Objects. Interrogé sur cette série, Hockney a déclaré : « J'en étais assez fier à l'époque, et oui, j'aurais considéré cela comme de la bonne propagande, vraiment. Et [cela] a probablement un peu aidé. Et j'ai toujours défendu ma vie, en quelque sorte – ce que je faisais. Je ne parlais pas au nom de quelqu'un d'autre, mais je défendais certainement mon mode de vie, oui. Je n'ai jamais été vraiment militant, si ce n'est dans mon travail – c'est mon métier, faire mon travail, pas le passer à faire autre chose. Mais si j'y ai joué un petit rôle, j'en suis fier. Je pense que c'est possible... avoir peut-être incité les gens à ouvrir un peu leur vie. J'aime à le penser. »

Bien que Hockney ait commandé ses propres traductions des poèmes pour cette série, il fut initialement inspiré par l'exemplaire qu'il avait emprunté – et jamais rendu – à la bibliothèque de Bradford en 1960. Il commença à travailler sur les 12 eaux-fortes en 1966, certaines étant « dessinées d'après nature, d'autres d'après mes propres dessins, d'autres encore d'après des photographies ». Comme pour beaucoup de ses autres eaux-fortes et lithographies, les compositions tendent à être épurées, avec des arrière-plans blancs ou partiellement ombrés, et des lignes fines soulignant les figures.