Celia Birtwell : La muse ultime de David Hockney

Les muses ne reflètent pas seulement les inclinations personnelles de l'artiste, elles incarnent également des récits culturels plus larges et des mouvements sociaux. Beaucoup de choses ont changé depuis les compagnes transformatrices de Pablo Picasso, ce qui est évident lorsque l'on considère la muse de David Hockney, Celia Birtwell ; elle a transcendé son rôle immédiat pour influencer toute une période artistique. En explorant les rôles multiples que Celia Birtwell joue dans l'art de Hockney, nous abordons également l'évolution des dynamiques de genre et la notion élargie de ce que peut être une muse.

Traditionnellement, la muse dans les arts est une source d'inspiration, généralement incarnée par une personne qui stimule l'énergie créatrice d'un artiste. Historiquement, les muses ont été des figures romantiques ou idéalisées – parfois les amantes ou les compagnes proches des artistes. Cependant, dans l'art moderne et contemporain, le concept de la muse a évolué et s'est élargi. Aujourd'hui, la muse n'est plus cantonnée à un rôle romantique ou passif : les muses sont souvent des partenaires et des collaboratrices, qui n'inspirent pas seulement, mais participent activement au processus créatif. La relation entre l'artiste et sa muse peut être profondément personnelle, professionnelle, ou un mélange complexe des deux.

Le récit de la muse dans l'histoire de l'art a souvent été genré, les muses féminines servant des artistes masculins. Néanmoins, à l'ère moderne, cette dynamique a été remise en question et réinterprétée. Les artistes ont mis en lumière leurs propres muses, qui peuvent être masculines, féminines ou non binaires, diversifiant ainsi le récit. Les muses dans l'art moderne étendent leur influence au-delà des seules œuvres, affectant souvent l'approche, le style de l'artiste et les thèmes qu'il explore. Birtwell, en tant que muse pour Hockney, n'a pas seulement inspiré des œuvres spécifiques, mais a également influencé le ton général et le style de son art au cours des dernières décennies.

Les portraits que David Hockney a réalisés de Celia Birtwell ne témoignent pas seulement de sa muse, mais bien d’une amitié. Celia Birtwell a commencé à poser pour Hockney en 1968, peu de temps après qu’ils soient devenus amis par l’intermédiaire du petit ami (et également muse) de Hockney, Peter Schlesinger. Quelques années plus tard, Celia Birtwell et son mari ont posé pour l’une des œuvres les plus célèbres de Hockney, le chef-d’œuvre de 1970-1971, Mr And Mrs Clark And Percy, qui fait aujourd’hui partie de la collection de la Tate. Il représente le couple peu après leur mariage (dont Hockney était le témoin), dans leur appartement de Notting Hill. Un chat blanc est perché sur les genoux de Mme Clark – nommé Blanche en réalité, Hockney s’est permis la liberté créative d’utiliser le nom de leur autre chat, Percy, dans le titre du tableau. Dans l’œuvre, une gravure de sa série antérieure A Rake’s Progress est visible accrochée à leur mur.

Depuis lors, David Hockney a continué à peindre Celia Birtwell au fil des saisons de leurs vies respectives ; ses portraits représentent environ un quart de l’ensemble de ses portraits sous forme d’estampes. Dans les années 1980, elle a également servi de modèle pour sa période photographique, profondément influencée par le cubisme. Celia Birtwell a évoqué la difficulté de se voir vieillir à travers l’objectif d’un artiste : « Cela m’a beaucoup rendue méfiante ! Quand j’étais jeune, les dessins étaient magnifiques. Mais comme il le dit, nous vieillissons tous, donc vous allez voir quelque chose qui est peut-être assez… “Oh, waouh”. » Les deux amis ont failli se fâcher à cause d’un portrait réalisé en novembre 2019, où Celia Birtwell était assise dans une chaise en osier.

Pour renforcer son statut de muse ultime de David Hockney, l’un des portraits de Celia Birtwell réalisés par l’artiste a été choisi comme image principale du communiqué de presse pour sa toute dernière exposition à la National Portrait Gallery, David Hockney: Drawing From Life. Il est à noter que cette exposition est la première à mettre en lumière les dessins de l’artiste depuis plus de 20 ans, et elle présente environ 150 portraits – qui ne représentent que cinq personnes. The Guardian a noté : « Une exposition de portraits de David Hockney sans Celia Birtwell aurait semblé aussi déplacée qu’une célébration de Léonard de Vinci sans la Joconde. »

Historiquement, les muses reflètent souvent les milieux culturels et sociaux dont elles émergent. Elles peuvent incarner l'esthétique, les valeurs et les thèmes d'une époque. Dans l'art moderne, le rôle de la muse est dynamique, même si elle demeure une figure centrale du processus créatif. Aujourd'hui, leur rôle est bien plus varié et complexe que les notions traditionnelles d'inspiration : elles ne sont plus seulement des sujets ou des objets dans l'art, mais sont souvent des participantes actives, des collaboratrices et des influenceuses majeures dans le domaine de la création artistique. Birtwell en est un excellent exemple.

L'héritage de Birtwell dans les mondes de la mode et de l'art est considérable. Elle est célébrée non seulement comme muse, mais aussi comme créatrice, dont le style distinctif a laissé une empreinte durable. Son influence s'étend au-delà de sa collaboration avec Ossie Clark et de son rôle de muse pour Hockney ; elle englobe une contribution plus large à l'industrie du textile et du design de mode. Dans l'univers de l'art de Hockney, elle a joué un rôle déterminant dans sa conformation. Leur collaboration est plus qu'une simple intersection de deux esprits créatifs. C'est plutôt une symphonie de style, de personnalité et d'expression artistique qui a résonné bien au-delà des limites de leurs œuvres individuelles. Birtwell, avec ses créations textiles fantaisistes et complexes, et Hockney, avec ses portraits vifs et émouvants, ont ensemble incarné l'esprit d'une époque.

Birtwell et Hockney, tous deux des piliers dans leurs domaines respectifs, se sont unis pour créer un héritage qui continue de captiver et d'inspirer. Leur travail, symbiotique et harmonieux, reflète l'éclat et le dynamisme de leur temps. Les images iconiques de Birtwell issues des clichés de Hockney capturent l'essence des années 60 et 70, une ère qui était plus que la mode et l'art : il s'agissait de briser les barrières et d'établir de nouveaux paradigmes. La collaboration Birtwell-Hockney a remis en question les notions traditionnelles de muse et d'artiste, infusant leur travail d'une intimité et d'une profondeur uniques. Leur héritage commun témoigne du pouvoir des partenariats créatifs, démontrant comment deux formes d'art distinctes – la mode et la peinture – peuvent s'entremêler pour produire quelque chose de véritablement extraordinaire.