Les muses reflètent non seulement les inclinations personnelles de l’artiste, mais incarnent également des récits culturels et des mouvements sociaux plus larges. Beaucoup de choses ont changé depuis les compagnes transformatrices de Pablo Picasso, ce qui devient évident lorsque l’on considère la muse de David Hockney, Celia Birtwell ; elle a transcendé son rôle immédiat pour influencer toute une période artistique. En explorant les rôles multiformes que joue Celia Birtwell dans l’œuvre de Hockney, nous sommes également confrontés à l’évolution de la dynamique des genres et à une notion élargie de ce que peut être une muse.
Le rôle des muses dans l'art moderne
Traditionnellement, la muse, dans les arts, a toujours été une source d'inspiration, généralement incarnée par une personne stimulant les énergies créatives d'un artiste. Historiquement, les muses furent des figures idéalisées ou romancées, bien souvent des amantes ou des compagnes proches des artistes. Dans l'art moderne et contemporain, toutefois, le concept de muse a évolué et s'est élargi. Aujourd'hui, la muse ne se limite plus à un rôle romantique ou passif traditionnel : les muses sont souvent des partenaires et des collaborateurs, qui non seulement inspirent, mais contribuent activement au processus créatif. La relation entre l'artiste et sa muse peut être profondément personnelle, professionnelle, ou constituer un mélange complexe des deux.
Le récit de la muse dans l'histoire de l'art a souvent été marqué par le genre, les muses féminines étant au service des artistes masculins. Cependant, à l'ère moderne, cette dynamique a été remise en question et réinterprétée. Les artistes ont mis en lumière leurs propres muses, qu'elles soient masculines, féminines ou non binaires, diversifiant ainsi le récit. Les muses de l'art moderne étendent leur influence au-delà des seules œuvres, affectant souvent l'approche de l'artiste, son style et les thèmes qu'il explore. Celia Birtwell, en tant que muse de David Hockney, n'a pas seulement inspiré des œuvres spécifiques, elle a également influencé la tonalité et le style global de son art au cours des dernières décennies.
Celia Birtwell : le visage qui a lancé un millier d'estampes
Celia Birtwell est née en 1941 à Prestwich, dans le Lancashire, en Angleterre. Grandissant dans une période d'austérité d'après-guerre, elle trouve refuge et inspiration dans l'univers de l'art et du design. En 1956, elle s'inscrit à une formation de design textile à la Salford School of Art, où elle rencontre peu après le créateur Ossie Clark, figure montante de la mode et futur époux. C'est par son intermédiaire qu'elle fait la connaissance de Hockney : contrairement à beaucoup d'autres artistes, l'admiration de Hockney pour Birtwell ne naît pas d'une attirance sexuelle. Ouvertement homosexuel, Hockney est initialement intrigué par Clark, bien que les choses évoluent au cours des années suivantes. Lorsque sa relation avec Birtwell se concrétise, c'est le début d'une amitié indéfectible, au cours de laquelle elle pose pour Hockney plus de quatre-vingts fois.
La carrière de Birtwell débute véritablement en 1961, lorsqu'elle s'installe à Notting Hill, à Londres ; elle s'immerge rapidement dans la scène mode en pleine ébullition et épouse Clark, qui deviendra célèbre pour ses créations emblématiques des années 1960 et 1970. Ensemble, ils forment un duo incontournable de la mode britannique. La collaboration entre Birtwell et Clark constitue sans doute l'une de ses contributions les plus notables : elle conçoit des estampes pour ses vêtements fluides et romantiques, adorés tant par les célébrités que par les passionnés de mode. Ses créations se distinguent par leurs motifs floraux et abstraits, à la fois fantaisistes et sophistiqués, alliant élégance et espièglerie.
Après leur séparation dans les années 1970, Birtwell continue de marquer le monde du design textile en lançant sa propre entreprise, illustrant son talent pour concevoir des tissus mariant flair artistique et attrait pratique. Son travail a été mis en lumière dans divers contextes, de la mode au design d'intérieur, préservant toujours un équilibre entre intégrité artistique et succès commercial. Au fil de sa carrière, Birtwell a reçu de nombreuses distinctions et témoignages de reconnaissance. Aujourd'hui, elle continue d'inspirer de nouvelles générations de créateurs et d'artistes, restant active au sein de l'industrie à travers diverses collaborations et projets.
L’évolution d’une muse : Birtwell au fil des années
Les portraits de Celia Birtwell par David Hockney ne témoignent pas seulement de la présence d’une muse, mais surtout d’une amitié. Birtwell a posé pour la première fois pour David Hockney en 1968, peu après qu’ils soient devenus amis par l’intermédiaire de Peter Schlesinger, alors compagnon (et également muse) de l’artiste. Quelques années plus tard, Birtwell et Clark ont posé pour l’un des tableaux les plus célèbres de David Hockney, le chef-d’œuvre de 1970-1971 Mr And Mrs Clark And Percy, aujourd’hui conservé dans les collections de la Tate. L’œuvre dépeint le couple peu après leur mariage (pour lequel David Hockney fut le témoin), dans leur appartement de Notting Hill. Un chat blanc est perché sur les genoux de Clark ; bien que nommé Blanche en réalité, David Hockney a pris la liberté artistique d’utiliser le nom de leur autre chat, Percy, pour le titre du tableau. Dans cette œuvre, on peut apercevoir une estampe issue de sa série précédente, A Rake’s Progress, accrochée au mur.
Depuis, David Hockney a continué à peindre Celia au fil des saisons de leurs vies respectives ; ses portraits représentent environ un quart de l’ensemble de ses portraits imprimés. Dans les années 1980, elle a également été le modèle de sa période photographique, profondément influencée par le cubisme. Birtwell a évoqué la difficulté de se voir vieillir à travers le regard d’un artiste : « Cela m’a rendue très méfiante ! Quand j’étais jeune, les dessins étaient charmants. Mais comme il le dit, nous vieillissons tous, alors on finit par voir quelque chose qui peut susciter un certain “Oh là là”. » Les deux amis ont failli se brouiller à cause d’un portrait réalisé en novembre 2019, où Birtwell apparaît assise dans un fauteuil en osier.
Dans un geste qui confirme son statut de muse ultime de David Hockney, l’un des portraits de Birtwell a été choisi comme image principale pour la communication de sa dernière exposition à la National Portrait Gallery, David Hockney: Drawing From Life. Il est à noter que cette exposition est la première à mettre en lumière les dessins de l’artiste depuis plus de 20 ans, et présente environ 150 portraits, ne mettant en scène que cinq personnes. Le Guardian a souligné : « Une exposition de portraits de David Hockney sans Birtwell aurait semblé aussi inappropriée qu’une célébration de Léonard de Vinci sans la Joconde. »
Célébrer l'ère artistique Birtwell-Hockney
Historiquement, les muses reflètent souvent les milieux culturels et sociaux dont elles sont issues. Elles peuvent incarner l'esthétique, les valeurs et les thématiques d'une époque. Dans l'art moderne, le rôle de la muse demeure dynamique, bien qu'elle reste une figure centrale du processus créatif. Aujourd'hui, son rôle est bien plus varié et complexe que les notions traditionnelles d'inspiration : loin d'être simplement des sujets ou des objets artistiques, les muses sont souvent des participantes actives, des collaboratrices et des influenceuses majeures dans la création artistique. Birtwell en est un excellent exemple.
L'héritage de Birtwell, tant dans le monde de la mode que dans celui de l'art, est notable. Elle n'est pas seulement célébrée comme une muse, mais aussi comme une créatrice dont le style distinctif a laissé une empreinte durable. Son influence dépasse le cadre de sa collaboration avec Ossie Clark et de son rôle de muse pour Hockney ; elle englobe une contribution plus large à l'industrie du textile et du design de mode. Au sein de l'œuvre de Hockney, elle a joué un rôle déterminant. Leur collaboration est bien plus qu'une simple rencontre entre deux esprits créatifs. Il s'agit plutôt d'une symphonie de style, de personnalité et d'expression artistique qui a résonné bien au-delà des limites de leurs travaux respectifs. Birtwell, avec ses créations textiles fantaisistes et complexes, et Hockney, avec ses portraits vifs et empreints d'émotion, ont su capturer ensemble l'esprit d'une époque.
Birtwell et Hockney, véritables titans dans leurs domaines respectifs, se sont associés pour créer un héritage qui continue de captiver et d'inspirer. Leur travail, symbiotique et harmonieux, reflète la vivacité et le dynamisme de leur temps. Les images iconiques de Birtwell capturées par Hockney saisissent l'essence des années 60 et 70, une période qui allait bien au-delà de la mode et de l'art : il s'agissait de briser les barrières et d'établir de nouveaux paradigmes. La collaboration Birtwell-Hockney a remis en question les notions traditionnelles de muse et d'artiste, insufflant à leur travail une intimité et une profondeur uniques. Leur héritage commun témoigne de la puissance des partenariats créatifs, démontrant comment deux formes d'art distinctes — la mode et la peinture — peuvent s'entremêler pour produire quelque chose de véritablement extraordinaire.
