Bien que Hockney soit sans doute mieux connu pour ses peintures de piscines aux dimensions monumentales, ses acryliques aux couleurs vives ne constituent certainement pas son seul talent. Loin du dicton populaire, Hockney est un touche-à-tout passé maître dans chacune des disciplines qu'il a explorées : de la peinture aux iPads. À la fin des années 1980, sa fascination pour la technologie et les nouveaux modes de création artistique l'a conduit vers le photocopieur Xerox. Cette machine offrait à Hockney sa technique d'impression la plus rapide à ce jour, lui permettant de superposer couches, textures et couleurs comme jamais auparavant. Il ne s'agissait toutefois pas seulement pour lui d'un moyen rapide et spontané de produire ses estampes. L'artiste, féru de technologie, a affirmé nourrir un intérêt plus « philosophique » pour la machine Xerox, y voyant une nouvelle itération de l'appareil photographique.
Qu'est-ce qu'une impression xérographique ?
Conçue par Xerox à la fin des années 1950, leur machine xérographique pionnière fut le premier photocopieur entièrement automatisé destiné aux entreprises. Ces machines ont révolutionné les bureaux du monde entier, offrant un moyen efficace et rapide de produire des copies papier. À la fin des années 1980, les copieurs Xerox sont devenus le centre d'intérêt d'artistes tels que Keith Haring et Jean-Michel Basquiat, qui ont utilisé ce médium pour renforcer les liens entre l'art et la culture commerciale.
David Hockney a exploité cette technologie en élaborant ses estampes par une série de superpositions, ajustant ses compositions et ses palettes de couleurs à chaque scan sur la machine Xerox afin de créer une estampe cohérente. Chaque élément coloré de l'œuvre était d'abord dessiné sur une feuille distincte, avant d'être replacé sur la vitre du copieur. Comme nous le constatons dans son estampe numérique « Mulholland Drive » de 1986, Hockney répétait ce processus de superposition et de numérisation d'éléments visuels variés pour créer des estampes mêlant ses propres dessins à des matériaux empruntés. Ici, deux grands monticules verts, marqués de la touche caractéristique de Hockney, sont superposés à une carte de la route californienne dont l'œuvre tire son nom. Entre les deux collines et les pylônes qui les relient, la carte porte l'inscription « Hollywood », faisant allusion aux points de repère que les conducteurs pouvaient apercevoir en parcourant Mulholland Drive. À l'instar des techniques d'impression plus traditionnelles comme la lithographie et la sérigraphie, le collage Xerox a permis à Hockney d'empiler ces motifs singuliers pour créer des estampes dotées d'une profondeur spatiale et d'une portée sémantique accrues.
À quel moment Hockney a-t-il commencé à créer ces œuvres et dans quel but ?
En février 1986, Hockney commence à expérimenter avec le photocopieur Xerox d'un ami et se trouve instantanément fasciné par sa capacité à marier les arts photographiques et picturaux. En tant qu'artiste réalisant des estampes depuis ses années d'études à la Bradford Art School, Hockney était en quête constante d'une technique d'impression se rapprochant davantage du dessin. Dans le photocopieur Xerox, il découvre un nouveau moyen stimulant de superposer des éléments dessinés à des formes abstraites, assemblant ses estampes rapidement et avec une aisance remarquable.
Ce que Hockney a indéniablement apprécié dans l'impression Xerox, c'est la spontanéité que permettait cette technique. Les ateliers d'impression exigeaient généralement qu'il vienne avec une composition préparée, laissant peu de place à l'erreur ou à l'improvisation pendant l'exécution. Avec le photocopieur Xerox comme nouveau complice, Hockney a cependant pu intégrer des éléments imprévus à ses estampes, créant ainsi des œuvres parfaitement en phase avec son style excentrique. Son œuvre technique mixte « Self Portrait » a utilisé la machine Xerox pour combiner des éléments à l'aquarelle, au crayon et à l'encre. Ce portrait est réalisé par collage, la partie supérieure de son visage figurant sur une feuille et la partie inférieure sur une autre, poussant cette méthode d'impression à s'étendre au-delà du plan unique habituellement attendu d'une estampe. Ironiquement, c'est ce mode d'impression numérique qui aura permis à Hockney de se rapprocher, plus que jamais, de l'image dessinée.
Hockney et la technologie
Hockney a toujours été un artiste enclin à adopter les nouvelles évolutions technologiques, refusant de s'enfermer dans un médium ou un style unique. En réfléchissant aux liens indéfectibles entre technologie et art dans sa Rétrospective, Hockney écrivait : « Les nouvelles technologies ont déclenché des révolutions qui ne doivent pas nous effrayer. » Pour Hockney, la technologie n'a jamais représenté une menace pour la créativité, car elle pouvait être « humanisée par les artistes ». De fait, Hockney n'a cessé d'expérimenter des technologies du quotidien, telles que l'iPhone et l'iPad, pour les transformer en outils de création artistique adaptés à l'époque moderne.
La fusion opérée par Hockney entre technologie et créativité est brillamment illustrée dans l'exposition « David Hockney: Bigger & Closer (not smaller & further away) ». Présentée initialement au Lightroom de King's Cross à Londres, l'exposition est désormais visible aux Aviva Studios de Manchester, du 10 décembre 2024 au 25 janvier 2025. Ces présentations immersives célèbrent l'usage novateur que fait Hockney des outils numériques, invitant les spectateurs à parcourir son processus artistique, de ses expériences pionnières sur photocopieur à ses créations contemporaines sur iPad.
Quelle série d'estampes Hockney a-t-il produite à l'aide d'un photocopieur Xerox ?
En 1986, Hockney réalise Home Made Prints, une série créée intégralement à l’aide d’un copieur Xerox. Comme le titre de la série le suggère, la machine Xerox a permis à Hockney de réaliser ses estampes dans le confort de son domicile, plutôt que dans l’environnement souvent contraignant d’un atelier d’impression professionnel. Nombre d'estampes de cette série, telles que « Living Room and Terrace », immortalisent les intérieurs de la maison d’Hockney en périphérie de Los Angeles. Cet intérêt renouvelé pour son propre foyer dans Home Made Prints révèle l’approche plus décontractée de l’estampe qu’offrait le copieur Xerox à l’artiste.
Dans cette estampe particulière de la série, Hockney envisage la vue sur sa terrasse à travers deux feuilles de papier imprimées. Les lignes diagonales qui dessinent le sol du salon et de la terrasse convergent au point de jonction des deux feuilles, créant un jeu de perspective abstrait et vertigineux. Ces larges traits picturaux contrastent avec les éléments numérisés plus complexes, tel le motif sculptural apparaissant sur le mur à l’extrême gauche de l’estampe, qu’Hockney a mis à l’échelle pour qu’il se présente comme un dessin au-dessus de la cheminée abstraite. Home Made Prints témoigne non seulement de la fascination d’Hockney pour les nouvelles technologies, mais aussi de son aptitude à manipuler ces outils pour les transformer en médiums artistiques qui parlent le mieux aux spectateurs de leur époque.
Les « Xerox prints » de Hockney sont-ils populaires ?
Les xerox et autres estampes de David Hockney suscitent une demande constante, portée à la fois par son innovation artistique et par la nature accessible de l'estampe. Par exemple, son œuvre « Flowers Apple and Pear on Table » (1986), une estampe numérique signée, a vu sa valorisation croître de manière robuste et régulière. Depuis sa première apparition en vente aux enchères en avril 2012, cette estampe a été adjugée à six reprises, notamment pour 22 516 livres sterling en avril 2023. Limitée à une édition de 59 exemplaires, cette pièce illustre l'attrait durable de David Hockney sur le marché de l'estampe, captivant constamment l'intérêt des collectionneurs.
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