Schwarz Rot Gold I

Dans cette estampe simple mais efficace, nous sommes témoins des subtilités du processus créatif de Richter. Rappelant un fragment de ce que l'artiste nomme son « Atlas » — une collection monumentale de milliers d'images, compilées par Richter lui-même, qui constitue la pierre angulaire de sa peinture réaliste depuis les années 1960 — l'œuvre témoigne des préparatifs de Richter pour une réalisation sculpturale. Cette sculpture fut commandée par le gouvernement allemand en 1999 afin d'être suspendue dans l'atrium du bâtiment du Reichstag. Ravagé par un incendie en 1933 qui permit directement aux nazis de s'emparer du pouvoir, le bâtiment du Reichstag était resté en ruines pendant plus de 60 ans, au cœur de Berlin, à proximité du mur de Berlin.

Composée de trois « bandes » de couleurs unies, l'esquisse de Richter et son pendant plus abouti, « Schwarz Rot Gold IV » (2015), font une référence claire et symbolique au drapeau allemand. Ces trois bandes de couleur — noir, rouge et or — furent combattues par le régime nazi, qui, après sa prise de pouvoir en 1933, rétablit les couleurs impériales du drapeau allemand d'avant 1918. Réhabilité par l'Allemagne de l'Est et de l'Ouest après la Seconde Guerre mondiale, le drapeau s'impose comme un symbole de l'unité, de la démocratie et de la liberté allemandes. Traduisant le sentiment renouvelé d'optimisme social et politique apporté par la réunification allemande en 1991, cette œuvre — ainsi que la sculpture in situ de 2043 centimètres de long qu'elle précède — est emblématique de l'engagement de longue date de Richter dans la Vergangenheitsbewältigung, ou le « travail de mémoire » allemand.