Henri
Matisse

Henri Matisse est né en 1869 au Cateau-Cambrésis, dans le département français du Nord, près de la frontière belge. Ayant grandi dans la Picardie voisine, Matisse a ensuite étudié le droit à Paris, ne se tournant vers la peinture qu'à l'âge de 20 ans, suite à une crise aiguë d'appendicite. La peinture a apporté à Matisse un réconfort très apprécié pendant sa longue convalescence. La peinture était, comme l'a dit l'artiste, « une sorte de paradis ».

Matisse a ensuite fréquenté à la fois l'Académie Julian et l'École Nationale des Beaux-Arts à Paris, étudiant auprès du peintre académique William-Adolphe Bouguereau et de l'artiste symboliste renommé, Gustave Moreau. Ce n'est qu'en 1896, lors de sa rencontre avec l'artiste australien et ami de Vincent Van Gogh, John Russell, que Matisse a eu son éveil artistique. Le style du jeune artiste a changé du jour au lendemain : les tons ternes et terreux de ses peintures figuratives ont été remplacés par la palette de couleurs vibrantes pour lesquelles il est si célèbre.

Un voyage à Londres en 1898 amena Matisse à réaliser une étude approfondie des œuvres de J. M. W. Turner. Plus tard, la même année, Matisse épousa Amélie Noellie Parayre, qui servit souvent de modèle vivant pour l'artiste. La lune de miel du couple en Corse allait se révéler être un tournant décisif dans la carrière de Matisse.

Séjournant dans la capitale de l'île, Ajaccio, dans un appartement exposé plein sud, situé à seulement 100 mètres du rivage, Matisse découvrit pour la première fois le potentiel artistique de la lumière. Les œuvres produites par Matisse durant cette période, telles que Ma chambre à Ajaccio (1898), sont d'une expressivité débridée et traduisent l'état d'extase que l'artiste ressentit pendant sa lune de miel.

Lorsque Matisse et sa jeune famille sont retournés dans le nord de la France, logeant dans un appartement loué au père de l'artiste, le mouvement fauviste a commencé à connaître un succès retentissant.

Le mouvement, qui tire son nom du mot « fauve », se caractérisait par des représentations expressives, colorées et très picturales de divers sujets. Ses membres exposèrent pour la première fois en 1905 au célèbre Salon d’Automne de Paris, où deux œuvres de Matisse — « Open Window » (1905) et « Woman With A Hat » (1905) — furent accueillies par un mélange d’éloges et de moqueries. Malgré les critiques, Gertrude et Leo Stein, figures influentes du monde de l'art, se sont empressés de soutenir Matisse, s'appropriant son œuvre « Woman With A Hat ».

En 1906, les frères et sœurs Stein présentèrent Matisse à l'artiste espagnol Pablo Picasso, et le duo exposa ensemble dans leur salon parisien la même année.

Parmi les œuvres les plus célèbres de Matisse figure la maquette de 1953, La Gerbe, un exemple fondamental des « papiers découpés » de l’artiste. La Raie Verte (1905), portrait à l'huile de son épouse Amélie, et La Danse (1910), une œuvre monumentale réalisée pour l'homme d'affaires russe Sergueï Chtchoukine, ont également acquis un statut culte.

Les Nus bleus de Matisse (1952), une série d'estampes lithographiques représentant la forme féminine, fusionnent l'approche unique de Matisse de la création d'images avec l'influence de l'art africain et polynésien. Des estampes de cette série sont une présence récurrente dans les intérieurs du monde entier.

L'impressionnisme est peut-être la source d'influence artistique la plus importante pour Matisse. Le mouvement est né en avril 1874, lorsqu'un groupe d'artistes a défié les approches traditionnelles du Salon de Paris – un événement artistique annuel organisé par l'Académie des Beaux-Arts de la ville – en organisant sa propre exposition indépendante. Utilisant une variété de couleurs intenses et des coups de pinceau gestuels appliqués rapidement, les impressionnistes ont abandonné les normes artistiques, telles que la perspective linéaire, pour saisir les impressions de leur environnement. L'œuvre de Vincent Van Gogh, qui fut considérablement influencée par le mouvement impressionniste, a également contribué à instituer un changement profond dans le style visuel de Matisse à la fin du XIXe siècle.

Matisse était notoirement critique envers le cubisme, un mouvement artistique dont le contemporain espagnol Pablo Picasso est l'un des promoteurs les plus connus.

Artiste dont l'œuvre a constamment évolué au cours de sa longue carrière, le style artistique de Matisse est difficile à cerner. Des œuvres plus conventionnellement figuratives, comme Le Renard Blanc (1929), aux pièces en « Cut Out » des années 1940 et 1950, telles que L’Avaleur De Sabres (1947), une caractéristique de l'œuvre de l'artiste reste frappante : une approche unique et déconstructive de la façon de regarder et de percevoir le monde.

Au début des années 1900, Matisse a rejeté la palette terne de l'académie, produisant des œuvres dynamiques et souvent criardes. Ceci était le résultat des conditions lumineuses riches du sud de la France.

Les problèmes de santé de Matisse l'ont également conduit à alterner entre des pièces réalistes et riches en détails et des représentations de formes simples et épurées. Cette simplification a finalement mené à un corpus important d'œuvres en collage, réalisées avec du papier aux couleurs vives durant les années 1940 et 1950. Cette dernière partie de l'œuvre de Matisse a fait de lui une figure majeure du colorisme.

On attribue souvent à Matisse le fait d’avoir initié son contemporain, Pablo Picasso, à l’art africain. Lors d’une rencontre dans l’un des salons de la collectionneuse d’art américaine Gertrude Stein, dans sa ville d’adoption, Paris, Matisse aurait montré à Picasso une petite statue africaine. La sculpture était en réalité une figure « Vili » originaire de la République démocratique du Congo que Matisse avait trouvée dans l’une des nombreuses brocantes parisiennes.

Matisse lui-même était profondément inspiré par ses voyages en Afrique du Nord ; en 1906, l’artiste passa deux semaines en Algérie – alors une colonie française – et visita l’oasis de Biskra, un lieu prisé des écrivains et peintres d’avant-garde. Des traces de ce voyage apparaîtraient dans ses toiles d’odalisques des années 1920, qui mêlaient la représentation de l’appartement de l’artiste à Nice, dans le sud de la France, à des motifs orientalistes.

Après son diagnostic de cancer en 1941, la peinture et le dessin sont devenus un exercice douloureux pour Matisse. Afin de continuer à créer des œuvres, il a commencé à « peindre avec des ciseaux », produisant ainsi ses œuvres appelées « Cut Out ». Ces œuvres associaient la présence tridimensionnelle de la sculpture à l'échelle des grands tableaux.

De nombreux membres de la famille de Matisse avaient initialement travaillé comme tisserands. Lorsque sa maladie l'empêcha de peindre, Matisse utilisa de nombreux ciseaux semblables à ceux des tailleurs pour créer ses collages colorés. Avec l'aide de petites épingles, les assistants de l'atelier de Matisse disposaient les formes découpées de l'artiste dans diverses compositions. Une fois que Matisse approuvait une composition donnée, ces pièces étaient ensuite collées.

Près de soixante-dix ans après sa mort, les œuvres de Matisse restent très recherchées et affichent des performances excellentes sur le marché international de l'art. En 2018, l'une des peintures d'odalisque de l'artiste, Odalisque Couchée Aux Magnolias (1923), s'est vendue pour 80,8 millions de dollars, un record pour l'artiste.

En 2010, un tirage de 1978 de l'une des sculptures de dos de femme de Matisse – intitulé Nu de dos, 4 état’ – s'est vendu pour la somme considérable de 49 millions de dollars à la maison de ventes Christie’s à New York. Avant cette vente, une autre peinture d'odalisque de l'artiste, L’Odalisque, Harmonie Bleue (1937), avait atteint 33,6 millions de dollars aux enchères.