La collaboration de Jasper Johns avec Robert Rauschenberg

Premières rencontres à New York

Johns et Rauschenberg se sont rencontrés au début des années 1950 à New York, une époque où la ville était un foyer d'innovation artistique. Les deux artistes étaient relativement inconnus et peinaient à trouver leur voie dans la culture dominante de l'Expressionnisme Abstrait. Ils furent présentés par une amie commune, l'artiste Suzi Gablik, et développèrent rapidement un lien profond. Ils vivaient et travaillaient dans des ateliers adjacents sur Pearl Street, où ils entretenaient un dialogue créatif privé, loin des regards du public. Les années 1950 furent une période d'homophobie intense, ce qui obligea leur relation à rester largement cachée. Dans ce contexte, leurs échanges privés devinrent un sanctuaire où ils pouvaient expérimenter librement et critiquer les œuvres de l'autre.

Un lien personnel et professionnel

Le partenariat entre Johns et Rauschenberg était caractérisé par un mélange unique d'intimité personnelle et de soutien professionnel. Ils étaient le principal public l'un de l'autre, et cet environnement intime leur permit de développer des idées novatrices qui remettaient en question la nature de l'art, brouillant souvent les frontières entre la vie et l'art. Johns a dit un jour : « pendant un certain nombre d'années, nous étions le principal public l'un de l'autre », ce qui révèle le caractère exclusif et l'importance de leur échange créatif.

Leur rejet commun de l'intensité émotionnelle de l'Expressionnisme Abstrait fut un aspect déterminant de leur partenariat. Plutôt que de se concentrer sur l'expression personnelle, ils cherchèrent à détacher leur art du moi, adoptant une approche plus objective et impersonnelle. Ce détachement marquait une rupture radicale avec l'art de leur époque, les positionnant comme des pionniers d'un nouveau langage artistique.

Fusion des matériaux traditionnels et non conventionnels

L art de Johns et de Rauschenberg était caractérisé par leur intérêt commun à intégrer des objets du quotidien et des matériaux non traditionnels dans leurs œuvres. Les Combines de Rauschenberg, telles que Minutiae (1954) et Bed (1955), illustrent cette démarche en fusionnant peinture, sculpture et collage en une seule œuvre. Ces pièces associaient des Found Objects, tels que des coupures de journaux, des photographies personnelles et des animaux naturalisés, à des éléments picturaux, créant ainsi un récit visuel complexe et à plusieurs niveaux qui défiait les frontières conventionnelles de l art.

De même, Johns utilisait l encaustique, une technique impliquant des pigments en suspension dans la cire, ainsi que le collage dans des œuvres comme Flag (1954–55), où il incrustait des coupures de journaux à la surface de la peinture. Cette technique ajoutait une qualité tactile et texturée qui rappelait le style d assemblage de Rauschenberg. Bien que visuellement distinctes, ces œuvres partageaient une éthique commune : celle d incorporer l objet familier dans l art, rendant l ordinaire extraordinaire.

Le Néo-Dada et la contestation de l'Expressionnisme Abstrait

Les œuvres de Jasper Johns et Robert Rauschenberg ont joué un rôle essentiel dans l'émergence du Néo-Dada, un mouvement qui a contesté la domination de l'Expressionnisme Abstrait. Le Néo-Dada rejetait la nature héroïque et autorévélatrice de l'Expressionnisme Abstrait au profit de l'ironie, de l'espièglerie et d'un retour aux sujets du quotidien. Des œuvres comme Target with Plaster Casts (1955) de Jasper Johns, avec ses moulages de parties du corps placés au-dessus d'une cible peinte, subvertissaient les notions traditionnelles de l'art en incorporant des références littérales et symboliques qui interrogeaient la relation entre l'artiste, l'objet et le spectateur.

Leur philosophie collaborative a également préparé le terrain pour le Pop Art, qui allait bientôt connaître un grand succès. L'utilisation d'images commerciales, d'objets quotidiens et de matériaux artistiques non traditionnels dans leurs créations faisait écho à l'adoption par le mouvement Pop Art de la culture de consommation, incitant des figures comme Andy Warhol et Roy Lichtenstein à s'inspirer de leur usage pionnier d'images familières.

Façonner l'avenir de l'art contemporain

Au-delà du Néo-Dada et du Pop Art, la collaboration entre Jasper Johns et Rauschenberg a eu un impact profond sur les mouvements ultérieurs tels que le Minimalisme et l'Art Conceptuel. Leur utilisation novatrice des matériaux et leur insistance sur la nature impersonnelle de l'art ont influencé des artistes comme Donald Judd et Sol LeWitt, qui ont exploré plus avant l'idée de l'art comme un objet détaché de l'expression personnelle.

L'héritage de leur partenariat a également transformé la manière dont la collaboration était perçue dans le monde de l'art. En travaillant ensemble, ils ont démontré que les partenariats artistiques pouvaient produire des résultats révolutionnaires, encourageant les générations futures d'artistes à adopter la collaboration et l'expérimentation interdisciplinaire.

Expositions Majeures Ayant Présenté les Deux Artistes

Plusieurs expositions marquantes ont souligné l'influence du partenariat entre Johns et Rauschenberg. L'une des plus importantes fut la première exposition personnelle de Johns à la Leo Castelli Gallery en 1958, où Flag et d'autres œuvres furent présentées sous les projecteurs de la critique. Rauschenberg, qui avait introduit Johns auprès de Castelli, a également gagné en notoriété grâce à ses propres expositions, notamment son spectacle novateur à la Stable Gallery en 1953.

Réception Critique et Publique

Bien qu'initialement accueillies avec scepticisme, les œuvres de Johns et Rauschenberg ont progressivement suscité une réaction plus favorable tant du public que de la critique à mesure que leur influence devenait plus évidente. Les critiques y voyaient dans leur utilisation d'images du quotidien et de matériaux non conventionnels une prise de position audacieuse contre l'élitisme de l'art traditionnel. À la fin des années 1960, les deux artistes s'étaient imposés comme des figures de proue du monde de l'art contemporain. Leurs œuvres collaboratives et individuelles furent célébrées pour leur innovation et leur impact, scellant ainsi leur place dans l'histoire de l'art.

Un impact durable sur l'art et les artistes

La collaboration entre Johns et Rauschenberg a non seulement façonné leurs pratiques individuelles, mais a également influencé d'innombrables artistes qui ont suivi leurs traces. Leur approche de l'art comme un dialogue, remettant en question l'auteur, le sens et la valeur, continue d'inspirer les artistes à expérimenter de nouvelles formes d'expression.

En tant qu'artistes qui ont navigué dans les complexités de la visibilité et de l'invisibilité de leurs vies personnelle et professionnelle, les œuvres de Jasper Johns et Robert Rauschenberg invitent les spectateurs à regarder au-delà de la surface et à considérer les implications plus profondes de ce qui est vu et de ce qui ne l'est pas.

Où voir Jasper Johns et Robert Rauschenberg en 2025/2026

On pourra découvrir les œuvres de Jasper Johns et Robert Rauschenberg lors de l'exposition Five Friends: John Cage, Merce Cunningham, Jasper Johns, Robert Rauschenberg, Cy Twombly (3 octobre 2025 - 11 janvier 2026). Cette exposition retrace les liens créatifs (et parfois romantiques) au sein de ce cercle ainsi que la manière dont leurs expérimentations interdisciplinaires ont remodelé l'art, la musique et la danse de l'après-guerre. Elle met en lumière l'influence théorique de Cage sur Robert Rauschenberg et Cy Twombly, les scénographies réalisées par Jasper Johns et Robert Rauschenberg pour Merce Cunningham, ainsi que le dialogue étroit qui existait entre le trio. Partitions, dessins, peintures, chorégraphies et œuvres cinétiques sont présentés ensemble, avec des remontages de pièces de Cage et Merce Cunningham et un éclairage sur ce que signifiait être un artiste gay dans les années 1950.