Valeur de Jasper Johns : les prix records obtenus aux enchères

« Small False Start » (1960), une création captivante de Johns, témoigne de sa maîtrise des techniques du collage et de l'encaustique. À l'aide de papier déchiré et de son mélange emblématique de cire et de pigments, Johns réalise une œuvre visuellement saisissante et techniquement ambitieuse. Il y explore la relation entre matérialité et couleur, superposant des mots au pochoir à la peinture. Reconnu pour sa polyvalence, Johns fusionne abstraction et conceptualisme, intégrant des éléments linguistiques. Un trait notable de cette œuvre réside dans le décalage délibéré entre les mots et les couleurs, symbole de son innovation artistique. Depuis son apparition sur le marché en 1989, « Small False Start » a suscité un engouement dépassant largement les 4 millions de dollars. Plus tard, elle a franchi une étape majeure lors de la prestigieuse vente Paul G. Allen, où elle a pulvérisé les records d'adjudication précédents pour l'artiste, atteignant un prix impressionnant de 4,8 millions de livres sterling frais compris.

Lors des ventes de novembre 2023 à New York, l'œuvre Flags (1976) de Jasper Johns a fait ses débuts sur le marché secondaire, issue de la prestigieuse collection Emily Fisher Landau, marquant sa première apparition depuis 1987. Témoignage d'une maîtrise aussi bien picturale que conceptuelle, Flags s'impose comme un emblème monumental dans l'œuvre de Johns. Réalisée à l'huile et à l'encaustique sur toile, l'œuvre dédouble l'emblématique palette rouge, blanc et bleu. Avec une adjudication à 33,3 millions de livres sterling, elle est devenue le deuxième lot le plus important de la vente, dépassant le précédent record de l'artiste établi en 2014.

Flag (1960-1966) représente l'apogée du répertoire artistique illustre de Jasper Johns. Au-delà de sa façade commerciale, cette œuvre revêt une importance artistique profonde, réalisée grâce à la technique innovante du collage et de la peinture de Johns, fusionnant des matériaux disparates issus du drapeau américain sur sa surface. Initialement, elle se présente comme un symbole reconnaissable de marchandisation et de glorification. Pourtant, elle incarne le concept omniprésent de l'« américanité » qui a défini l'après-guerre (Post War era), résonnant à travers la culture contemporaine. Marquant un tournant décisif dans la carrière de Johns, cette œuvre n'a fait qu'une seule apparition sur le marché secondaire, atteignant un prix de vente exceptionnel chez Christie's en mai 2010, dans un contexte de reprise du marché de l'art, consolidant ainsi son statut d'icône culturelle inestimable pour un montant de 19,1 millions de livres sterling.

« Gray Rectangles » (1957) illustre la technique de l'encaustique monochrome de Johns, incarnant une période charnière de son évolution artistique. Il convient de souligner l'usage transformateur que fait l'artiste de l'encaustique, mêlant pigments et cire, transcendant l'abstraction pour privilégier la texture et conférer au tableau le statut d'objet distinct. Trois rectangles sont disposés sur la toile, leur présence, bien que fragmentée, demeure cohérente. Par l'application de la matière picturale, ils fusionnent en une entité unifiée, offrant une perception conceptuelle. Johns a exploré l'interaction entre la peinture et l'objet représenté, présentant la toile comme une présence sculpturale. « Gray Rectangles » a atteint 16,2 millions de livres sterling (frais inclus) chez Christie's en novembre 2018, soulignant ainsi son importance au sein de l'œuvre de Johns.

Faisant ses débuts aux enchères, « Numbers », conçue en 1963 et fondue en 1968, présente une série de chiffres de 0 à 9 étalés sur une toile argentée. Reflétant la transition de Johns de l'expressionnisme abstrait vers le Pop Art, l'œuvre explore l'interaction entre l'interprétation ouverte, les périodes de l'histoire de l'art et l'abstraction moderne à travers sa composition en grille et sa répétition. Issue de la prestigieuse collection de Paul G. Allen pour la première fois depuis 2001 et acquise directement auprès de l'artiste, cette pièce a atteint 15,4 millions de livres sterling, consolidant ainsi sa place parmi les œuvres les plus précieuses de Johns.

« Usuyuki » (1979-1981), une œuvre tardive de Johns bénéficiant d'une provenance distinguée, celle de Paul G. Allen, surgit une décennie après ses séries emblématiques « Flag » et « False Start », marquant une exploration persistante de la matérialité artistique à travers sa technique signature à l'encaustique. Ce triptyque s'éloigne de l'art figuratif pour plonger dans la non-représentation, soulignant la répétition et l'ordre. Bien qu'apparemment minimaliste, une énergie vibrante pulse au sein des hachures géométriques et des cercles dispersés. Johns emploie une palette arc-en-ciel adoucie, subtilement lavée de gris et de bleu, dont la portée est renforcée par le titre « Usuyuki », signifiant « neige légère » en japonais. Évoquant des artistes d'après-guerre tels que Pollock, « Usuyuki » engage la physicalité de la création par le choix des matériaux. Chez Christie's en novembre 2022, « Usuyuki » a atteint la somme impressionnante de 10,4 millions de livres sterling frais compris.

Au cours de la dernière période de son illustre carrière, Jasper Johns a revisité son emblématique tableau « Flag », qui captive le public depuis sa vibrante version à l'encaustique réalisée entre 1960 et 1966. Six décennies plus tard, l'artiste confère à l'œuvre une nouvelle profondeur en voilant ses couleurs autrefois audacieuses d'un lavis acrylique gris sombre. Ce geste transformateur laisse au spectateur une liberté d'interprétation, symbolisant soit une mise à distance de l'« américanité », soit le reflet de mutations sociopolitiques et culturelles. Pourtant, l'essence même de l'œuvre réside dans le motif, redéfini par le recours à des matériaux variés. La palette de gris confère une certaine brillance, rehaussée par des nuances argentées qui apportent une touche de luxe et offrent un regard neuf sur une imagerie familière. « Flag » (1994) a atteint un prix d'adjudication notable de plus de 10 millions de livres sterling chez Sotheby's en novembre 2008, soulignant ainsi son importance majeure dans l'art d'après-guerre et contemporain.

False Start (1959) pulse d’une vitalité explosive et d’une profondeur conceptuelle riche, défiant toute catégorisation purement abstraite. Elle invite plutôt le spectateur à déchiffrer ses couleurs kaléidoscopiques à travers des indices linguistiques, offrant ainsi des strates d’interprétation multiples. Cette série occupe une place fondamentale dans le parcours artistique de Johns, inspirant des adaptations et des compositions ultérieures caractérisées par des tons plus sourds. La force de Johns sur le marché de l’art est manifeste depuis les années 1980, ses œuvres atteignant régulièrement des prix notables. False Start a réalisé un résultat exceptionnel de 9,5 millions de livres sterling (frais inclus) chez Christie’s en novembre 1988, demeurant l’une des œuvres de Johns les plus cotées.

La série des « Figure Paintings » de Johns incite les spectateurs, comme une grande partie de son œuvre, à percevoir le tableau comme un objet en soi. Cette série amalgame la couleur en tant que matériau pour rendre compte de la physicalité de la peinture, remettant en question le concept de représentation par la figuration du chiffre « 4 ». Certaines pièces de cette série arborent des couleurs vibrantes, tandis que d'autres adoptent une palette monochromatique, tout en présentant des chiffres isolés émergeant à travers l'abstraction. « Figure Four » (1959) a atteint 8,7 millions de livres sterling (frais inclus) chez Christie's en mai 2007, illustrant l'impact de cette série et l'exploration continue de Johns sur la représentation et la matérialité.

À travers une technique mixte, Decoy (1971) mêle des indices visuels, faisant référence aux séries « False Start » et « Flag » de Johns par l’usage de mots au pochoir et d’une peinture gestuelle. Les rectangles gris en partie basse font écho à ses œuvres de la série « Gray Rectangles ». Au centre de la composition figure une canette de bière Ballantine, célèbre élément de l’œuvre Painted Bronze (1960) de Johns, qui symbolise l’exploration du consumérisme et de la reproduction par le Pop Art. Decoy s’apparente à un journal visuel, encapsulant l’essence artistique de Johns à travers différentes périodes. Issue de la prestigieuse S.I. Newhouse Collection, l’œuvre a atteint 8,6 millions de livres sterling (frais inclus) lors d’une vente chez Christie’s en mai 2023, témoignant de l’influence et de l’attrait durables qu’exerce Johns auprès des collectionneurs fortunés.