Qui est Emily Fisher Landau ? La collectionneuse matriarche derrière la prochaine vente aux enchères événement de Sotheby's

Emily Fisher Landau est née le 23 août 1920 dans l'État de New York. Son second époux était Martin Fisher, un promoteur immobilier qui avait coutume d'offrir à Emily des parures de bijoux pour leurs anniversaires et leurs noces. Par un après-midi de printemps en 1969, des cambrioleurs armés, déguisés en réparateurs de climatisation, l'ont dépouillée de tous ces présents. Dans une interview, elle confia qu'elle « était dévastée… [mais] j'ai décidé que je ne voulais plus de bijoux ». Grâce à l'indemnisation versée par son assurance, elle disposait soudain de fonds immédiats pour constituer sa propre collection. Dans un autre entretien, elle déclara que « ce que je voulais vraiment acheter, c'était des peintures ; le vol fut donc probablement l'une des meilleures choses qui me soit jamais arrivée ».

Preuve ultime qu'un œil averti n'a nul besoin d'un diplôme, Fisher Landau avait déjà fait l'acquisition d'un mobile d'un mètre de haut d'« Alexander Calder » en 1968, soit avant même le cambriolage. Cependant, sa passion pour la collection s'est intensifiée de manière notable dans les années 1970, et elle attribuait à l'artiste Josef Albers le mérite d'avoir éveillé son intérêt. En seulement quelques années, elle a fait l'acquisition d'œuvres de « Matisse », « Mondrian », « Mark Rothko », « Franz Kline » et « Paul Klee ». Après le décès de son second mari en 1976, elle a suspendu ses acquisitions jusqu'au début des années 1980, époque à laquelle elle a rencontré et engagé le designer Bill Katz pour réaménager son appartement de Park Avenue. Elle a alors repris le développement de sa collection, en se concentrant tout particulièrement sur les œuvres contemporaines, tout en fréquentant des personnalités telles que Warhol et Rauschenberg.

Dès le milieu des années 1980, Fisher Landau était devenue administratrice et mécène de longue date du Whitney Museum of American Art ; elle a occupé ce poste pendant plusieurs décennies, et le quatrième étage du musée porte désormais son nom. En mai 2010, elle a fait une donation historique à l'institution, composée de 367 œuvres d'artistes tels que Warhol, Johns, Rauschenberg, Ruscha et Agnes Martin. Au-delà du Whitney, elle a siégé au conseil d'administration du Georgia O’Keeffe Museum et du Metropolitan Opera, et avait ouvert le Fisher Landau Center, qui a exposé une grande partie de sa collection entre 1991 et 2017.

Au cours des dernières années de sa vie, Fisher Landau a été atteinte de la maladie d'Alzheimer et s'est éteinte à l'âge de 102 ans, le 27 mars 2023.

Fisher Landau a déclaré un jour qu'Andy Warhol était son artiste préféré. Elle a collectionné de nombreuses œuvres de l'artiste tout au long de sa vie, dont plusieurs sont proposées à l'achat lors des ventes Evening et Day Sales. Parmi celles-ci, on remarque une version de « St. George And The Dragon (After Paolo Uccello) », estimée entre 450 000 et 650 000 dollars, ainsi que des esquisses pour les emblématiques séries « Marilyn Monroe » et « Campbell’s Soup ». Elle possédait également une peinture en quatre parties de « The Shadow » d'Andy Warhol, réalisée en 1981 et acquise par la collectionneuse en février 2000.

Dès le début des années 1980, Fisher Landau était une figure tellement incontournable de la scène artistique de New York qu'elle a vu son portrait réalisé plus d'une fois par le roi du Pop Art lui-même. Le premier portrait, exécuté en 1982, est proposé à la vente chez Sotheby’s : réalisé selon la technique de sérigraphie emblématique d'Andy Warhol, il montre la mécène observant le spectateur avec curiosité, arborant un léger fard à paupières bleu rappelant les archétypales « Marilyn ». Cette œuvre est demeurée dans la collection de l'Andy Warhol Foundation for the Visual Arts jusqu'en 2003, date à laquelle elle fut acquise par Fisher Landau elle-même. Son prix d'adjudication est estimé entre 500 000 et 700 000 dollars.

Deux ans après son premier portrait par Andy Warhol, en 1984, l'artiste l'a peinte à nouveau – cette fois pour une œuvre destinée à la collection du Whitney Museum. Le fait que Fisher Landau ait été portraiturée par Andy Warhol témoigne de sa notoriété de son vivant, l'élevant au rang de nombreuses autres célébrités et personnalités mondaines de l'époque.

La vente couvre près d'un siècle de création des plus grands artistes mondiaux, incluant des sculptures, des peintures et des estampes. Du traditionnel à l'avant-garde, le goût perspicace de Fisher Landau en matière de collection se manifeste à chaque étape.

Sans aucun doute, le lot phare de la vente est « Femme à la montre » de Picasso, peint en 1932 – considéré par de nombreux experts comme l'« annus mirabilis » du peintre, une année d'une telle productivité que la Tate lui a consacré une exposition entière. L'œuvre fut l'une des premières acquisitions de Fisher Landau et occupait une place de choix au sein de sa collection, trônant au-dessus de la cheminée de sa demeure de New York pendant plus de cinquante ans. Estimée à plus de 120 millions de dollars, l'œuvre a été saluée par l'expert de Sotheby's, Julian Dawes, comme étant « non seulement une œuvre exceptionnelle d'une année exceptionnelle, mais une œuvre capitale dans l'histoire de l'art occidental ».

L'un des aspects les plus exceptionnels de la collection Fisher Landau réside dans sa provenance irréprochable et le discernement artistique dont elle témoigne. Cela est parfaitement illustré par l'acquisition de la peinture iconique « Flags » de Jasper Johns directement auprès de la galerie Leo Castelli en août 1987, l'année suivant sa création. Motif parmi les plus reconnaissables de l'artiste – dont des variations figurent dans de prestigieuses collections telles que celles du Museum of Modern Art, du Metropolitan et du Whitney Museum à New York – l'œuvre est estimée entre 35 et 45 millions de dollars pour la vente du 8 novembre.

Fisher Landau vouait une admiration immense à Ruscha, qu'elle a rencontré au tout début de sa carrière. Elle a rapidement constitué la plus grande collection d'œuvres de Ruscha au monde, en dehors de celle de l'artiste lui-même. « Securing The Last Letter (Boss) » illustre parfaitement l'approche caractéristique de l'artiste en matière de peintures textuelles, offrant une réflexion sur la culture américaine par ses lettrages audacieux et sa présentation dépouillée. Le mot « BOSS », se détachant sur un fond plat, invite à des interprétations autour des thèmes de l'autorité et du mercantilisme, tout en nous amenant à songer au sens de l'humour de Fisher Landau en tant que collectionneuse. L'œuvre est estimée entre 35 et 45 millions de dollars aux enchères.

Autre joyau de la collection Fisher Landau, cette œuvre de Rothko est directement liée à la quatrième section de la série de peintures murales aujourd'hui conservée dans la collection de la Tate à Londres. Sur les trente toiles composant cette série, elle est l'une des quatre seules à demeurer en mains privées, témoignant une fois de plus de la perspicacité de Fisher Landau en matière de collection. Acquise auprès de la Pace Gallery en 1981, cette œuvre bénéficie d'une provenance irréprochable et d'une portée historique qui lui valent une estimation située entre 30 et 40 millions de dollars pour la vente du soir.

Il s'agit d'une œuvre exemplaire de la série des « Blackboard paintings » de Twombly, exécutée entre 1967 et 1971. Témoignant de l'ancrage de Fisher Landau dans le monde de l'art, « Untitled » a appartenu à la collection de l'artiste Robert Rauschenberg avant d'être acquise en 1986. Elle constitue aujourd'hui la preuve de son soutien envers deux artistes majeurs de l'art du XXe siècle. Son prix d'adjudication est estimé entre 20 et 30 millions de dollars.

Cette œuvre marque l'un des derniers autoportraits d'Andy Warhol avant sa mort soudaine survenue quelques mois plus tard, en février 1987. À ce titre, elle s'impose comme son ultime acte d'expression monumental, résumant les réflexions finales de l'artiste sur la mort, l'identité et la représentation de soi. Cette œuvre figure dans les collections d'institutions prestigieuses, dont la Tate, le San Francisco Museum of Modern Art et l'Andy Warhol Museum à Pittsburgh. Fisher Landau a acquis l'œuvre en juillet 1987, quelques mois seulement après la disparition d'Andy Warhol. Elle est estimée entre 15 et 20 millions de dollars.

Cette œuvre de jeunesse de Martin se distingue par l'utilisation de feuilles d'or, une technique employée dans seulement cinq de ses créations. L'artiste a minutieusement exécuté ce petit quadrillage au crayon, à l'huile et à l'or ; il s'agit de la plus grande œuvre de ce type encore conservée dans une collection privée. Fisher Landau a fait l'acquisition de cette pièce en 1986, et celle-ci devrait atteindre entre 6 et 8 millions de dollars lors de la Evening sale.

Comptant parmi les œuvres les plus anciennes de la collection, cette peinture d’O’Keeffe a été acquise en 1985 par Fisher Landau directement auprès de l’artiste, lors de l’une de ses nombreuses visites en tant que soutien de longue date de son travail. Cette œuvre est emblématique du style d’O’Keeffe, tout en abstraction et en pastels, et est estimée entre 3 et 5 millions de dollars.

Cette œuvre est emblématique du style caractéristique d’Indiana, empreint de couleurs primaires et d’une esthétique fortement graphique. Présentée dans plusieurs rétrospectives, elle témoigne de son importance majeure au sein de l’œuvre global de l’artiste. Comme bon nombre des lots présentés lors de cette vente, cette œuvre bénéficie d’une provenance irréprochable : offerte directement par l’artiste à Billy Katz, collaborateur ultérieur de Fisher Landau, elle fut acquise par cette dernière en 1990. Son estimation se situe entre 600 000 et 800 000 dollars.

Il y aurait beaucoup à dire sur l’héritage de Fisher Landau, dont seule une partie est présentée lors de la vente aux enchères de novembre. Comme l’a souligné Brooke Lampley, présidente mondiale et directrice des Beaux-Arts chez Sotheby’s : « C’est l’occasion de réfléchir au rôle essentiel qu’ont joué les mécènes féminines dans l’histoire de l’art du XXe siècle en Amérique. » C’est également l’occasion de constater que le collectionnisme atteint son paroxysme lorsqu’il est guidé par le goût personnel de l’acquéreur, indépendamment des modes et des tendances changeantes. Fisher Landau n’a, comme chacun le sait, jamais suivi le moindre cours d’histoire de l’art, et pourtant son goût impeccable était inné ; on se souviendra d’elle comme d’une mécène, d’une muse et d’une collectionneuse de premier plan.

Sotheby’s espère sans aucun doute que cette vente apportera des résultats encourageants, tout particulièrement après un léger ralentissement du marché au cours du premier semestre 2023. Il reste à voir si les résultats des 8 et 9 novembre seront à la hauteur de l’année record de 2022.