Où voir les œuvres les plus célèbres de Jean-Michel Basquiat

Malgré sa popularité généralisée et son désirabilité notable sur le marché de l'art, Basquiat a longtemps été ignoré par le monde de l'art traditionnel, ce qui explique pourquoi la plupart de ses œuvres figurent dans des collections privées plutôt que dans des musées ou des galeries. On sait notamment que le Museum of Modern Art a refusé deux toiles de l'artiste de son vivant. Depuis sa mort prématurée à l'âge de 27 ans en 1988, toutefois, son œuvre est devenue très prisée par ces institutions et peut désormais être admirée par le public à travers le monde.

The Broad à New York possède l’une des plus vastes collections institutionnelles de Basquiat, dont une grande partie est exposée au public. On y dénombre neuf œuvres présentées en permanence, un nombre supérieur à presque toute autre collection publique au monde, ainsi que quatre autres pièces de la collection occasionnellement sorties des réserves. Le musée figure parmi les spécialistes de Basquiat les plus éminents au monde et sa collection, constituée par ses fondateurs Eli et Edythe Broad, comprend certaines des œuvres les plus célèbres de l’artiste, dont beaucoup furent créées durant l’année charnière de 1982. Parmi celles-ci, citons Obnoxious Liberals et Untitled, le pendant de la célèbre tête de Basquiat adjugée aux enchères en 2017 pour plus de 110 millions de dollars.

The Andy Warhol Museum a récemment procédé à une nouvelle installation de sa galerie située au quatrième étage, dévoilant ainsi une sélection complète d'œuvres et d'éphéméra de Basquiat, qui noua une collaboration et une amitié étroites avec Andy Warhol dans les années 1980. Cette présentation exhaustive comprend un ensemble de photographies, de peintures, de sculptures et de documents d'archives provenant de l'atelier d'Andy Warhol, offrant un regard approfondi sur la profonde amitié et la synergie créative unissant les deux artistes de 1982 à 1986. L'exposition met en lumière des œuvres majeures telles que « Ten Punching Bags (The Last Supper) » — qui aborde les thèmes de la culpabilité catholique et de la crise du sida — ainsi que la Untitled Collaboration Sculpture réalisée avec Francesco Clemente, laquelle explore les violences policières et l'injustice raciale aux États-Unis. Ce dispositif illustre la fusion entre la sensibilité pop art d'Andy Warhol et le style néo-expressionniste de Basquiat, tout en soulignant le renouveau de la carrière d'Andy Warhol sous l'influence de ce partenariat.

En revisitant l'esprit collaboratif et l'engagement politique d'Andy Warhol et de Basquiat, le musée établit un parallèle entre les défis de leur époque et les luttes contemporaines pour la justice raciale, ainsi que l'impact persistant de la pandémie de coronavirus. À travers cette présentation repensée de leurs œuvres collectives, le musée ne rend pas seulement hommage à l'héritage de deux artistes emblématiques, mais souligne également la pertinence durable de leurs créations dans le discours sociopolitique actuel.

Le MACBA possède trois œuvres de Basquiat dans sa collection, réalisées entre 1982 et 1986. Ces pièces sont riches en imagerie totémique, en hommages aux icônes de la culture afro-américaine tels que les musiciens de jazz, et en clins d'œil à la culture populaire américaine. Elles se distinguent par un tracé vibrant, une gestuelle intense et des silhouettes qui établissent un parallèle avec le néo-expressionnisme allemand. Une pièce majeure de 1986 s'impose comme un autoportrait, illustrant la réalité fragmentée caractéristique de Basquiat ainsi que ces têtes surdimensionnées évoquant le dessin enfantin. Cette œuvre reflète non seulement ses débuts à New York avec SAMO ©, mais rend également hommage à son héritage et à ses influences, en présentant un contraste marqué entre la figure agressive et la douceur des tons de fond, capturant ainsi l'alchimie unique entre spontanéité et complexité propre à l'artiste.

Une autre de ces œuvres, « King Zulu », célèbre d'éminents trompettistes de jazz américains, en plaçant au centre Louis Armstrong dans le rôle du « Roi des Zoulous » – une figure qu'il affectionnait depuis la parade du carnaval de La Nouvelle-Orléans en 1949. Cette toile fusionne l'histoire et le personnel, situant Armstrong au milieu d'autres légendes du jazz au sein d'un espace bleu qui reflète la profondeur du blues dont ils étaient les créateurs. Une autre pièce, « Sterno », aborde le thème plus sombre de l'alcoolisme, mettant en scène une bouteille de gin et une boîte de Sterno, dépeignant ainsi un monstre inquiétant à deux bouches. Cette peinture dégage une atmosphère menaçante par ses teintes sombres et rougeâtres, transmettant un message puissant sur le contexte de l'addiction et de ses conséquences, illustrant la capacité de Basquiat à naviguer entre l'admiration et la mise en garde au sein de son œuvre éclectique.

En 2017, l'artiste Yoko Ono a vendu son œuvre de Basquiat, « Cabra », chez Sotheby's. L'acquéreur s'est révélé être le Guggenheim Abu Dhabi, qui l'a ensuite prêtée au Louvre Abu Dhabi pour une durée d'un an. « Cabra » est un chef-d'œuvre de la première période de Basquiat (1981-1982), qui a marqué un moment essentiel de la carrière de l'artiste alors qu'il imposait avec force sa voix singulière dans le monde de l'art. Cette œuvre constitue une exploration profonde de la lutte et du triomphe de l'athlète noir ; elle figure parmi les premières à mettre en scène le motif iconique du boxeur-guerrier, omniprésent dans le corpus de Basquiat. Elle évoque la victoire historique de Muhammad Ali sur Oscar “The Bull” Bonavena en 1970, symbolisant le récit plus large de la résilience des athlètes noirs face à l'adversité. Auparavant exposée en bonne place dans l'atelier de Basquiat puis lors de l'exposition « Champions » à la Tony Shafrazi Gallery en 1983, « Cabra » témoigne du génie précoce de Basquiat à travers son alliance dynamique de formes graphiques, de symbolisme complexe et d'intensité picturale. La peinture ne se contente pas d'immortaliser le retour triomphal d'Ali sur le ring ; elle critique également les tensions raciales de l'époque, agissant comme un témoignage de l'engagement profond de Basquiat envers les enjeux socio-culturels américains et de sa capacité à capturer ces thématiques au sein de ses œuvres.

L'œuvre de Basquiat figure également dans les collections d'institutions telles que le Metropolitan Museum of Art, le MoMA et le Whitney. Toutefois, aucune de ces pièces n'est actuellement exposée, ces dernières demeurant en réserve. L'un des meilleurs moyens de découvrir les œuvres de Basquiat reste les expositions, qui réunissent souvent des créations issues de diverses collections, privées ou publiques, provenant du monde entier.