Jean-Paul
Riopelle

Autriche III (1954) marque un moment charnière dans la carrière de Riopelle, réalisée l'année où il représenta le Canada à la Biennale de Venise, aux côtés de Paul-Émile Borduas, et où il débuta son partenariat avec la prestigieuse Pierre Matisse Gallery à New York. Cette œuvre a atteint le record actuel aux enchères de Riopelle lorsqu'elle s'est vendue chez Christie's Hong Kong en novembre 2022. La caractéristique la plus frappante du tableau est son utilisation proéminente du blanc, qui s'immisce dans la composition depuis le côté. Cela crée à la fois une apparence de composition et une allusion au paysage, directement évoquée par le titre géographique. Selon Evan H. Turner, qui acquit l'œuvre pour le Musée des beaux-arts de Montréal, Riopelle aurait fait remarquer qu'il avait été impressionné par la vue des glaciers lors de son voyage en Autriche. Les zones de blanc rappellent ces nappes de glace à l'écoulement lent, contrastant avec les couleurs vives du centre. Plus qu'une simple œuvre abstraite, Autriche III incarne la philosophie de Riopelle concernant l'abstraction et la figuration ; elle maintient une harmonie qui guide l'œil sur la toile, imprégnée du souvenir de son périple dans les Alpes autrichiennes.

Une œuvre sans titre de 1953 a atteint ce résultat chez Christie's Paris en décembre 2017. Cette toile expansive, mesurant 2 par 3 mètres, témoigne de la spontanéité contrôlée caractéristique des œuvres les plus abouties de Riopelle de cette période. Elle présente un agencement en mosaïque de coups de couteau à palette principalement noirs, blancs et rouges. Par endroits, les couleurs se mêlent, s'entrecoupant et se chevauchant sur le tranchant du couteau à palette pour créer divers dégradés et nuances de gris. Cette œuvre est apparue durant une période de contacts accrus avec des membres éminents de la New York School et de la scène artistique internationale, peu après que Riopelle eut acquis son premier atelier personnel à Paris, ce qu'il décrivit comme « la première fois que j'avais un atelier à moi. ». Cet espace de création dédié lui a permis d'exposer à la Galerie Pierre Loeb en mai 1953, une exposition que l'expert moderniste Pierre Schneider a identifiée comme « le point de départ de la célébrité parisienne de Riopelle ».

Vent Du Nord (1952/53), dont la traduction est « Vent du Nord », s'est vendu chez Heffel Fine Art en mai 2017. Cette toile, dès son achèvement, a consacré Riopelle comme un artiste majeur de l'abstraction lyrique française et de l'École de Paris. Elle s'inspire du paysage canadien, maintenant un lien avec la nature sans pour autant la repr senter de fa çon litt rale. Cette double qualit est une caract r istique d e la facture mature de Riopelle. L'historien de l'art Mark Cheetham a d crit cette œuvre comme un exemple de « la libert é expressive et d sensibilis e de l'expression picturale » qui s'opposait aux « tendances g om triques et aux contours nets » pr évalentes dans la peinture de champs de couleur am ricaine et chez les abstractionnistes montr alais connus sous le nom des Plasticiens.