The
Valley

Composée de 15 estampes datant de 1989, la série The Valley marque un changement dans le style visuel de Haring, qui adopte des lignes fines et des sujets énigmatiques. Considérée comme l’une des œuvres les plus puissantes et mystérieuses de Haring, cette série rassemble un ensemble de dessins linéaires complexes décrivant l'horreur et le chaos dans le monde fictif de la vallée.

Publiée en 1989, cette série est née d’une collaboration avec le poète et romancier de l’Ère Beat, William S. Burroughs, dont la méthode du « cup-up » (découpage) textuel a servi de base au style pictographique de Haring. Étudiant à la School of Visual Arts, Haring avait découvert les poètes Beat lors de la Nova Convention de 1978 et avait été inspiré par les méthodes de Burroughs pour déconstruire le langage depuis lors. Les textes menaçants de Burroughs sont copiés à la main sur seize feuilles de papier calque, lesquelles ont été photogravées sur des plaques de cuivre et imprimées à l'encre rouge. Le texte, également intitulé The Valley, est un chapitre tiré du roman de l’auteur, The Western Lands, publié en 1987. Lues conjointement avec le texte libre de Burroughs, les estampes de Haring représentent des épisodes décousus, violents et parfois déroutants qui imaginent la fin des temps.

La série The Valley se compose d’images exclusivement en noir et blanc, ce qui contraste avec nombre d’œuvres en noir et blanc de Haring en raison de l'utilisation de lignes fines et de compositions complexes. Des détails plus subtils sont inclus dans chaque estampe afin de reproduire le récit élaboré du texte de Burroughs. Contrairement à ses œuvres emblématiques où ses célèbres figures sont dénuées de genre et de traits distinctifs, Haring attribue ici un genre et des traits de visage aux personnages de cette série.

Reflétant un changement par rapport aux premières œuvres plus légères de Haring, la série The Valley est sombre et menaçante, créée durant les dernières années de sa vie, alors qu'il vivait avec le SIDA. Parallèlement à sa série Apocalypse (1988), cette série introduit des évolutions stylistiques avec des compositions plus complexes et des personnages tels que des bouffons, des masques, des crânes et des martyrs. Cette série raconte l'histoire des habitants de la vallée vivant dans des conditions infernales, puis sauvés par des personnes venues de l’extérieur. Haring et Burroughs établissent dans cette œuvre une narration en termes de « nous » et de « eux », notamment concernant la contamination par les habitants de la vallée. Ainsi, la série The Valley établit des parallèles avec des crises contemporaines comme l'épidémie de SIDA et fonctionne comme un commentaire social intéressant.