The
Valley

Composée de 15 estampes datant de 1989, la série The Valley marque un tournant dans le style visuel de Haring, caractérisé par l'emploi de lignes fines et de sujets énigmatiques. Figurant parmi les œuvres les plus mystérieuses et les plus puissantes de l'artiste, cette série réunit un ensemble de dessins au trait complexes illustrant l'horreur et le chaos dans l'univers fictionnel de la vallée.

Publiée en 1989, cette série est née d'une collaboration avec le poète et romancier de la Beat Generation William S. Burroughs, dont la méthode textuelle du « cut-up » a servi de fondement au style pictographique de Haring. Alors qu'il étudiait à la School of Visual Arts, Haring avait découvert les poètes de la Beat Generation lors de la Nova Convention de 1978 et s'était inspiré, depuis, des méthodes de déconstruction du langage chères à Burroughs. Les textes inquiétants de Burroughs furent copiés à la main sur seize feuilles de papier calque, lesquelles furent ensuite photo-gravées sur des plaques de cuivre puis imprimées à l'encre rouge. Le texte, également intitulé The Valley, est extrait du roman de l'auteur, The Western Lands, publié en 1987. Lues en parallèle avec le texte libre de Burroughs, les estampes de Haring dépeignent des épisodes décousus, violents et parfois perplexes, imaginant la fin des temps.

La série The Valley se compose d'images exclusivement en noir et blanc, qui tranchent avec bon nombre d'autres œuvres en noir et blanc de Haring en raison de l'utilisation de lignes fines et de compositions complexes. Des détails plus précis sont intégrés à chaque estampe afin de traduire la narration élaborée du texte de Burroughs. Contrairement à ses œuvres iconiques où les célèbres figures sont asexuées et dépourvues de traits distinctifs, Haring dote ici ses personnages d'un genre et de traits du visage.

Témoignant d'une évolution par rapport aux œuvres plus légères de ses débuts, la série The Valley se révèle sombre et menaçante ; elle fut réalisée durant les dernières années de sa vie, alors qu'il vivait avec le sida. À l'instar de sa série Apocalypse (1988), cette série introduit des mutations stylistiques, avec des compositions plus complexes et l'apparition de personnages tels que des bouffons, des masques, des crânes et des martyrs. La série narre l'histoire des habitants de la vallée, vivant dans des conditions infernales, avant d'être secourus par des individus issus du monde extérieur. Haring et Burroughs instaurent une narration fondée sur l'opposition entre « nous » et « eux », notamment autour de la question de la contamination par les habitants de la vallée. Ainsi, la série The Valley établit des parallèles avec des crises contemporaines telles que l'épidémie du sida et s'impose comme un commentaire social particulièrement riche.