Valeur de Richard Prince : Les meilleurs prix obtenus aux enchères

Les résultats d'enchères les plus élevés et les deuxièmes plus élevés pour Richard Prince ont été réalisés par Runaway Nurse (2005-06), vendue 5,9 millions de livres sterling en mai 2016, puis 7,5 millions de livres sterling en juin 2021 chez Sotheby’s Hong Kong. Cette œuvre mixte grand format, mesurant près de 2 x 3 mètres, illustre parfaitement la technique d'appropriation caractéristique de Prince : la transformation d'une couverture de roman à l'eau-de-rose en œuvre d'art par l'agrandissement, la manipulation numérique et l'application gestuelle de peinture. La surface très travaillée révèle l'engagement physique de Prince avec l'image, les couches de peinture masquant tout en rehaussant le matériau sous-jacent. Le moment de la vente de 2021, pendant la pandémie mondiale, a conféré une pertinence culturelle nouvelle à l'imagerie de l'infirmière masquée, contribuant à sa performance exceptionnelle et démontrant comment les changements contextuels peuvent influencer considérablement la valeur sur le marché de l'art conceptuel.

Nurse Of Greenmeadow (2002) a obtenu ce résultat impressionnant chez Christie's New York en mai 2014. Ce tableau est apparu lors du développement initial de la série Nurse en 2002, époque où Prince a commencé à expérimenter avec des couvertures de romans d'amour à deux sous comme matériau de base. L'éclaboussure de rouge autour de ses Hands Clasped ajoute une touche légèrement menaçante et défensive à l'œuvre. Arrivant après ses séries Jokes et Cowboy, les peintures de la série Nurse marquaient une nouvelle orientation dans l'examen par Prince des archétypes culturels américains et de la représentation genrée, et coïncidaient avec son déménagement de New York vers le nord de l'État de New York, où il installa son atelier dans un ancien pavillon de chasse qui deviendra plus tard le lieu de sa vaste collection de livres rares.

Proposée à la vente chez Sotheby's en novembre 2024, Nurse on Trial (2005) est la plus récente œuvre de cette liste, soulignant l'intérêt soutenu du marché pour les peintures de la série Nurse de Prince, près de vingt ans après leur création. La connotation juridique du titre de l'œuvre ajoute une dimension singulière pour Prince, évoquant le jugement et l'examen critique – des thèmes que l'artiste a explorés tout au long de sa carrière, notamment lorsque ses méthodes d'appropriation ont fait l'objet de contestations judiciaires. Contrairement à beaucoup d'autres peintures de la série Nurse de Prince, cette infirmière n'est pas partiellement dissimulée par une peinture translucide, ce qui accentue le contraste saisissant, presque théâtral, entre son uniforme blanc et le fond vert foncé. Les contrastes entre le sujet et l'arrière-plan sont pourtant essentiels dans toutes les œuvres de Prince, afin de mettre en lumière les thèmes de l'identité, de l'anonymat, et de la tension entre révélation et dissimulation.

Park Avenue Nurse (2002) a été vendue chez Sotheby's New York en novembre 2019. Cette œuvre multimédia, qui associe l'impression à jet d'encre à de la peinture acrylique sur toile, présente un fini encore plus estompé et vaporeux que les autres Nurses de Prince. Son masque est remonté jusqu'aux yeux, et le texte du titre est presque illisible. Le titre lui-même fait allusion à la richesse et au statut, ajoutant une nouvelle dimension à l'exploration par Prince des fantasmes américains et des dynamiques de classe. Le masque relevé est-il un commentaire sur le rang d'« infirmière » dans un quartier aussi prestigieux et socialement élitiste ? Elle a été créée durant la même période très productive que plusieurs autres peintures de la série Nurse parmi les meilleures ventes, et elle illustre l'approche formelle constante de Prince tout en explorant différents archétypes de personnages issus de la fiction populaire.

Une autre œuvre de 2002, Nurse Elsa (2002), a atteint ce résultat chez Christie's New York en novembre 2016. L'œuvre illustre l'intérêt de Prince pour le personnage féminin en tant que symbole culturel — de désir, de classe sociale et de beauté — anonyme derrière son masque, mais dotée d'une individualité conférée par un nom : Elsa. Le titre à peine visible de la couverture de livre appropriée, Conflict For Nurse Elsa, et la décision délibérée de Prince de raccourcir le titre, ne sont qu'un exemple de l'interprétation ouverte que l'on peut faire de la série Nurse de Prince. Sans contexte précis, ce sont au spectateur de décider des véritables messages véhiculés par les œuvres.

Cette œuvre a été vendue hors de la collection Halsey Minor chez Phillips de Pury & Company, New York, en mai 2010. Ce tableau s’inscrit dans la fascination de Prince pour Hollywood et la culture du divertissement, des thèmes qu’il explore depuis le début de sa carrière dans les années 1970. L’œuvre, comme la plupart de la série Nurse de Prince, était inspirée d’un roman de Jane Converse, dont le soupirant masculin figurant sur la couverture a été recouvert de peinture opaque – ici, de la peinture noire. Elle a été créée deux ans après les premières peintures Nurse de Prince et témoigne donc de son engagement continu avec cette série au fil de son évolution. Bien que la désignation « #4 » indique d’autres œuvres de la série Nurse In Hollywood, le nombre exact n’est pas clair.

Overseas Nurse (2002) a atteint ce prix chez Sotheby's Londres en juillet 2008, marquant l'une des premières ventes majeures de la série Nurse. Le tableau utilise la palette de couleurs criardes des premières Nurses de Prince ainsi que le motif récurrent du masque chirurgical, qui remplit à la fois des fonctions esthétiques et conceptuelles en masquant l'identité de l'infirmière tout en soulignant la bouche comme lieu de désir et de danger — des thèmes qui parcourent toute l'œuvre de Prince, au-delà de sa série Nurse. Cette vente précoce est intervenue alors que Prince connaissait une percée institutionnelle majeure avec sa rétrospective au Guggenheim l'année précédente, une exposition qui avait réuni ses différentes séries examinant les mythologies culturelles américaines et avait considérablement élevé son statut dans le monde de l'art.

Navy Nurse (2004) a été vendu chez Christie's New York en juillet 2020. Cette œuvre sombre présente un cadre plus obscur que les autres infirmières de Prince, avec un éclairage dramatique, presque cinématographique, qui crée une atmosphère de film noir. Le traitement de la peinture par Prince est particulièrement remarquable ici : des zones d’empâtement épais contrastent avec des lavis fluides et translucides, créant une surface qui mérite une inspection minutieuse, révélant des éléments de texte dissimulés. La référence militaire dans le titre et la brève section de texte promotionnel visible renvoient à l’intérêt plus large de Prince pour les archétypes américains et le symbolisme institutionnel, des thèmes qu’il a également explorés dans sa série pionnière Cowboy des années 1980, où il avait repréphotographié des publicités pour cigarettes Marlboro. Sa provenance inhabituelle, ayant été acquise directement auprès de l’artiste par le collectionneur qui l’a ensuite vendue en 2020, ajoute au mystère de l’œuvre.

Nurse Barclay's Dilemma (2002) s'est vendu chez Christie's New York en novembre 2019. Cette œuvre de Nurse utilise à la fois la palette de couleurs criardes typique de Prince et des tons neutres dotés d'une qualité brumeuse et onirique qui complémente la pose du personnage et la tension psychologique suggérée par le titre. Cette complexité est typique de l'approche de Prince, qui invite souvent les spectateurs à projeter leurs propres interprétations sur des images familières mais ambiguës. Le dilemme évoqué dans le titre sert également de méta-commentaire sur la position controversée de Prince dans le monde de l'art, où ses techniques d'appropriation défient continuellement les limites juridiques et éthiques de l'auteur.

Clôturant le top 10, on trouve Island Nurse (2002), vendue chez Christie's à New York en novembre 2018. Sa combinaison de couleurs saisissante intensifie l'esthétique façon Pulp Fiction de Prince, tout en la transformant en quelque chose de psychologiquement plus complexe. La suggestion exotique du décor « d'île », comme dans Overseas Nurse (2002), joue délibérément avec les récits de fantaisie et les clichés coloniaux que Prince s'approprie et subvertit continuellement. L'œuvre illustre brillamment la fascination qui anime la carrière de Prince : la manière dont le désir est mis en boîte et vendu dans la culture populaire. C'est un thème qu'il a exploré à travers diverses séries, des images de motos Girlfriends à ses appropriations controversées sur Instagram, qui ont continué à tester les limites du droit d'auteur et de l'auteur à l'ère numérique.