Love

Sans conteste l’œuvre la plus reconnaissable de Robert Indiana, « LOVE » a été revisitée à maintes reprises par l’artiste au fil des ans, l’image prenant la forme de peintures, de sculptures et d’estampes. Si l’œuvre trouve son origine dans des poèmes écrits par Indiana dans les années 60, elle a acquis une renommée mondiale lorsque le Museum of Modern Art a choisi la peinture originale pour illustrer sa carte de vœux en 1965. Elle est devenue la carte de Noël la plus populaire jamais éditée par le musée. En 2022, lors de la première rétrospective majeure de l’œuvre d’Indiana au Royaume-Uni, le Yorkshire Sculpture Park a exposé une sculpture « LOVE » rouge, bleue et verte, accueillant les visiteurs à l’entrée du musée.

Aujourd’hui encore, l’image reste étroitement associée à la « Love Generation » et à la culture hippie des années 60, même si ces puissants liens socioculturels n’étaient pas essentiels à la genèse de l’œuvre. Selon les mots de l’artiste lui-même : « Curieusement, je ne pensais pas du tout à anticiper la génération de l’amour et les hippies. C’était un concept spirituel. Ce n’est plus une sculpture de l’amour. C’est devenu le thème même de l’amour. »

Toutes les utilisations de cette image n’ont pas bénéficié de l’aval de l’artiste. Bradford R. Collins note que l’image « selon certaines estimations, est devenue l’œuvre d’art la plus plagiée d’Amérique. Produite avant la loi sur le droit d’auteur plus stricte de 1978, elle a été appropriée par un nombre infini de designers commerciaux pour tout, des vêtements aux couvertures de livres. »

Le rouge, le vert et le bleu de la peinture originale auraient été, selon l’artiste, inspirés par les couleurs d’une station-service où son père travaillait durant son enfance, mais ils sont également souvent associés aux champs de couleurs aux contours nets de « Red Blue Green » d’Ellsworth Kelly, l’ancien compagnon d’Indiana. Le motif se décline dans une gamme de palettes de couleurs à travers cet ensemble d’estampes, allant des teintes atténuées de Love (greys) aux tons vifs de The Book Of Love (yellow, red and blue).

Les lettres capitales sont rendues dans une police à empattements, le L et le O étant superposés au V et au E. Le O incliné permet un équilibre satisfaisant, les lettres occupant uniformément leurs quadrants respectifs. Selon les propres termes de l’artiste : « Le mot LOVE est devenu ce qu’il est parce que j’ai une sorte de passion pour la symétrie et la division des choses en parties égales. Le mot LOVE est ainsi fait parce que ces quatre lettres s’inscrivent le mieux dans un carré si ce carré est structuré par cet arrangement particulier. C’est vraiment par nécessité d’obtenir une forme très compacte que j’en suis arrivé à cette disposition. »

Indiana n’était pas entièrement à l’aise avec la popularité de l’image, craignant qu’elle ne le fasse tomber en disgrâce auprès des acquéreurs de ses œuvres. Malgré ses sentiments complexes à l’égard du succès de « LOVE », il a revisité l’image à plusieurs reprises au cours de sa carrière. Dans cet ensemble, nous pouvons observer de nombreuses versions de l’image dans des schémas de couleurs différents, dont beaucoup sont thématiques, notamment German Love, Greenpeace Love et Swedish Love. D’autres variations de l’image incluent Black And White Love, où le texte est répété dans quatre quadrants, chacun étant pivoté à 90 degrés.