Valeur de Wassily Kandinsky : les records de prix en vente aux enchères

Murnau Mit Kirche II (1910) a établi le record actuel d'enchères pour Kandinsky lors de sa vente chez Sotheby's London en mars 2023. Ce paysage vibrant, mesurant 96 x 105,5 cm, représente l'apogée de la période expressionniste pré-abstraite de Kandinsky ; il capture le village bavarois de Murnau, l'un des sujets de prédilection de l'artiste, à travers des couleurs audacieuses et des formes simplifiées. C'est vers 1910 que Kandinsky a commencé à s'éloigner de l'art figuratif, introduisant des techniques telles que l'aplatissement de la perspective, une palette vive et une simplification des formes architecturales. Murnau Mit Kirche II (1910) est un exemple frappant de l'effet de « flottement dans l'espace » cher à Kandinsky, obtenu en dissociant la couleur du trait. Sa provenance unique — ayant été spoliée par les nazis à la famille juive Stern, puis restituée à ses héritiers — a contribué à sa performance historique lors de cette vente aux enchères.

Cette œuvre de transition majeure de 1913, intitulée « Peinture avec lignes blanches », a atteint ce résultat impressionnant chez Sotheby's à Londres en juin 2017. Ses formes tourbillonnantes et ses couleurs vibrantes et contrastées sont équilibrées par les lignes blanches structurelles qui donnent à la pièce son titre. Elle a été créée durant la période munichoise de Kandinsky, juste avant le déclenchement de la Première Guerre mondiale, et témoigne de l'évolution des théories de l'artiste sur la couleur et la composition, telles qu'exposées dans son texte séminal de 1910 Du spirituel dans l'art. Kandinsky affirmait de plus en plus sa conviction que la peinture pouvait, et devait, exprimer des expériences intérieures et des concepts spirituels lorsqu'elle est exécutée de manière non figurative. Son corpus d'œuvres visait à refléter une spiritualité universelle. La rareté de cette peinture, n'ayant changé de mains qu'une seule fois, ainsi que son importance historique, ont contribué à sa solide performance sur le marché.

Ce paysage vibrant de 1909 a atteint ce résultat lors de la même vente où Bild Mit Weissen Linien (1913) s'est adjugé pour 29,2 millions de livres sterling, établissant ainsi deux nouveaux records pour Kandinsky au cours de la même soirée. Peinte pendant les années fondamentales de Kandinsky à Murnau, en Bavière, « Landscape With Green House » témoigne de son utilisation audacieuse de la couleur et de formes de plus en plus abstraites tout en conservant des éléments paysagers reconnaissables. La perspective aplatie et les couleurs vives et non naturalistes de l'œuvre révèlent l'influence du fauvisme et de l'art populaire sur le style naissant de l'artiste. Cette période à Murnau, où Kandinsky travaillait aux côtés de Gabriele Münter, Alexej von Jawlensky et Marianne von Werefkin, fut déterminante dans sa progression vers l'abstraction, conférant aux œuvres de cette époque une importance particulière pour les collectionneurs et les institutions. La pièce n'était pas apparue sur le marché depuis 1920, faisant de sa vente aux enchères en 2017 la première occasion pour les collectionneurs de l'acquérir en près de 100 ans.

« Tensions Calmées » (1937) a été adjugée en juin 2021 chez Sotheby's à Londres, provenant d'une prestigieuse collection américaine. Cette composition sophistiquée de la maturité présente un agencement complexe de formes géométriques et biomorphes sur fond sombre, évoquant une dimension cosmique. Peinte durant la période parisienne de Kandinsky, après son départ d'Allemagne, elle témoigne de l'aboutissement de sa démarche sur la composition et les relations chromatiques, qu'il a développée tout au long de sa carrière. Le titre de l'œuvre reflète l'intérêt que Kandinsky a porté toute sa vie aux tensions dynamiques entre forces opposées — géométrique et organique, lumière et obscurité, structure et spontanéité — qu'il cherchait à harmoniser par le biais de son art. La riche provenance de l'œuvre ainsi que son historique d'exposition, débutant avec l'exposition « Three Masters of Bauhaus » à la Nierendorf Gallery en 1938 et se poursuivant au Guggenheim New York dès 1945, ont renforcé son attrait et sa valeur auprès des collectionneurs en 2021.

Première installation de cette liste à ne pas avoir été présentée chez Sotheby’s London, Tiefes Braun (1924) a été adjugée chez Christie's New York en novembre 2022. L'œuvre faisait partie de la collection Paul G. Allen depuis 2000, mais avait auparavant été présentée lors de plusieurs expositions spéciales au Guggenheim New York, notamment « Kandinsky, Klee, Feininger: 3 Bauhaus Painters » en 1970. Cette composition géométrique abstraite est caractéristique de la période Bauhaus de Kandinsky, un style qu'il a développé durant son mandat au sein de l'influente école de design allemande. Elle illustre les traits essentiels du Bauhaus, notamment une palette chaude aux tons terreux contrastant avec des couleurs primaires vibrantes, ainsi qu'une géométrie acérée mise en regard de formes organiques. Créée durant une période de développement théorique intense, cette œuvre illustre l'approche systématique de l'abstraction propre à Kandinsky, laquelle influencera des générations d'artistes.

Intitulée « Rigide et courbé » (1935), l'œuvre a atteint ce résultat chez Christie's New York en novembre 2016. Cette composition, qui évoque des instruments et des partitions musicales par son agencement de formes géométriques et organiques, se distingue par sa technique expérimentale : Kandinsky a appliqué du sable sur la toile pour créer une surface texturée avant de peindre, conférant à l'œuvre une qualité tactile singulière qui ne peut être pleinement appréciée qu'au plus près. Créée durant la période parisienne de Kandinsky, après la fermeture du Bauhaus par le régime nazi, elle témoigne de la volonté de l'artiste de poursuivre les recherches entamées au sein de l'école. L'envergure impressionnante de l'œuvre, large de près de 2 mètres, son innovation technique et sa rareté — n'ayant été exposée qu'une seule fois au Museum of Non-Objective Paintings (aujourd'hui le Guggenheim) à New York en 1949 — ont largement contribué à sa performance remarquable en vente aux enchères.

Cette œuvre abstraite précoce de 1910, « Improvisation On Mahogany », a atteint ce résultat chez Sotheby's New York en novembre 2018. Comme le titre l'indique, l'œuvre a été peinte sur un panneau d'acajou plutôt que sur toile, se concentrant sur l'expérimentation des matériaux, des formes et des combinaisons. Faisant partie de sa série des Improvisations, que Kandinsky décrivait comme des « expressions spontanées de phénomènes de caractère intérieur », la peinture présente une palette de couleurs vives et une composition qui oscille entre figuration et abstraction. L'œuvre est restée dans la collection de Nina Kandinsky, épouse de l'artiste, jusqu'en 1963, demeurant largement à l'abri du regard public et ne changeant de mains qu'à de rares reprises. Ce facteur, conjugué à son importance en tant qu'œuvre de transition majeure dans le développement de Kandinsky vers l'abstraction pure, a suscité de vives enchères de la part de collectionneurs internationaux, lui permettant de dépasser son estimation haute.

Une autre vente exceptionnelle chez Sotheby's New York en novembre 2018 a mis en lumière cette œuvre abstraite vibrante datant de 1913. L'œuvre traite d'un thème apocalyptique que Kandinsky aborde par des formes abstraites tourbillonnantes et une palette chromatique lumineuse, évoquant un sentiment de chaos tout en dégageant une positivité inattendue. Créée durant son affiliation au mouvement Der Blaue Reiter à Munich, juste avant que la Première Guerre mondiale ne le contraigne à retourner en Russie, cette pièce représente Kandinsky à l'apogée de sa première période abstraite, à un moment où ses théories sur les dimensions spirituelles de l'art se cristallisaient pleinement – son titre se traduisant par « Sur le thème du Jugement dernier ». Avant sa vente, l'œuvre a été exposée à la Courtauld Gallery de Londres entre 2002 et 2018.

Weisses Oval (1921) a atteint ce résultat impressionnant chez Sotheby's Londres en novembre 2024, devenant ainsi la plus récente entrée de cette liste. Cette composition géométrique abstraite témoigne de l'évolution artistique de Kandinsky après son retour en Allemagne, encouragé par Paul Klee, pour enseigner au Bauhaus. Comptant parmi les premières œuvres de la période Bauhaus de Kandinsky, elle a figuré dans de nombreuses expositions consacrées au Bauhaus, notamment Kandinsky: Russian and Bauhaus Years au Kunsthaus de Zurich en 1983-1984. Au moment de sa création, Kandinsky développait ses théories systématiques sur les relations entre les formes fondamentales et les couleurs ; à ce titre, l'œuvre illustre son approche intellectuelle de l'abstraction, qui sera approfondie cinq ans plus tard dans son ouvrage de 1926, Point et ligne sur plan.

Pour clore ce top 10, nous retrouvons Le Rond Rouge (1939), adjugé chez Sotheby’s à Londres en novembre 2018, lors d’une soirée qui s’est avérée majeure pour le marché de Kandinsky. Cette œuvre a été créée au cours des dernières années de l’artiste à Paris, où il vivait dans un isolement relatif après avoir fui l’Allemagne nazie. La composition, dominée par un cercle rouge placé au milieu d’un agencement d’éléments biomorphes ludiques et de formes géométriques, semble suggérer une rupture avec le conformisme. L’œuvre est représentative du style tardif de Kandinsky, lequel intégrait des influences du surréalisme tout en préservant son abstraction caractéristique du Bauhaus. Malgré les circonstances difficiles de sa création à l’aube de la Seconde Guerre mondiale, le tableau dégage une qualité joyeuse, presque fantaisiste, qui témoigne de l’esprit créatif indéfectible de Kandinsky.