Une histoire de la maison de ventes Christie's

James Christie

James Christie, né en 1730, fut un entrepreneur visionnaire qui fonda ce qui allait devenir l'une des maisons de vente aux enchères les plus importantes au monde. En 1766, il établit sa maison de vente à Pall Mall, un lieu prestigieux qui attirait la clientèle fortunée de Londres. Réputé pour son charisme et son style persuasif, Christie s'assurait des dépôts et menait des enchères aussi captivantes que compétitives. Sa capacité à subjuguer l'auditoire et à encourager les offres distinguait son entreprise, suscitant l'intérêt des aristocrates, des collectionneurs et des connaisseurs.

Au-delà de son rôle de commissaire-priseur, Christie était profondément impliqué dans la scène artistique londonienne, entretenant des relations avec des artistes de renom tels que Joshua Reynolds et Thomas Gainsborough. Ses ventes aux enchères étaient plus que de simples transactions commerciales ; elles sont devenues d'importants événements sociaux et culturels. En permettant au public de voir les œuvres avant leur mise en vente, les salons de Christie ont anticipé le concept des musées modernes, élargissant l'accès aux belles-lettres et attirant à la fois les mécènes établis et la nouvelle classe moyenne de la ville.

Les Premières Ventes aux Enchères

À la fin du XVIIIe et au début du XIXe siècle, Christie’s s'était imposé comme une maison de vente de premier plan pour les successions de grande valeur et les collections importantes. Tandis que le marché de l'art prenait de l'ampleur durant cette période, la maison attirait des clients influents venus de toute l'Europe. Son rôle dans la gestion de collections prestigieuses a contribué au développement de plusieurs fonds muséaux majeurs. L'une des ventes les plus marquantes des premières années de Christie fut la vente aux enchères des bijoux appartenant à Madame du Barry, l'ancienne maîtresse du Roi Louis XV. Suite à la chute de la monarchie française, sa collection fut mise aux enchères, attirant l'attention des acheteurs européens en quête de pièces de l'histoire royale française.

Parmi les autres ventes significatives figuraient les collections de Sir William Hamilton et de Sir Robert Walpole. La collection de Walpole, comportant des œuvres des Maîtres Anciens européens, fut acquise par Catherine II de Russie et forma une partie de la base du musée de l'Ermitage à Saint-Pétersbourg. Ces ventes ont contribué à renforcer la réputation de Christie’s comme acteur clé du commerce international de l'art.

Au moment du décès de Christie en 1803, la maison de vente était déjà réputée pour la vente de belles-lettres et d'objets de luxe, et son fils, James Christie II, continua à développer l'entreprise. L'approche de Christie en matière de ventes aux enchères, qui alliait commerce et engagement culturel, a joué un rôle dans le façonnement de l'industrie des enchères.

Expansion Internationale

Tout au long des XIXe et XXe siècles, Christie’s s’est développée au-delà de Londres, ouvrant des salles des ventes dans les grandes villes du monde entier. La maison a établi une présence à Rome (1958), Genève (1968) et Tokyo (1969), marquant ainsi sa transformation en une marque mondiale. Une croissance ultérieure à New York, Paris et Hong Kong a consolidé son rôle de force dominante sur le marché international de l’art.

Ventes aux Enchères Record

Christie’s a constamment réalisé des records aux enchères, établissant de nouvelles références dans le monde de l’art. Parmi ses ventes les plus marquantes, on compte :

1. Portrait du Dr Gachet de Van Gogh : vendu 82,5 millions de dollars en 1990, établissant un record à l’époque.
2. Les Femmes d’Alger de Pablo Picasso : adjugé 179,4 millions de dollars en 2015.
3. Salvator Mundi de Leonardo da Vinci : devenu l’œuvre d’art la plus chère jamais vendue aux enchères, atteignant 450,3 millions de dollars en 2017.

En 2018, Christie’s a orchestré la vente record de la Collection Rockefeller, qui a rapporté 832,6 millions de dollars, ce qui en fait la vente aux enchères de collection privée la plus précieuse de l’histoire.

Adopter l’Innovation

Christie’s s’est constamment adaptée aux nouvelles technologies et aux tendances du marché. En 2006, elle a introduit « Christie’s LIVE », une plateforme d’enchères en ligne permettant une participation mondiale. La maison de ventes a également été la première à organiser une vente uniquement en ligne en 2011, avec la collection d’Elizabeth Taylor qui a généré 9,5 millions de dollars.

En 2021, Christie’s a marqué l’histoire en vendant la toute première œuvre d’art NFT entièrement numérique, Everydays: The First 5000 Days de Beeple, qui s’est vendue pour 69,3 millions de dollars. Cela a marqué une évolution majeure sur le marché de l’art et a démontré la volonté de l’institution d’intégrer les actifs numériques.

Christie's a joué un rôle essentiel dans la structuration du marché secondaire de l'art en offrant aux collectionneurs, aux institutions et aux investisseurs une plateforme de confiance pour la revente d'œuvres d'artistes majeurs. Christie's joue un rôle vital dans l'établissement des normes d'évaluation pour le secteur. Lorsqu'une œuvre atteint un prix record lors d'une vente aux enchères Christie's, elle établit un nouveau précédent sur le marché, influençant les ventes futures et les attentes des investisseurs. Par exemple, lorsque Salvator Mundi s'est vendu 450,3 millions de dollars en 2017, il n'a pas seulement pulvérisé les records précédents, mais a aussi suscité une conversation mondiale sur la valeur des chefs-d'œuvre redécouverts. De même, les ventes d'œuvres d'artistes tels que Picasso, Jean-Michel Basquiat et Andy Warhol chez Christie's ont constamment réajusté les attentes du marché pour l'art moderne et contemporain.

Promouvoir les tendances de la collection

L'une des façons dont Christie's oriente l'intérêt du marché est par le biais de ventes thématiques. Ces ventes sont soigneusement organisées pour séduire des segments spécifiques de collectionneurs et coïncident souvent avec les grandes foires d'art, les expositions de musées ou les anniversaires d'artistes influents. Par exemple, les ventes d'art impressionniste et moderne de Christie's ont alimenté la demande continue pour les œuvres de Claude Monet, Van Gogh et Edgar Degas, consolidant ainsi le marché pour ces maîtres. De même, les ventes consacrées à l'art contemporain mettent en lumière des artistes émergents et établis, tels que Banksy et Yayoi Kusama, contribuant à façonner le paysage de la collection du XXIe siècle. En organisant stratégiquement des enchères et en adoptant de nouvelles catégories de collection, Christie's s'efforce de continuer à mobiliser les publics modernes.

Christie’s a reconnu la nécessité d'une responsabilité environnementale et a pris des mesures pour bâtir une maison de ventes plus durable. En 2021, Christie’s est devenue la première grande maison de ventes à mettre en place une stratégie de développement durable à l'échelle mondiale, fixant des objectifs ambitieux pour réduire son empreinte écologique. La société s'est engagée à réduire ses émissions de carbone de 50 % d'ici 2030, visant une réduction de 90 % et la neutralité carbone d'ici 2050. Ces objectifs ont été validés par la Science Based Targets Initiative (SBTi), garantissant que l'approche de Christie’s est conforme à la science du climat.

Pour atteindre ces objectifs, Christie’s a intégré le développement durable dans cinq domaines opérationnels clés : les bâtiments, les déplacements, l'informatique, l'expédition et l'édition. Les mesures comprennent la transition vers des sources d'énergie renouvelables, la réduction des déchets en détournant 90 % d'entre eux des décharges, et la garantie que tous les emballages et supports imprimés sont 100 % recyclables. L'entreprise réévalue également sa logistique, réduit les déplacements inutiles et encourage les solutions d'expédition respectueuses de l'environnement pour les œuvres.

L'héritage de Christie’s

Christie’s a joué un rôle essentiel dans la préservation et la promotion du patrimoine culturel. Ses ventes aux enchères ont facilité la redistribution d'œuvres d'art et d'artefacts majeurs, assurant que les chefs-d'œuvre trouvent de nouveaux écrins dans des musées et des collections privées prestigieuses. Par le biais d'actions philanthropiques et de partenariats, Christie’s soutient également les institutions culturelles et les programmes de recherche.