Palette royale : le roi Charles III

Le roi Charles III est né sous le nom de Charles Philip Arthur George le 14 novembre 1948, fils aîné de la reine Elizabeth II et du prince Philip, duc d'Édimbourg. Avant son accession au trône, il était connu sous le titre de prince de Galles, qu'il a conservé pendant plus de six décennies, faisant de lui l'héritier apparent ayant occupé cette fonction le plus longtemps dans l'histoire britannique.

Le roi Charles est largement reconnu pour ses talents artistiques et sa profonde appréciation des œuvres d'art. Aquarelliste accompli, il pratique la peinture depuis la majeure partie de sa vie d'adulte. Ses sujets de prédilection sont les paysages, en particulier ceux des domaines royaux de Balmoral et de Sandringham. Ses œuvres ont fait l'objet d'expositions et ont été vendues au profit d'œuvres caritatives, les fonds étant souvent reversés à The Prince's Charities, un regroupement d'organisations à but non lucratif dont il est le mécène ou le président. Outre la peinture, Charles porte un vif intérêt à l'architecture, domaine dans lequel il est connu pour ses positions traditionalistes. Ses critiques à l'égard de l'architecture moderne ont souvent fait la une des journaux, et son ouvrage « A Vision of Britain: A Personal View of Architecture », qui expose ses réflexions sur les principes architecturaux, a exercé une influence notable au sein des milieux spécialisés.

Par ailleurs, Charles est un fervent mécène des arts et de la culture, soutenant de nombreuses organisations vouées à la promotion et à la préservation des arts. Parmi celles-ci figurent The National Gallery, The Glasgow School of Art (dont l'artiste David Shrigley compte parmi les anciens élèves illustres), The Museum of London et The Royal Drawing School, entre autres.

Les goûts du roi Charles diffèrent sensiblement de ceux de sa mère, la défunte reine Élisabeth II. Cette dernière se montrait bien plus réservée quant à ses opinions sur l'art, et le peu que nous connaissons de ses préférences personnelles a été reconstitué à partir d'anecdotes livrées par son entourage. Par exemple, alors qu'elle posait pour un portrait destiné à la Royal Mint, elle demanda un jour à l'artiste Arnold Machin ce qu'il pensait de L. S. Lowry. Pour le reste, il semblerait qu'une grande partie de ses préférences ait été façonnée par sa passion de toujours pour les chevaux ; elle privilégiait ainsi les portraits équestres, tels que ceux de George Stubbs et de Sir Alfred Munnings. De manière générale, il apparaît que le prince Philip jouait le rôle de directeur artistique au sein de la famille, travaillant souvent en étroite collaboration avec le Surveyor of the Queen’s Pictures – le prince et Christopher Lloyd furent en grande partie responsables de la restauration du château de Windsor après l'incendie de 1992-1997.

Le roi Charles, quant à lui, est connu pour exprimer ses goûts avec beaucoup de franchise. Il privilégie l'art traditionnel et rejette le modernisme, qu'il s'agisse de peinture, de sculpture ou, de manière notoire, d'architecture. Cela se reflète dans sa collection, qui tend à s'orienter vers des œuvres antérieures à l'art contemporain. À l'été 2018, il a organisé une exposition intitulée Prince & Patron, pour laquelle il a sélectionné personnellement ses pièces favorites de la Royal Collection. Celles-ci comprenaient des peintures et des objets, tels que des dessins de Hans Holbein le Jeune et une cape ayant appartenu à Napoléon. Charles a également déclaré par le passé que certaines de ses œuvres favorites au sein de sa collection privée sont une série de peintures du château de Windsor réalisées par John Piper, qui ornent la salle à manger de Clarence House. Il est par ailleurs un grand amateur de mobilier Chippendale, un penchant qui a joué un rôle déterminant dans ses efforts pour sauver Dumfries House.

La collection du roi Charles se divise en deux catégories distinctes. La Royal Collection appartient à la Couronne et est transmise de monarque en monarque ; à ce titre, elle n'est pas la propriété privée de Charles. Nombre de ces œuvres figurent dans la collection de la famille royale depuis plusieurs siècles, principalement depuis le règne d'Henri VIII. Le roi George III, mécène passionné, est à l'origine de nombreuses pièces maîtresses de la collection, dont plus de 40 Canaletto et l'une des rares œuvres de Johannes Vermeer.

Un autre segment de la collection comprend des œuvres offertes aux membres de la famille royale à titre personnel, incluant des pièces de Salvador Dalí, Claude Monet, Lucian Freud, L.S. Lowry et Marc Chagall. Ce dernier a personnellement offert un ouvrage au prince Philip, qui s'en souvenait ainsi : « Il m'a offert cette Bible qu'il avait illustrée, tout à fait spontanément. C'était un homme très étrange. » Il est difficile d'établir l'étendue exacte de cette collection, faute d'inventaire public, mais ces œuvres sont considérées comme des « cadeaux personnels » par opposition aux « cadeaux officiels », offerts lors des fonctions et engagements officiels de la famille royale.

Le roi Charles a hérité d'une grande partie de ces œuvres au décès de ses parents, et sa résidence, Clarence House, est remplie de sa collection privée. Sa grand-mère, la reine Elizabeth, reine mère, est en grande partie responsable de l'accumulation de ces œuvres, ayant acquis bon nombre d'entre elles après les guerres mondiales, à une époque où les prix étaient bas. Le roi a également effectué ses propres acquisitions, enrichissant la collection en fonction de ses goûts personnels.

L'une des œuvres les plus précieuses de la collection privée du roi Charles est « Study of Rocks; Creuse: Le Bloc » de Claude Monet, acquise par la reine mère pour 2 000 livres sterling en 1945. Il est aujourd'hui estimé qu'elle pourrait atteindre plus de 20 millions de livres sterling aux enchères. La Royal Collection dispose d'un vaste éventail d'objets célèbres, incluant près de 600 dessins de Léonard de Vinci, tels que sa célèbre série des Études anatomiques. La collection abrite également plusieurs autoportraits du maître hollandais Rembrandt, de nombreux portraits de Charles Ier réalisés par Anthony van Dyck, un nombre important d'esquisses et d'études de Raphaël connues sous le nom de Cartons de Raphaël, ainsi que de nombreux autres objets d’art. Une sélection d'ornés œufs Fabergé constitue un exemple notable, aux côtés d'un vaste ensemble de porcelaines fines et de mobilier ancien.

Le roi Charles III s'est imposé comme une figure hautement influente sur la scène artistique mondiale grâce à son mécénat marquant auprès d'artistes et d'initiatives artistiques couvrant une grande variété de styles et de médiums. Son engagement de longue date en faveur de la promotion des arts et de la culture constitue un aspect central de sa personnalité, et son mécénat a joué un rôle déterminant pour offrir visibilité et opportunités à d'innombrables artistes.

Charles a témoigné d'un soutien indéfectible aux artistes établis comme émergents, et son mécénat a été essentiel au maintien et au développement de nombreuses institutions artistiques. En tant qu'ancien administrateur de la National Gallery, il a joué un rôle crucial dans l'élaboration de la Sainsbury Wing ; en 1984, il a prononcé un discours célèbre décrivant le projet architectural initial comme une « monstrueuse verrue sur le visage d'un ami très aimé et élégant ». Cette prise de position a modifié les plans du bâtiment, qui fut repensé pour adopter sa forme actuelle.

Sa passion pour les arts s'est également orientée vers des efforts de conservation. Conscient de l'importance de préserver le patrimoine architectural, il a fondé le Prince’s Regeneration Trust, dont l'objectif est de sauver et de reconvertir des sites historiques majeurs, en privilégiant souvent ceux dotés d'une valeur artistique ou culturelle significative. Il a également soutenu activement l'enseignement artistique, convaincu de l'importance de nourrir les talents et de transmettre des savoir-faire traditionnels. À travers les initiatives de la Prince's Foundation, telles que la School of Traditional Arts, il a favorisé l'enseignement de techniques artistiques ancestrales, garantissant ainsi que ces compétences soient transmises aux générations futures.

Depuis bien avant son accession au trône, la passion du roi Charles III pour les arts a été fondamentale pour favoriser une scène culturelle dynamique. En soutenant les artistes, en promouvant l'éducation artistique et en défendant la conservation, il a influencé de manière notable la trajectoire du monde de l'art, tant au Royaume-Uni qu'à l'international. Sa gestion de la Royal Collection est prometteuse, et son héritage en tant que mécène continuera sans aucun doute de résonner dans le milieu de l'art.