Portraits de platine : l'image d'Elizabeth II

Le portrait royal s'inscrit dans une longue tradition politique et historiographique, utilisé pour capturer et immortaliser la monarchie depuis des siècles. Mais au-delà de cela, en tant que modèle, la reine Elizabeth était une figure véritablement captivante.

Il y a un sentiment de retenue, de secret digne qui a défini sa représentation tout au long de sa vie. Belle et royale, certes, mais ce qui a attiré les artistes et les spectateurs à maintes reprises, c'est l'attrait de ce qui se cache sous l'image projetée de la reine Elizabeth. C'est le mystère de ce qu'elle semblait nous cacher, et la perspective d'apercevoir la vraie personne derrière le titre.

Le visage de la reine Elizabeth fait incontestablement partie du tissu de la vie britannique, et les innombrables itérations par les artistes durant tout le règne de Sa Majesté en ont fait peut-être aussi le plus reconnaissable. En souvenir de Sa Majesté, décédée en septembre 2022, et en réfléchissant à son jubilé de platine plus tôt cette année-là, nous examinons comment les artistes ont capturé sa ressemblance et explorons comment le marché pour ces portraits a évolué immédiatement après et dans les années qui ont suivi.

Andy Warhol a déclaré de manière célèbre qu'il souhaitait un jour « être aussi célèbre que la reine d'Angleterre ». Fasciné par l'attrait du pouvoir et de la célébrité, il est facile de comprendre pourquoi. Faisant partie de sa série Reigning Queens de 1985, l'artiste a créé Queen Elizabeth II en s'inspirant d'un portrait royal de 1977, commandé à l'origine pour célébrer son jubilé d'argent.

Acquise par la Royal Collection en 2012, cette édition particulière reprend les couleurs du drapeau Union Jack — liant la souveraine à sa nation. Cependant, quatre autres déclinaisons la représentent en rose vif et violet, conformément à leur héritage Pop Art . Ce qui est important ici, c'est que Warhol a essentiellement appliqué à la reine Elizabeth le traitement de Marilyn Monroe, la capturant dans un moment de jeunesse suspendue grâce à des méthodes d'impression industrielles, et la réduisant à une image consommable.

Il met l'accent sur la Reine en tant que célébrité, plutôt qu'en tant que monarque nommée par décret divin, choisissant de souligner l'importance de son image et de sa reproductibilité plutôt que la personne qui se cache derrière. Et n'oubliez pas, ce n'est pas nécessairement une mauvaise chose. Particulièrement pour un artiste américain comme Warhol, la Reine n'est guère plus que son personnage public. En tant que figure de proue, elle est quelqu'un sous le regard du public, une célébrité de plus dans une mer de stars de cinéma, de musiciens et de politiciens, qui mérite un traitement artistique reflétant cela.

Désormais appelé le portrait « secret », Beautiful Portrait de Damien Hirst, datant de 2014, crée une ressemblance frappante de Sa Majesté grâce à la technique de la peinture tournoyante (spin) signature de l’artiste. Une méthode utilisée dans sa première série, In A Spin, The Action Of The World Upon Things, Hirst y dépeint une Reine Elizabeth souriante sur un fond rose et bleu radial. Légèrement évocatrice d'une pièce d'une livre en néon, la petite taille de l'œuvre suggère ici un sentiment d'intimité.

Ce qui est intéressant, c'est que Hirst n'a pas enregistré ni rendu ce portrait public, le remettant directement de son studio à la Government Art Collection (GAC). Le programme de la GAC visait à acquérir des œuvres d'art pour le compte de la nation ; cependant, avec un budget limité, un original de Damien Hirst semblait hors de question.

L'histoire raconte que Hirst a ensuite fait don du portrait par soutien au programme, mais on ne peut s'empêcher de se demander s'il n'a pas aussi gardé l'œuvre secrète pour servir sa propre postérité — un portrait sincère de Queen Liz ne correspond pas vraiment à son image de « bad boy » du monde de l'art, n'est-ce pas ? Il y a quelque chose de plutôt amusant à voir l'enfant terrible des YBA faire une pause dans la dissection de requins et de moutons pour créer un cadeau pour Sa Majesté. Peut-être est-ce, une fois de plus, un témoignage de l'attrait artistique de son image ; tant son pouvoir d'attraction était grand que même Damien Hirst n'a pu y résister ?

Créée en 2004, la National Gallery a décrit l'œuvre emblématique de portrait de Chris Levine, Lightness of Being, comme « l'image la plus évocatrice d'un membre de la royauté réalisée par un artiste », et à bien des égards, ils ont tout à fait raison. Loin du regard imposant des portraits royaux historiques d'autrefois, ou même de la sérénité mise en scène lors des séances photo officielles d'Elizabeth elle-même, Lightness of Being capture la Reine dans un moment de pure humanité innocente.

À l'origine, Levine avait été commandé pour créer un portrait holographique en trois dimensions d'Elizabeth, intitulé Equanimity. Ce processus nécessitait qu'elle reste assise pour des prises de vue de 8 secondes pendant qu'une caméra en mouvement captait 200 clichés de sa tête et de ses épaules à chaque fois. Entre les prises de vue, Levine l'encourageait à se reposer, et c'est lors de l'un de ces moments, où la Reine fermait les yeux pour reprendre ses esprits, qu'est né cet heureux accident que nous voyons ici.

C'est ce sentiment d'intimité, le fait qu'Elizabeth ait été prise au dépourvu pour une fois, qui a fait de ce portrait de Levine un favori dans la nation. Il ne fait que confirmer notre désir voyeuriste de voir au-delà de l'image officielle pour apercevoir la personne qui se cache derrière, et notre fascination lorsque l'on cherche à capturer la Reine.

Le portrait commandé à Lucian Freud en 2001 a été qualifié de tout, de « plus beau portrait royal depuis 150 ans » à une œuvre qui mériterait que Freud soit « jeté à la Tour » pour sa représentation d'Elizabeth avec un « cou de joueur de rugby » et « le visage d'un corgi ». Un peu sévère, peut-être.

En réalité, cette petite huile sur toile, avec ses coups de pinceau expressifs typiquement freudiens, était l'une des préférées de la reine Elizabeth. Elle avait personnellement remercié l'artiste, déclarant : « J'ai beaucoup aimé vous regarder mélanger vos couleurs. »

Malgré sa petite taille, l'artiste avait comparé l'entreprise du portrait royal à une expédition polaire, décrivant la difficulté de vouloir saisir la ressemblance intérieure de la Reine plutôt que simplement son image extérieure. Témoignage une fois de plus du poids que revêt l'iconographie de la monarque, l'œuvre de Freud, Queen Elizabeth II, trahit à la fois une tendresse de la part de l'artiste et ses tentatives de capturer l'humanité de Sa Majesté plutôt qu'un aperçu superficiel ou édulcoré.

Ce résumé parfait des différentes attitudes que nous entretenons envers la monarchie et la Reine elle-même, l'œuvre Comfort Blanket de Grayson Perry suggère que l'image de la reine Élisabeth fait partie intégrante de la Grande-Bretagne, tout comme Marks & Spencer ou la division des classes : que nous l'aimions ou que nous aimions la détester.

Apparaissant ici souriante, présidant le reste de la tapisserie, Perry la décrit comme une « tante » qui « aurait pu coudre le tout devant son chauffage au gaz sifflant… avec Corrie à la télévision ». Bien que ce ne soit peut-être pas une représentation entièrement exacte de la vie personnelle de Sa Majesté, Perry ne cache pas son désir de la dépeindre comme quelque chose de plus qu'une figure de proue détachée, mais plutôt comme une personne réelle avec ses goûts et ses aversions, qui fait partie intégrante de la culture britannique. Une fois de plus, cela suggère un rejet du portrait royal bidimensionnel et distant, au profit d'une représentation qui spécule sur ce qui se cache sous l'image projetée.

L'année 2022 a été sans aucun doute la plus marquante de ces dernières années pour la reine Élisabeth II. Avec la célébration de son Jubilé de Platine en juin et le triste décès de Sa Majesté en septembre, l'image de la reine Élisabeth est actuellement à son apogée.

Les portraits de la reine Élisabeth réalisés par des artistes tels qu'Andy Warhol et Chris Levine, et produits en séries d'estampes en édition limitée, sont désormais parmi les plus recherchés sur le marché secondaire des estampes. Durant cette année historique et dernière de règne de la monarque, les collectionneurs du monde entier cherchent à mettre la main sur l'une de ces images particulières de la Reine.

Les estampes d'Andy Warhol, intitulées Queen Elizabeth, qui font partie de sa série Reigning Queens de 1985, sont des œuvres d'art très prisées sur le marché. Il n'est pas rare de voir des estampes individuelles proposées entre 150 000 et 200 000 £. Ces prix les placent dans le haut du panier des œuvres graphiques d'Andy Warhol, mais à la lumière des événements récents, les estampes Queen Elizabeth II ont vu leur valeur grimper en flèche.

La Reine Elizabeth II de Warhol

Avant septembre 2022, la valeur globale des estampes de l'édition royale « Queen Elizabeth II » avait augmenté de 437,6 %. Six jours après le décès de Sa Majesté, cette hausse a atteint un bond spectaculaire de 639,2 %, lorsque deux « Queen Elizabeth II » de l'édition royale ont atteint des prix records de 529 200 £ et 554 400 £ lors d'une vente chez Sotheby’s à Londres.

Queen Elizabeth II (F. & S. II.336a), qui s'est vendue 529 200 £ le 14 septembre 2022 chez Sotheby’s, a connu une augmentation de valeur extraordinaire. Après s'être vendue seulement 10 800 £ en juin 2005, puis 200 000 £ en mars 2020, la vente d'aujourd'hui représente une hausse de valeur de 4800 % depuis sa première apparition sur le marché secondaire il y a plus de 17 ans.

Queen Elizabeth II (F. & S. II.337a) a suivi une trajectoire similaire depuis 2010, date à laquelle elle s'était vendue 52 881 £. Depuis lors, elle n'a cessé de se surpasser aux enchères, se vendant 100 000 £ en 2019, 151 200 £ en 2021, puis 554 400 £ en 2022. Cela représente une augmentation de valeur considérable de 948 % pour cette seule estampe. Les estampes Queen Elizabeth II issues des éditions « Reigning Queens » classiques de Warhol ont également enregistré une forte augmentation de valeur, progressant de 912,8 % au cours des 10 dernières années.

Lightness of Being de Levine

La collection d'estampes de Chris Levine, Lightness of Being, est également à surveiller sur le marché secondaire dans les mois à venir. Actuellement, ces estampes peuvent se vendre entre 10 000 £ et 50 000 £, selon l'édition, le coloris et l'état. Cependant, avec ce moment historique qui se présente, il est très probable que la demande pour cette édition augmente rapidement.

La valeur de cette estampe a grimpé en flèche en 2022, les ventes aux enchères ayant coïncidé avec des événements historiques. En juin 2022, suite au Jubilé de Platine, une version colorée de 2008 de Lightness of Being s'est vendue 120 000 £ chez Sotheby’s, établissant l'un des records les plus élevés pour cette édition d'estampes.