S'éloignant des portraits, des publicités et des sujets politiquement marqués, les Flowers comptent parmi les estampes d'Andy Warhol les plus appréciées.
Pour en savoir plus sur cette série et sur l'histoire de ses études florales, consultez nos 10 faits marquants ici :
Les « Flowers » de Warhol sont ancrées dans l'histoire de l'art.
Depuis des siècles, peintres, graveurs, sculpteurs et dessinateurs se tournent vers la beauté et les merveilles du monde naturel. Des délicates études florales de la Renaissance aux dessins botaniques du XIXe siècle, une riche tradition veut que l'art imite la nature.
Si Warhol a pu s'inspirer des maîtres qui l'ont précédé, il s'écarte également avec élégance de cette lignée en présentant ses fleurs vivantes, sur un fond de prairie, plutôt que cueillies et savamment disposées comme dans les natures mortes de l'histoire de l'art.
Quelle a été la source d'inspiration de la série « Flowers » d'Andy Warhol ?
L'image originale des Flowers d'Andy Warhol était une photographie couleur de sept hibiscus, prise par Patricia Caulfield pour le magazine Modern Photography. Toutefois, l'image de Warhol n'est pas un simple dérivé. Outre la conversion en noir et blanc, indispensable pour superposer ses propres couches de couleur via la technique de la sérigraphie, l'artiste a recadré la photographie afin d'éliminer les fleurs tronquées et a fait pivoter celle située dans l'angle supérieur pour inscrire l'ensemble dans un format carré. Une modification de composition, subtile mais efficace, qui a permis à l'œuvre de devenir l'image iconique que nous connaissons aujourd'hui.
Caulfield a poursuivi Warhol pour avoir utilisé son image.
Les modifications apportées par Warhol à la photographie originale de Caulfield n'ont manifestement pas suffi à éviter une violation du droit d'auteur ; en 1966, Caulfield a remporté son procès contre Warhol et a obtenu 6 000 dollars de dommages et intérêts.
Après avoir si longtemps copié les logos et les emballages de produits ménagers, ainsi que des images de presse représentant des célébrités, il est peut-être surprenant que ce soit une photographie de fleurs relativement méconnue qui ait causé la première condamnation pour plagiat de Warhol. Il est intéressant de noter que c'est cette confrontation avec la loi qui a poussé Warhol à travailler lui-même la photographie, produisant des portraits Polaroid et des natures mortes qui allaient devenir, dans les années à venir, la source de ses sérigraphies.
Dans « Flowers », Warhol délaisse le naturalisme au profit de couleurs psychédéliques.
Il a doté l'herbe d'un vert électrique éclatant et les fleurs de teintes vives rose, jaune, orange et bleu, le tout restitué par la planéité caractéristique de sa technique de sérigraphie.
Ce faisant, Warhol réduit les fleurs à leurs éléments les plus essentiels, gommant tout détail et toute profondeur de l'image originale afin de créer une œuvre se rapprochant davantage des images percutantes du dessin animé et de la publicité – sans oublier les motifs de la mode des années 1960 – auxquels l'artiste ne cessait de faire référence tout au long de son œuvre.
« Flowers » est considérée comme l'œuvre la plus abstraite d'Andy Warhol.
Ce processus de réduction et d'abstraction faisait en sorte que l'espèce florale n'était que rarement identifiée comme de l'hibiscus au premier abord ; nombre de journaux commentant la première exposition les ont ainsi confondues avec des anémones, des capucines ou des pensées.
Au sujet du succès de cette composition, l'historienne de l'art Nina Zimmer écrit : « Warhol a réduit et radicalisé ses Flowers à un tel point que le sujet banal se trouvait désormais transformé en un puissant concept pictural. Le format sans orientation y a largement contribué : les images peuvent être lues dans tous les sens ; à l'instar d'une peinture abstraite, les notions de haut et de bas, de gauche et de droite ont été abolies. » Warhol aurait pris un plaisir manifeste à cet effet, demandant d'ailleurs que les œuvres soient installées de manière aléatoire, « quel que soit le sens ».
Pourquoi Andy Warhol a-t-il peint la série « Flowers » ? Comment cette série a-t-elle été accueillie ?
La série la plus notable de Warhol avant Flowers était intitulée Death and Disaster et comprenait des œuvres aussi saisissantes que Electric Chair et Silver Car Crash, inspirées d’images poignantes issues de journaux et de magazines. Sans surprise, ces œuvres ne parvinrent pas à séduire les collectionneurs. L’artiste fut alors encouragé à se tourner vers des sujets plus joyeux, comme les fleurs ; ce changement se révéla fructueux, la première exposition de la série Flowers à la Leo Castelli Gallery ayant été immédiatement épuisée.
La série « Flowers » d'Andy Warhol possède une part d'ombre.
Si les fleurs évoquent généralement la beauté et la sérénité dans la peinture, ces spécimens peuvent présenter des formes et une tonalité étrangement sombres et mélancoliques. Dans certaines versions de l'œuvre, les pétales sont teintés de rouge, évoquant des flaques de sang. Étant donné que Warhol a entamé sa série « Flowers » vers 1964, l'année suivant l'assassinat de JFK, certains ont émis l'hypothèse que les courants sous-jacents inquiétants de la série pourraient être liés au meurtre du président. Cette interprétation n'a rien d'invraisemblable, sachant que Warhol a exploré les figures publiques de John et de Jackie Kennedy, et qu'il n'a jamais hésité à affronter des morts très médiatisées, comme il l'a fait dans ses portraits de Marilyn.
Dans d'autres versions, les couleurs plus claires servent uniquement à souligner la fragilité et le caractère éphémère de la vie, représentés par un court instant de floraison. Ainsi, les « Flowers » de Warhol, bien qu'elles semblent en apparence plus traditionnelles et esthétiques que son style habituel, dissimulent un message plus sombre, que l'on retrouve également dans ses œuvres précédentes, la série « Death and Disaster ».
Quelle est la popularité actuelle de la série « Flowers » d'Andy Warhol ?
Aujourd'hui, « Flowers » demeure l'une des séries les plus populaires d'Andy Warhol, largement exposée et reproduite à l'infini dans les campagnes publicitaires, les séances photo de mode et au sein de la culture populaire. La juxtaposition d'un sujet naturel et des moyens mécaniques de sa reproduction confère à l'œuvre une tension ludique qui ne cesse de captiver le regard. Leur popularité sur le marché de l'art est également irréfutable : des portfolios d'estampes se vendent pour des dizaines de milliers de dollars, tandis que des peintures originales de la série « Flowers » ont atteint des prix supérieurs à 1 million de dollars américains.
La série « Flowers » figure parmi les plus prolifiques d'Andy Warhol.
Warhol a commencé à créer des toiles et des estampes de la série « Flowers » dans des formats carrés de 48 et 24 pouces. Il s'est rapidement orienté vers des versions plus petites – passant de carrés de 15 à 8, puis à 5 pouces – rendant ces œuvres plus accessibles aux collectionneurs moins aguerris. Et bien que ce sujet ait été reproduit des centaines de fois au sein de la Factory de Warhol, chaque œuvre conserve la force d'attraction de l'image originale.
Quelles autres sortes de fleurs Andy Warhol a-t-il représentées dans ses œuvres ?
Outre sa série sur les hibiscus, Warhol a également réalisé des œuvres mettant en scène des marguerites et diverses fleurs japonaises, notamment des chrysanthèmes, ou « kiku ».
Bien que la fin des années 1960 et le début des années 1970 aient vu Warhol revenir au portrait et au commercialisme, il s’est rapidement tourné de nouveau vers les fleurs avec une série de 1982 intitulée Daisy. Ici, la tête de la fleur est coupée de sa tige et placée sur un fond de couleur unie. La teinte des pétales permet également de créer des jeux d'ombre et de profondeur, tandis que des lignes dessinées à la main ont été ajoutées à la fleur, dans le style de séries telles que Love et Reigning Queens.
L'année suivante, Fujio Watanuki, fervent soutien de l'avant-garde japonaise et fondateur du Gendai Hanga Center à Tokyo, a invité Warhol à créer un nouveau corpus d'œuvres inspirées par les fleurs japonaises. Le résultat est Kiku, une série exceptionnelle centrée sur le chrysanthème, ou « Kiku » en japonais.
