Bien qu'Andy Warhol soit surtout connu pour ses portraits de célébrités glamour et les produits de la consommation moderne, sa série « Renaissance Paintings » révèle sa fascination pour l'histoire de l'art. Cette série se concentre sur des images et des artistes emblématiques considérés comme des « Maîtres Anciens », un statut que Warhol lui-même semblait viser.
Renaissance Paintings révèle la fascination de Warhol pour l'histoire de l'art.
Bien que Warhol ait généralement représenté les figures et les marques les plus marquantes de son époque, il a également puisé son inspiration dans l'histoire de l'art. Renaissance Paintings consolide la fascination de Warhol pour les artistes de la Renaissance italienne en particulier. Warhol s'est notamment approprié les œuvres de Paolo Uccello, Sandro Botticelli et Leonardo da Vinci.
La fascination de Warhol pour les Maîtres anciens a commencé avec la Joconde de Vinci.
Durant les premières années de sa carrière artistique, Warhol a développé sa méthode désormais emblématique de la sérigraphie, une méthode qui allait façonner le mouvement Pop Art. L'un des premiers sujets qu'il a représentés par sérigraphie fut la Mona Lisa de Vinci. Cette image multicolore et répétée du « chef-d’œuvre » de Vinci parodie l'authenticité et amène le spectateur à s'interroger sur l'importance culturelle et la valeur monétaire que nous attribuons aux « vieux maîtres ».
La série prouve que l'art est une marchandise.
En reproduisant des œuvres célèbres de la période des Maîtres Anciens sous forme de sérigraphies, à la manière d’une presse d’imprimerie commerciale, Warhol a montré que l’art lui-même n’est qu’une autre marchandise. À l’instar des images de célébrités imprimées et diffusées pour les médias de masse, Warhol pouvait s’approprier, modifier et produire en série des œuvres des Maîtres Anciens issues de l’histoire de l’art. Grâce à son approche rapide, digne d’une usine, Warhol a réduit ces Renaissance Paintings au même statut qu’une boîte de Campbell's soup.
Les estampes de L'Annonciation réimaginent la scène biblique de Vinci.
Comme pour toutes ses estampes de la série Renaissance Paintings, Warhol a recadré un élément spécifique de L'Annonciation de Vinci, se concentrant sur les deux mains qui se tendent à travers la composition et le paysage situé entre elles. Par la superposition et la réimpression, Warhol a conféré à cette œuvre célèbre à l'huile et à la tempera un attrait graphique.
Warhol a transformé la Vénus de Botticelli en "superstar".
En recadrant La Naissance de Vénus de Botticelli, Warhol s’est concentré uniquement sur son portrait décent et ses cheveux ébouriffés. Bien que le portrait de Warhol s’approprie une peinture d’environ 1485, Vénus est modernisée pour ressembler à l’une de ses « superstars », rejoignant les rangs de Marilyn Monroe, Liz Taylor et Grace Kelly.
La série est typique de l'œuvre tardive de Warhol.
Vers la fin de sa vie et de sa carrière, Warhol s'est de plus en plus tourné vers des sujets qui n'étaient plus à la mode. Renaissance Paintings n'en est qu'un exemple, aux côtés de Cowboys And Indians et de Beethoven.
Le cadrage et les couleurs de Warhol modifient le récit original des Renaissance Paintings.
En s'appropriant les « détails » de ces célèbres Renaissance Paintings et en déformant leurs palettes de couleurs, Warhol a transformé leur signification. Sa réinterprétation de St. George And The Dragon d'Uccello, par exemple, a transformé une peinture autrefois chaotique en une scène relativement paisible.
La série témoigne de la fascination de Warhol pour les icônes.
Renaissance Paintings témoigne de l'obsession de Warhol pour les icônes et la célébrité. En effet, chacune de ces peintures et les artistes qui les ont créées sont considérés comme des événements majeurs dans l'histoire de l'art. L'appropriation et la reproduction de leur travail par Warhol prouvent leur stature dans le monde de l'art, ainsi que son propre respect pour les Maîtres anciens.
La série nous amène à nous interroger sur les distinctions entre l'art « noble » et l'art « populaire ».
Avec ses couleurs audacieuses et irréelles, son contour graphique et le cadrage de ces Renaissance Paintings, Warhol remettait en question ce que nous considérons comme du « beau » art, par opposition à l'art populaire de l'estampe. À l'instar du Pop Art lui-même, la série tourne en dérision la tradition et la matérialité qui sous-tendent le « bel art ».
Warhol se considérait comme un maître moderne.
Warhol a reproduit et réimaginé ses Renaissance Paintings avec précision et ingéniosité, se plaçant ainsi dans cette lignée d'artistes « maîtres ». À l'instar de ses prédécesseurs de la Renaissance, Warhol était également considéré comme un artiste célèbre de son vivant et exerce une influence durable sur l'art et la culture depuis sa mort en 1987.
